Lääne möödunud, 2022. aasta ülevoolav eufooria Ukraina suhtes on asendunud tänavu suure pessimismiga.

Enne kui Ukraina sõjavägi juunis vastupealetungi alustas, lootsid ametnikud korrata eelmise aasta edu ja vallutada kiiresti tagasi suured osad Venemaa valduses olevast territooriumist. Selle asemel ei saavutanud Ukraina väed esialgu peaaegu mingit edu. Viimastel nädalatel on nad teinud rohkem, kuid siiski hõivanud vaid üksikuid väikeseid külasid, vahendab New York Times.

Aga võib-olla olekski pidanud sellist tulemust ootama. Sõda kipub olema kurnav. Sellised juhtumid, mis võimaldasid Ukrainal eelmisel aastal riigi kirdeosas tuhandeid ruutkilomeetreid tagasi võtta, on haruldased. Võitlus hõlmab sageli vaenlase purustamist, nagu näiteks Ukraina poolt eile väikese, kuid strateegilise tähtsusega küla tagasivallutamine riigi idaosas. Selliste edusammudega püütakse saavutada suurt läbimurret, kuigi seda ei pruugi kunagi tulla.

Kõige kuulsamalt oli see tõsi I maailmasõja kaevikusõja ajal, aga ka Teises maailmasõjas, Korea sõjas ja USA kodusõjas. „Sõda ei ole alati suurejooneline triumf,” ütles Sõjauuringute Instituudi analüütik George Barros. „See on suures osas tõeliselt igav asi, mida te ei näe – kogu eeltöö, mis loob triumfile tingimused.”

Teisisõnu: Ukraina ja tema liitlased, sealhulgas USA võisid seada oma ootused vastupealetungile liiga kõrgele. Ukraina võitleb ühe maailma tugevaima armeega. Kui Ukrainal üldse õnnestub sundida Venemaad olulisel määral taganema, kulub selleks suurema tõenäosusega mitmeid aastaid kui kuid.

Ukraina juhid loodavad endiselt saavutada läbimurret, mis eraldaks Vene väed idas ja lõunas. Aga novembriks on kätte jõudnud porine hooaeg ja liikumine muutub raskemaks.

Ukraina vastupealetungil oli kohe algul raskusi edu saavutamisel. Sõjaväe esialgne plaan oli kasutada jalaväge, tanke ja muid Lääne poolt tarnitud soomusmasinaid, et veereda läbi Venemaa vägede Ukraina kaguosas. Selle eesmärk oli eraldada Venemaa väed Krimmi poolsaarel Donbassi idapiirkonnast, takistades Venemaa võimet tugevdada või varustada oma armeed mõlemas piirkonnas.

Kuid ukrainlased põrkusid vastu Venemaa kaitset, mis oli oodatust tugevam, eriti suured miiniväljad. Esialgsed jõupingutused läbimurdmiseks osutusid kulukaks nii elude kui ka varustuse osas. Seetõttu muutis Ukraina sõjavägi oma lähenemist. Ukraina tõmbas sõidukeid tagasi ja üritas suurtükiväega Vene kaitset harvendada, miine kahjutuks teha ja jalaväega aeglaselt edasi liikuda.

Eelmisel kuul saavutasid ukrainlased lõpuks tagasihoidliku, kuid märkimisväärse edu. Nad läbistasid Venemaa esimese kaitseliini kagus ja vallutasid tagasi väiksed külad. Nüüd on neil kaks peamist marsruuti, üks läbi tagasivallutatud Robotõne küla ja teine, mis võib lõpuks viia Venemaa kontrolli all olevasse rannikulinna Berdjanskisse. Kumbki kurss võib aidata saavutada Ukraina peamist eesmärki jagada Venemaa väed kahte ossa.

Sõjaline edu on sageli seotud jahvatava lahingutegevusega. Miiniväljade läbitöötamine ilma suuremate inimohvriteta ja Venemaa kaitse suurtükiväega kurnamine võtab lihtsalt aega. Paistis, et kuude jooksul juhtus väga vähe, sest lahinguliinid jäid samaks. Kuid nüüd on Ukraina edasi arenenud ja võib kiiresti rohkem edusamme teha.

„Rünnakud ei ole lineaarsed asjad,” ütles Wellesley kolledži rahvusvaheline julgeolekuekspert Stacie Goddard.

Ukraina soovib laiendada teid, mille ta on avanud läbi Venemaa esimeste kaitseliinide. Näiteks võiksid Ukraina väed vallutada rohkem ala selliste külade nagu Robotõne ümber, et luua laiem territooriumi koridor. Seejärel saaksid nad seda suuremat ruumi kasutada, et viia läbi palju rohkem vägesid ja viia ellu oma algne plaan – maavägede ja soomusmasinate kasutamine kiireks vastupealetungiks.

Venemaa võib olla oma tugevaimad jõud juba rindejoonele saatnud ja Ukraina võib teistest liinidest kergemini läbi murda. Palju sõltub sellest, kui tugev on see allesjäänud Venemaa kaitse.

Aga aeg hakkab otsa saama. Kuna sügisel saabub vihm, muutub maastik mudasemaks ja raskemini läbitavaks, mis tõenäoliselt takistab suuremaid edusamme lahinguväljal.

Vahepeal on Venemaa väed hoogustanud rünnakuid Ukraina kirdeosas. Sellega loodab Venemaa tagasi võtta osa eelmisel aastal kaotatud territooriumist ning sundida Ukrainat oma vägesid ja ressursse kirdesse suunama. Kui kagurindelt hoitakse piisavalt Ukraina vägesid eemal, võib vastupealetungi viimane suur rünnak ebaõnnestuda.