Neil on NATO varustus ja Lääne väljaõpe. Mõnel neist on inglise keelt kõnelevad komandörid, mis on Ukraina sõjaväes ebatavalised, ja isegi Ameerika aktsendiga evangeelne kaplan.
„Ma pole kunagi väsinud, olen Ukraina merejalaväes,” naljatas 37. merejalaväebrigaadi pataljoniülem Oleksandr (28). Rindejoone lähedal asuva suvila ees varjus istudes oli ta otsustavalt positiivne. „Ma arvan, et läheb hästi.”
Viimase mitme kuu jooksul on üheksa Ukraina brigaadi, kokku 36 000 sõdurit saanud nelja kuni kuue nädala pikkuse kombineeritud relvavõitluse väljaõppe, mis on sünkroniseeritud võitlusviis, mis mõnede arvates võimaldab neil Venemaa sõjaväe järjekordset purustamist nagu juhtus Harkivi oblastis eelmisel, 2022. aastal, vahendab New York Times.
Kuid mõned brigaadid kandsid selle suve vastupealetungi algfaasis suuri kaotusi, püüdes edasi liikuda Venemaa hirmuäratava kaitse vastu. Vähemalt üks uus brigaad oli hukkunute arvu tõttu nii tugevalt kahjustatud, et saadeti lahinguväljalt tagasi ümber formeerimiseks.
Suurem osa lahingutest on olnud meedia vaatevälja eest varjatud alates operatsioonide algusest juuni alguses. Kuid New York Timesi ajakirjanikel lubati külastada mitut merejalaväe brigaadi – neist kahte äsja moodustatud brigaadi –, mis tegutsevad ühes lõunarinde osas, et kuulda sõjaväelaste endi käest nende rollist vastupealetungis.
Ukraina uued brigaadid, mis on välja õpetatud ja varustatud NATO standardite kohaselt, eristuvad välimuse ja tunnetuse poolest paljudest teistest Ukraina üksustest. Need merejalaväelased kannavad nüüd Ameerika ründerelvi M4 ja sõidavad Humveedega, mille nad üle värvisid, muutes Afganistanis ja Iraagis nii sageli nähtud sõidukite kõrbepruuni tooni sügavroheliseks, et tagada Ukraina lopsakas maapiirkonnas parem kaitse.
„Ma ei oodanud, et läheme nii ruttu üle NATO relvadele,” ütles 38. merejalaväebrigaadi kompaniiülem Ukrop (23), kes, nagu kõik selle artikli jaoks intervjueeritud merejalaväelased andis oma sõjalise protokolli järgi ainult ees- või nüüdnime. Ta jälgis, kuidas tema üksuse mehed laadisid kaks laserjuhitavat raketti Humvee tagaküljel asuvasse kanderaketti tulistamise missiooniks. „See on suurepärane uus süsteem ja meil on ka uued sõidukid,” lisas ta.
Uued brigaadid koosnevad mobiliseeritud võitlejatest, kes said äsja baaskoolituse pärast seda, kui nad sel aastal teenistusse kutsuti või vabatahtlikult sõjaväeteenistusse astusid. Nende ülemad on enamasti kogenud võitlejad ja mõned, nagu USA-s ohvitserikoolituse läbinud kolonelleitnant Oleksandr on karjääriohvitserid.
Neil kõigil on tugev kiireloomulisuse tunne – „Me peame seda kiiresti tegema,” ütles üks -, kuid nad hoiatasid ka, et võitlus tuleb pikk ja raske.
„Paljud arvasid, et läheb väga kiiresti ja sügisel oleme Krimmis,” ütles pataljoni ülem Oleksandr. „Kuid iga meeter metsarinnet on väga raske.”
„See pole sprint,” lisas ta. „See on maraton.”
Ukraina sõjavägi ei avalda hukkunute ja haavatute arvu, kuid Oleksandr tunnistas, et tema brigaad kandis juunikuu esimestel vastupealetungi päevadel suuri kaotusi, kui tema väed sattusid miiniväljadele ning Vene suurtükiväe ja õhurünnakute tule alla. Ta ei kirjeldanud lahinguid täpsemalt, kuid ütles, et paljudele tema vägedele oli see esimene kord lahingus ja jõhker sissejuhatus.
„Ma kaotasin väga palju,” ütles ta, „ja mõned uued poisid on vaimselt katki.” Mis puutub tankide ja soomusmasinate hävimisse, siis ta kehitas selle peale õlgu kui sõja tavapärase tagajärje peale.
Need rasked varajased kaotused viisid Ukrainas avalike süüdistusteni, eelkõige populaarse sõduri ja blogija Valeri Markuse poolt, kes kirjutas sotsiaalmeedias postituse, süüdistades oma kõrgemaid ohvitsere ebakompetentsuses ja hoolimatus suhtumises sõdurite moraali.
