Ukraina mereväelase hääles oli nõrk värin, kui ta jutustas mõrvarlikest lahingutest Dnipro jõe idakaldal, kus ta hiljuti haavata sai.

„Istusime öösel vees ja kõik tulistasid meid,” rääkis merejalaväelane Maksõm. „Mu seltsimehed surid mu silme all.”

Ukraina merejalaväelased on kaks kuud juhtinud rünnakut üle Dnipro jõe riigi lõunaosas Hersoni oblastis, et vallutada territoorium Vene vägedelt tagasi. Operatsioon on Ukraina viimane katse oma lipu all olevas vastupealetungis murda Venemaa kaitset lõunas ja muuta sõja käiku, vahendab New York Times.

Jõeületustel osalenud sõdurid ja merejalaväelased kirjeldasid pealetungi kui jõhkrat ja mõttetut, kuna Ukraina vägede lained on jõe kaldal või vees maha löödud juba enne, kui nad teisele poole jõuavad.

Tingimused on nii keerulised, ütles pool tosinat lahingutes osalenud meest intervjuudes, et enamikus kohtades pole enam kuhugi minna. Esimesed kohad kipuvad olema ojadega ümbritsetud soosaared või niidud, mis on muutunud mudamülkaks, ja veega täidetud pommikraatrid.

Sõdurid ja merejalaväelased nimetasid ainult oma eesnimesid või palusid turvalisuse kaalutlustel anonüümsust ning komandörid lükkasid tagasi peaaegu kõik meediataotlused külastada Hersoni oblasti sõjaväeüksusi.

Mitmed sõdurid ja merejalaväelased rääkisid ajakirjanikega murest suure ohvrite arvu pärast ja nende sõnul on ametnikel liiga optimistlikud jutud pealetungi edu kohta.

Ukraina relvajõudude peastaap teatas, et sõdurite süüdistusi ei ole võimalik kohe kommenteerida, kuid vastused antakse peagi.

Ühed raskeimad lahingud on olnud Krõnki külas, mis asub Hersoni linnast 30 kilomeetrit ülesjõge idakaldal, kus Ukraina väed hõivasid kitsa riba kalurite maju – ainsas kohas, kus neil õnnestus sillapea luua.

Kuid kaadrid piirkonnast, mida filmiti otseülekandes drooniga ja mida nägi New York Times, kinnitasid sõdurite juttu Venemaa raskete õhurünnakute kohta, mis on hävitanud maju ja muutnud jõekalda muda ja puude seguks.

Idakaldale saabuvad värsked sõdurid peavad astuma mudas lebavatele sõdurite surnukehadele, ütles oktoobris Krõnkis võidelnud kogenud sõdur Oleksi, kes on sellest ajast saadik mitu korda kohal käinud, et aidata haavatuid evakueerida.

Mõned surnud merejalaväelased on seal lebanud koguni kaks kuud, kuna üksused ei ole saanud intensiivse pommitamise tõttu surnukehasid kätte, ütles eelmisel nädalal ühe oma mehe Denõsi matustel osalenud kompaniiülema asetäitja Volodõmõr.

„Vasak kallas on väga raske,” ütles Volodõmõr. „Need, kes seda teevad, on tõelised kangelased, suure tahtejõuga mehed.”

Kuna Ukraina vasturünnak on takerdunud ning USA ja isegi Euroopa Liit näitavad abi kärpimise märke, on üle jõe toimuvat pealetungi teravalt jälgitud, et leida märke, mis näitavad, et Ukraina saab taas hoo sisse Vene vägede vastu. Loodetavasti suudavad nad luua piisavalt sügava läbimurde, et ohustada Venemaa tarneteid ja tema positsioone lõunas. Selle ülesande sai merejalaväe korpus, mis ehitati tänavu täies mahus üles mitme äsja moodustatud brigaadiga.

Ukraina ametnikud on sõja algusest peale püüdnud säilitada positiivset narratiivi, et säilitada moraali kodus ja toetust välismaal. Ohvrite arvu ega ka Ukraina vägede kaotuste üksikasju ei avaldata.

Dnipro puhul on Ukraina president Volodõmõr Zelenski ja teised ametnikud hiljuti vihjanud, et merejalaväelased on idakaldal oma kanda kinnitanud. Välisministeerium postitas eelmisel kuul avalduse, milles väitis, et nad on rajanud mitu tugipunkti.

Kuid seal viibinud merejalaväelased ja sõdurid ütlevad, et need jutud on võrreldes tegelikkusega üle paisutatud.

„Positsioone pole. Sellist asja nagu vaatluspost või positsioon pole olemas,” ütles Oleksi. „Seal on võimatu kanda kinnitada. Seadmeid sinna teisaldada on võimatu.”

„See pole isegi ellujäämisvõitlus,” lisas ta. „See on enesetapumissioon.”

Oleksi ütles, et Ukraina komandöride kehv ettevalmistus ja logistika on tema pataljoni hävitanud. Tema sõnul jäeti haavatud mehed maha paatide puudumise tõttu ning jõhkrad tingimused alandavad moraali ja sõdurite toetust üksteisele.

„Inimesed, kes sinna satuvad, pole psühholoogiliselt ette valmistatud,” ütles ta. „Nad ei saa isegi aru, kuhu nad lähevad. Neile ei räägi sellest ülemused, kes nad sinna saadavad.”

Oleksi nõustus laskma New York Timesil oma jutu avaldada pettumusest kaotuste pärast. „Ma ei näinud Bahmutis ega Soledaris midagi sellist,” ütles ta, viidates kahele kõige intensiivsemale lahingule idarindel. „See on selline raiskamine.”

