Kui Ukraina sel kevadel oma suurt vastupealetungi alustas, teadsid Lääne sõjaväeametnikud, et Kiievil pole Vene vägede tõrjumiseks vajalikku väljaõpet ega relvi – alates mürskudest kuni sõjalennukiteni. Kuid nad lootsid, et ukrainlaste julgus ja leidlikkus veavad välja.

Nad ei ole seda teinud. Sügavad ja surmavad miiniväljad, ulatuslikud kindlustused ja Venemaa õhujõud on suures osas blokeerinud Ukraina vägede märkimisväärseid edusamme. Selle asemel võib sõda sattuda ummikseisu, mis võib elusid ja varustust läbi põletada ilma suurema edu võimaluseta, vahendab Wall Street Journal.

Kuivõrd ukrainlaste selle aasta laiaulatusliku läbimurde tõenäosus väheneb, tõstab see Washingtoni ja tema liitlasi rahutuks tegevaid väljavaateid pikemaks sõjaks – sõjaks, mis nõuab tohutult uut keerukat relvastust ja rohkem väljaõpet, et anda Kiievile võidu võimalus.

Bideni valitsuse poliitiline kalkulatsioon on keeruline. Biden kandideerib uuesti presidendiks 2024. aasta sügisel ja paljud Washingtonis usuvad, et Valge Maja mure sõja mõju pärast kampaaniale sunnib olema ettevaatlikum Kiievile pakutava toetuse suuruse osas.

Ameerika kõhklused vastanduvad vaadete muutumisele Euroopas, kus viimastel kuudel on üha rohkem liidreid hakanud uskuma, et Ukraina peab konfliktis võitma – ja Venemaa peab kaotama –, et tagada kontinendi julgeolek.

Kuid Euroopa sõjaväelastel pole piisavalt ressursse, et varustada Ukrainat kõige vajalikuga Moskva armee väljasaatmiseks umbes 20 protsendilt territooriumist, mida nad kontrollivad. Samuti ei suurenda Euroopa liidrid tõenäoliselt oluliselt toetust Kiievile, kui nad tunnetavad USA vastumeelsust, väidavad Lääne diplomaadid.

Atlandi-üleste poliitiliste tuulte muutus, mis ilmneb pingetest Ukraina presidendi Volodõmõr Zelenski ja USA ametnike vahel hiljutisel Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsiooni tippkohtumisel Leedus, on saabunud, kuna Ukraina kauaoodatud pealetung näib seiskuvat. Kiievi suutmatus Venemaa kaitse vastu edu saavutada on veennud paljusid Lääne sõjalisi vaatlejaid, et Ukraina väed vajavad keerukamate sõjaliste manöövrite läbiviimiseks rohkem väljaõpet, võimsamat õhutõrjet ja palju rohkem soomust.

Samal ajal maadlevad vene sõjaväelased kurnatuse, kehvade varude ja Venemaa juhtide omavaheliste sisetülide tõttu madala moraaliga, väidavad Ukraina ja Lääne luure. Näib, et Venemaa ei suuda initsiatiivi haarata ja Ukraina positsioone rünnata, kuid tema väed on piisavalt tugevad, et mehitada sadu kilomeetreid kindlustusi ja suurel hulgal lennukeid, mis hoiavad Kiievi vägesid eemal.

Olukord on järsk muutus võrreldes eelmise aastaga, mil Ukraina julged ja kohati koordineerimata võitlejad jahmatasid Moskvat ja kogu maailma, peatades ja seejärel tõrjudes palju suurema hulga Vene vägesid Kiievi ümbrusest ning seejärel Harkivi ja Hersoni oblastist.

Nendes lahingutes kasutas Ukraina väga mobiilset, detsentraliseeritud kaitset Venemaa suuremate, kuid kohmakate maavägede vastu. Moskva kasutas oma tohutuid õhuvägesid piiratud ulatuses, suutmata saavutada üleolekut õhus, mis omakorda võimaldas Ukraina maavägedel lüüa Vene vägesid ja nende varusid.

Nüüd on Ukraina rünnakul Venemaa positsioonide vastu, kus vägedel on olnud võimalik mitmete kuude jooksul ehitada välja ulatuslik kaitse, sealhulgas miiniväljad, tõkked ja punkrid. Lääne sõjaline doktriin väidab, et kindlustatud vastase ründamiseks peaks ründav jõud olema vähemalt kolm korda suurem vaenlasest ning kasutama hästi koordineeritud õhu- ja maavägede kombinatsiooni.