Sõna võttis ka Ukraina kõrgeim komandör kindral Valeri Zalužnõi, kes heitis NATO liitlastele ette, et nad ootasid, et Ukrainal õnnestub operatsioon ilma õhuüleolekuta, mida nad poleks ise kunagi teinud.
Eesliini sõdurid süüdistavad komandöre värskelt värvatute lahingusse paiskamises ja testimata üksuste kasutamises vastupealetungi eesliinil. Teised kritiseerisid mõnenädalase baasväljaõppe ebapiisavust erinevates NATO riikides. Mõned kaebasid, et Lääne sõidukid ei sobi selle ülesande täitmiseks. Eelkõige osutasid nad Ameerika MaxxPro-dele, soomukitele, mis on mõeldud pigem mässu mahasurumiseks kui Vene armee tulejõu vastu seismiseks.
Oleksandr ütles, et on oma treeneritega USA-s sageli vaielnud. „Nad sõdisid Afganistanis ja Iraagis ning sealne vaenlane pole nagu venelased,” ütles ta.
Kuid Ukraina ametnikud ütlesid, et neil pole muud valikut, kui värvatuid koolitada, sest nende kogenud väed olid rindejoonel nii õhukeseks venitatud, et nad ei saanud endale lubada nende tagasi kutsumist.
Merejalaväelased olid ettevaatlikud kriitikaga teiste vastupealetungil osalenud võitlejate suhtes.
„Võite lahingus segadusse sattuda,” ütles Ukrop. „Võite paanikasse sattuda. Inimesed teevad vigu.” Ta ütles, et ka Ukraina vägedel võisid olla puudused.
Rasked kaotused ei olnud neile šokk. Enamik komandöre ütles, et on viimase 16-kuulise lahingutegevuse jooksul näinud üksusi, sealhulgas nende enda omi mõnikord täielikult hävimas. Pataljoni ülem Oleksandr ütles, et eelmisel aastal Hersoni oblastis toimunud vastupealetungil oli kaotusi nii palju, et ta oli sunnitud oma üksuse liikmeid kolm korda asendama.
Samal ajal kui Ukraina sõjaväelased treenisid välja uusi brigaade ja hankisid uut varustust, oli Vene vägedel mitu kuud aega kihilise kaitse ettevalmistamiseks, mineerides ja luues ulatuslikke miinivälju. Nende eeliseks on ka suurem suurtükituli ja sõjaväelaste arv, ütles Oleksandr.
Merejalaväelased ütlesid, et on tänulikud erinevate Lääne soomusmasinate eest, mis päästsid nende sõnul elusid ja olid paremad kui vananenud nõukogudeaegsed tankid ja soomusmasinad, mida nad varem kasutasid. Kuid ennekõike hoolitsesid komandörid uute värvatute täiendõppe andmise eest ja selle eest, et nad oleksid operatsioonideks segamini kogenumate merejalaväelastega.
„Sa ei saa olla lahinguks täiesti valmis, ükskõik kui palju ka treenite,” ütles 52-aastane Šturval, kes jälgis 35. merejalaväebrigaadi hiljutiste kaotuste korvamiseks kaasatud värvatute rühma väljaõpet. „Esimeses võitluses lähevad nad sisse koos meie veteranidega ja pärast kahte-kolme lahingut on nad ise veteranid.”
Võti on planeerimine ja luure, ütles 22-aastane Prophet, 38. brigaadi kompaniiülem, kes oli just juhtinud edukat pealetungi, haarates lõunarindel kombineeritud operatsiooni käigus kontrolli kolme metsasihi üle.
Tema sõnul olid Venemaa väed teiste Ukraina üksustega võitlemisel ühel tiival niivõrd seotud, et tema väed suutsid territooriumi minimaalsete kaotustega vallutada.
„Meie komandörid lähenevad väga kaalutletult,” ütles brigaadiülema asetäitja, kolonelleitnant, kes kasutab hüüdnime Konsul. „Sa ei tohi vaenlast alahinnata,” ütles ta. „Vaenlane on tugev ja kaval. Nii et see vasturünnak nõuab pidevat ettevalmistust.”
Ta ütles, et oli vale arvata, et vasturünnak saab olema kiire ja lihtne, ning lisas, et kui sõjaväeülemad avastavad nõrkuse, millest nad saaksid läbi lüüa, siis nad seda ka teevad.
„Tükkhaaval leiame koha, kus õmblus lahti läheb,” ütles Konsul. „Vesi lõikab läbi kivi ja me teeme sama, vähehaaval. Algul on see väike oja ja siis muutub see jõeks.”