Tema kirjeldust kinnitavad Venemaa õhurünnakud piki jõekallast, mis on märgitud Ukraina kontrollkaardile, mis geolokeerib rinde mõlemal poolel toimunud löökide videomaterjali. Kaardil on kujutatud Venemaa tugevat õhupommitamist mitmele jõeületuspunktile 60-kilomeetrisel lõigul.

Ka Vene väed kannavad mitmel põhjusel suuri kaotusi. Kaardil on üksikasjalikult kirjeldatud mitut Ukraina suurtükiväe, rakettide ja droonide tabamust Vene sõjaväelaste ja soomukite pihta kõigis peamistes idakalda asulates. Hersoni linn on sattunud Venemaa korduva rünnaku alla, kuid seal kostab ka Ukraina suurtükiväe pidevat tulistamist.

„Üldiselt oleme jahil,” ütles 14. rügemendi komandöri asetäitja Jevhen Karas (36), kes külastas üht oma üksust, mis opereerib droone üle jõe Venemaa sihtmärkide vastu. Ta palus turvakaalutlustel oma asukohta mitte avaldada.

„Peamine prioriteet on Vene suurtükivägi ja meie operatsioonide kaitsmine,” ütles Karas, kelle perekonnanimi on ühtlasi ka tema sõjaväe hüüdnimi. Ta ütles, et pärast kahekuulist operatsiooni olid piirkonnas viibivad Vene üksused ja kaugsuurtükivägi tugevalt maha surutud. Vene väed viibisid tavaliselt päeval varju all ja liikusid seetõttu ainult öösel, ütles ta.

Karas juhtis aastast 2014 vabatahtlikku sõjaväerühma C14, mida on kirjeldanud kui paremäärmuslikku. 2016. aastal integreeriti see Ukraina armeesse erioperatsioonide väeüksusena.

Karas ütles, et merejalaväelased kannatasid, kuid Ukraina rünnakud ärritasid Vene komandöre, kes tõid Zaporižja rindelt tagasi õhudessantüksuse kaitse tugevdamiseks.

„Nad kardavad väga, et Ukraina suurendab sel kuul või kevadel või suvel oma territooriumi, et laiendada ja vabastada idakallas,” ütles ta ja lisas, et jälgis muu hulgas ka Venemaa side pealtkuulamisi.

Isegi väikesed territoriaalsed edusammud annaksid Ukrainale võimaluse lüüa Venemaa tarneteid Krimmi, ütles ta. Kuid praegune jõeületamise operatsioon ei olnud keskendunud mitte läbimurdele, vaid võimalikult paljude Vene vägede sidumisele ja tapmisele, ütles ta.

Droonid osutusid selles võitluses kriitiliseks, pakkudes luuret ja suunates suurtükiväge, sihtides samal ajal lõhkeainetega üha enam sõjaväelasi ja varustust. Kamikaze droon oli odavam ja täpsem kui kallid suurtükimürsud, millest on üha enam puudus, ütles üksuse ülem 37-aastane Džmil.

„Me loeme ajalehti ja teame, kes meid aitab ja et kõigel on oma hind,” ütles ta, viidates USA-s ja Euroopas kasvavatele debattidele Ukrainale antava abi üle. Sel nädalal suurenes tulevase abi kärbete oht, kuna Zelenski püüdlused koguda toetust Euroopa Liidus ja USA Kongressis said tagasilöögi.

Ukraina suurtükiväe ja drooniüksused olid hästi paigutatud piki jõe läänekallast, mille eeliseks on kõrgem positsioon kui idakaldal ja mis võimaldab juurdepääsu varudele, elektrile ja logistikale, ütles Karas.

Aga isegi kui Vene suurtükivägi on mõnes piirkonnas maha surutud, on selle väed korraldanud hävingu õhupommitamise, raketirünnakute ja paljude droonidega.

Novembris Krõnkis haavata saanud merejalaväelane Maksõm ütles, et Venemaa õhurünnakud ning tanki-, suurtüki- ja miinipilduja tuli olid nii intensiivsed, et tema salk ei saanud edasi liikuda keldritest, kuhu sõdurid olid esmalt varjunud.

Pärast seda, kui õhurünnakus hukkus kolm meest, anti rühmale käsk evakueeruda. Sellest sai kaootiline ja hukatuslik taganemine. Sõdurid sattusid pimedas jõekaldale jõudes mürsurahe alla, kuid saabumisel öeldi neile, et nad peavad kolm tundi ootama, kuni paadid nad peale võtavad.

„See oli soo, täis veega täidetud kraatreid,” ütles Maksõm ja lisas: „Meil ei jäänud muud üle, kui püüda kaevuda nii sügavale kui võimalik.”

„Selleks ajaks olid kõik juba haavatud,” ütles ta. Tuli paat seoses teise missiooniga ja viis kaasa kõige raskemalt haavatu.

Kui nad ootasid uusi paate, pommitasid Vene lennukid jõekallast kolme liugpommiga, massiivse pooletonnise lõhkeainega, mis lõi maa sisse suuri auke.

Saabus veel üks paat, mis viis minema veel viis haavatut. Maksõm pidi järgmist paati veel 40 minutit ootama.

„Vasak kallas oli nagu põrguvärv,” ütles ta. „Sa pole veel surnud, kuid ei tunne end elusana.”

Tema sõnul on tema rühma kümnest mehest pooled surnud või kadunud. „Ükski inimene ei pääsenud vigastusteta.”