Vene pommitaja MiG-31K tõusis õhku Moskvast 250 kilomeetrit ida pool asuvast Savasleika lennubaasist, kõhu alla kinnitatud hüperhelikiirusega rakett. Oli möödunud vähem kui 24 tundi sellest, kui arvatavad Ukraina droonid Kremlit tabasid ja piloodil oli käsk kätte maksta.

Reaktiivlennuk lasi Ukraina piiri poole kihutades oma koorma maha. Lühikese laskumise, leegi ja suitsujälgede järel kaardus Kinžal ehk pistoda õhus Kiievi suunas. Ukraina õhutõrje juhatusel oli vaid mõni minut aega, et peatada president Zelenski valitsuse vastu suunatud 10-kordse helikiirusega lendav ballistiline rakett, vahendab The Times.

„Meil on õhuolukorra tahvelarvuti ja kui saabub ballistiline rakett, registreerib arvuti selle kohe ja joonistab tsooni, kuhu see peaks tabama,” ütles pealinna Kiievi õhutõrjekomando kolonelleitnant oma esimeses intervjuus rahvusvahelisele meediale. The Times nõustus tema nime mitte avaldama, et kaitsta tema sugulasi okupeeritud territooriumil.

„See arvutab sihtmärgi trajektoori põhjal. Süsteem tõmbas ringi keskpunkti täpselt Maidani kohale – nad võtsid sihikule täpselt valitsuse piirkonna,” ütles õhutõrje juht.

President Putin kirjeldas relva kui „peatamatut”, kuid see polnud kunagi kohanud Ameerika Patrioti maa-õhk-rakette, mis kingiti ukrainlastele vaid mõned nädalad enne 4. mai rünnakut. Patrioti patarei automatiseeritud süsteemid tabasid 10 miljonit dollarit maksvat relva oma rakettidega ja mõne sekundi jooksul muudeti Putini vihariist kildudeks.

Ukrainal on nüüd rohkem kui kaks Patrioti patareid, mis on teinud revolutsiooni riigi õhutõrjes ja puhunud uue elu sisse pealinna, tõrjudes rea rünnakuid, mille eesmärk oli sihtmärgid kaotusteta hävitada. Ukraina on isegi suutnud saata rändpatarei põhja poole piirini, kus ta üllatas Kremlit sellega, et tulistas ühe päevaga alla viis lennukit Venemaa õhuruumi kohal ja seejärel vastupealetungi toetamiseks lõunasse.

„Kiievi ümbruses on meil praegu maailma võimsaim õhutõrjesüsteem. Ja tegelikult läbi ajaloo,” ütles kolonel, väites, et ainuüksi mais ja juunis tabati Kiievi kohal 215 Venemaa raketti ja drooni. „See on Patriotid, see on Nasams, see on Saksa Iris, S-300, see on Prantsuse Crotale. Venelased on aru saanud, et on mõttetu peksta pead vastu seina seal, kus see kõige paksem.”

Briti leidlikkus mängib rolli samuti linna kaitses, paljastas kolonel. Briti kaitseministeerium on tarninud mitu Supacati veoautot, mille Briti insenerid on kohandanud täiustatud lühimaa õhk-õhk-rakettide (Asraam) tulistamiseks. Neid kasutatakse peamiselt Venemaa Iraani poolt tarnitud Shahedi enesetapudroonide sülemide peatamiseks, kuid mõned süsteemid toetavad ka Ukraina vasturünnakut.

Suure liikuvusega sõidukid võivad siseneda piirkonda, kus tegutsevad Vene ründehelikopterid, tulistada ja eemalduda. Erinevalt teistest süsteemidest nagu Starstreak ei vaja Asraam silmsidet ja võib sihtmärkidele ise lukustuda, kui see nende lähedusse tulistatakse.

Vaatamata kõrgetasemelisele relvastusele Ukraina arsenalis hoiatas kolonel, et Kiiev on sel talvel taas haavatav, kui Lääne partnerid ei suurenda järsult relvade tootmist ega saada kiiresti Ukrainasse laos seisvaid süsteeme.

„Nii ei saa planeerida sõda, kui aastas toodetakse vaid 150–160 Patrioti raketti. Me tulistasime need ära kuu ajaga,” ütles ta ja andis häirekella, et tema meestel hakkab laskemoon otsa saama. „Kui ootame sügiseni, oktoobri keskpaigani, ründavad nad taas energiataristut. See on kindel. See talv tuleb veelgi raskem kui eelmine.”

Ta avalikustas, et detsembris oli Ukraina võimudel olnud Venemaa õhurünnakute intensiivsuse tõttu käsk Kiievi täielikuks evakueerimiseks. „Seda ei tea paljud, kuid Kiiev oli evakueerimise äärel,” ütles ta. „Toimus üks lahing, mis määras minu arvates Kiievi saatuse ja Venemaa kampaania meie energiasektori hävitamiseks, kui Kiievi pihta lasti välja 49 tiibraketti.”

Ukraina tulistas 16. detsembril meeleheitliku 15 minuti jooksul välja kümneid rakette oma nõukogudeaegsetest S-300, Ameerika Nasami ja Saksa Iris-T süsteemidest, et päästa linn külmakraadide käes täielikust elektrikatkestusest.

„Kui oleksime lasknud sellel rünnakul õnnestuda, oleks Kiiev tulnud evakueerida. Ja kaht ja poolt miljonit inimest on väga raske evakueerida,” ütles kolonel.

Ilma suurema hulga rakettideta ei suuda tema väed sel talvel neid miljoneid inimesi miinuskraadide eest kaitsta, väitis ta, mistõttu vallandub uus Ukraina põgenike laine läände Ühendkuningriigi ja ELi suunas.

Kolonel süüdistab mõnda lääneriiki selles, et nad ei mõista Putini Euroopat ähvardava ohu olemust ja vajalikku reageerimist. Ta ütles, et Lääne ametnikud olid talle öelnud, et tema õhutõrjenõuded on „liiga kallid”.

„Balti riikides on inimesed, kes tõesti mõistavad. Nad annavad kõik ära, sest nad mõistavad, et kui meie ei pea vastu, siis nemad kindlasti ei pea vastu. Sina võitled, meie anname, see on kõik. Poolakad on väga tublid. Skandinaavia riigid aitasid palju, mida ei avalikustata. Soomlased, rootslased, norralased, taanlased, britid, aga muu maailm on väga raske. Mul oli prantslastega kogemus, kui nad aru ei saanud, öeldi: „Miks sa ei anna alla?” Nad küsisid otse: „Miks sa alla ei anna?””

Relvatarnete nappus ähvardab ka Ukraina vastupealetungi rööpast välja lüüa, lisas ta, öeldes, et armeel sai mai lõpus venelaste tõrjumiseks vajaminev lahingumoon otsa, mis sunnib sõjaväelasi „kindlustatud punktidele pea ees vastu tormima”.

Kolonel süüdistas poliitikuid selles, et nad eelistavad raha elude üle ja võtavad arvesse ainult saadetavate relvade väärtust, mitte ei võrdle seda vananevate relvade ladustamise, hooldamise või hävitamise kuludega.

„Saime Nasamsi raketid, mis on toodetud 1994. Aastal 2024 jõuab kätte nende kasutusea piir. Amraam AIM-120B raketi utiliseerimine maksab 26 000 kuni 28 000 dollarit. Seda on lihtsam tulistada, andke see meile. Andke meile need raketid, me kasutame neid,” ütles ta.

„Ma räägin sõjaväelaste, ameeriklaste ja brittidega. Nad mõistavad meid, nad ise ei saa aru, miks nad andsid meile vaid 400 M113 APC-d, kui neil on laos seismas 6000. See ei maksa neile midagi. See juba seisab seal. See läheb vanarauaks. Seda tuleb hooldada või utiliseerida.”

Ta ütles, et ameeriklastel on 1100 Patrioti raketiheitjat, mille tarbeks on hoiul 40 vanemat PAC-2 patareid, mis suudavad Ukrainat täielikult kaitsta Venemaa rakettide eest.

„Nende eest on juba maksnud USA praeguste kodanike vanaemad. Kas lasete neil mädaneda või annate need meile, me kasutame neid kuidagi,” lisas ta.

Venelased on kohandanud oma taktikat Patrioti patareide vältimiseks, ütles ta, keskendudes pealinnast kaugel asuvatele linnadele, näiteks Odessale, mis pole veel kaetud. Samuti täiustavad nad vanu rakette uue tehnoloogia ja radarit neelava kattega. Viimastel nädalatel on Moskva tähelepanu keskmes olnud Ukraina lennuväljad, kust lastakse välja Briti rakette Storm Shadow, tabades sügaval okupeeritud territooriumil asuvaid juhtimis- ja logistikakeskusi.

„Lennuväljadele antud löögid on austusavaldus Storm Shadow’le. Suur tänu, Ühendkuningriik, sest need osutusid tõesti väga tõhusateks. Storm Shadow laseb välja lõksraketi ja antiradari raketi. Kõik samal ajal samas suunas. Seega saavad venelased, kui nad üritavad Storm Shadow raketti tabada, oma radarile kiirgusvastase raketi tabamuse. Pluss lõksud. Väga, väga tõhus värk.”

Kolonel ütles, et Storm Shadow lennuulatus on avaldatuga võrreldes tegelikult kahekordne, 250 km asemel umbes 500 km, mis näitab, et USA-l pole põhjust jätkata sarnase ulatusega Atacmsi rakettide keelamist, mida suudavad Ukrainas olemasolevad Himarsi maapealsed süsteemid välja tulistada.

„See on küsimus Ameerika poliitikutele – Atacms. Miks te neid meile ei anna? Öelge mulle, miks mitte, miks mitte? Meil on siin juba asi, mis võib Atacmsist kaugemale jõuda,” ütles ta. „Jah, Venemaa vastu võitlemisel on tohutu hind, see on riik, mille sõjaline eelarve on suurem kui meie riigi aastaeelarve. Oleme nõus selle eest maksma – oma eluga. Kui keegi arvab, et raha on tähtsam kui meie elud, siis öelge seda. Ärge andke lubadusi ja meile siis miinimumi. Öelge seda kohe ja me ei looda enam teie peale.”