Kiievi vägedel puudub nende reeglite järgimiseks vajalik mass, väljaõpe ja vahendid.

„Ukraina peab tõesti suutma sõjalisi operatsioone laiendada ja sünkroniseerida, kui ta tahab läbi murda Venemaa kaitsest,” ütles hiljuti Ukraina rindejoonel ringreisi teinud sõltumatu sõjaline analüütik Franz-Stefan Gady.

Gady ütles, et selle asemel, et koondada vägesid rünnakutele, milles osalevad paljud üksused, mis tulistavad rakettide ja suurtükimoonaga – toetades samaaegselt edasiliikuvate maavägede laineid –, ründab Ukraina järjestikku, kus suurtükitulele järgneb kompanii tasemel jalavägi. Ta ütles, et see taktika „saadab sageli venelastele teate, et nad ründavad”.

Väikesemahuline lähenemine, mida komandöridel on lihtsam juhtida kui maavägede edasi liikumist suurtükiväe katte all, tekitab omad probleemid, näiteks väiksem mobiilsus. Haavatud sõdurite turvaline rindelt äraviimine ja värske laskemoona toomine on kompanii tasemel operatsioonidel raskem, sest meditsiini- ja logistikakorpus on vähem kaitstud.

Suuremahuliste sünkroniseeritud rünnakute läbiviimine on raske mis tahes relvajõududele – isegi Lääne relvajõududele, kellel on rohkem ja parem varustus kui Ukrainal –, sest suure hulga maa- ja õhuväelaste integreerimine kiiresse ja vägivaldsesse frontaalrünnaku kooslusesse on tohutult keeruline.

Ükski Lääne sõjavägi ei üritaks ka kindlustatud positsioone rünnata ilma õhuruumi kontrollimata.

„Ameerika ei üritaks kunagi alistada ettevalmistatud kaitset ilma õhuüleolekuta, kuid neil [ukrainlastel] ei ole õhuüleolekut,” ütles USA armee erukolonel John Nagl, kes on praegu USA armee sõjakolledži sõjategevuse uuringute dotsent. „On võimatu üle hinnata, kui oluline on õhuülekaal mõistliku kaotuste hinnaga maavõitluses.”

Zelenski tunnistas maikuus Wall Street Journalile antud intervjuus, et Venemaal on rindel õhuülekaal ning Ukraina vägede kaitse puudumine tähendab, et lahingus hukkub suur hulk sõdureid.

Ukraina lootis leida lünki Venemaa kindlustustes, pressida väed läbi ja põhjustada sellist kaost, nagu tema väed eelmisel aastal vaenlase ridades saavutasid. Selle asemel aeglustasid ootamatult tihedad miiniväljad Kiievi esialgsed rünnakud, jättes need avatuks Venemaa lennukite ja rakettide rünnakutele.

Eriti ohtlikuks on osutunud Vene droonid ja ründehelikopterid, eriti Kamov Ka-52 Alligator. Ka-52, mis kuulub Venemaa moodsamate kopterite hulka, võib liikuda Venemaa liinidest kaugele ette ja tugineda rindel skaneerivate droonide sihtimisandmetele. Nende laseriga juhitavate Vihr-rakettide laskeulatus on ligikaudu 7 kilomeetrit, mis on enam kui kaks korda suurem kui Ukraina relvastuses olevatel kaasaskantavatel õhutõrjerakettidel.

USA kaitseministeeriumi analüütikud teadsid selle aasta alguses, et Ukraina väed jäävad hätta Venemaa õhurünnakute vastu. Veebruaris avaldatud salastatud Pentagoni hinnangus, mille väidetavalt lekitas õhuväe rahvuskaardi lennuväelane Jack Teixeira, loetleti väike arv relvi Ukraina käes, mis suutsid tabada kaugel asuvaid lennukeid, ja viitas ohule, et „ei suudeta takistada Venemaa õhuüleolekut”.

Kiievil puudub piisav õhutõrjevarustus – näiteks USA-s toodetud Patrioti patareid või mobiilsemad Saksa Gepardi süsteemid –, et paigutada paljud neist rindejoone lähedale. Patriotid ja muud suured, vähem mobiilsed süsteemid on Venemaa droonirünnakute suhtes haavatavad.

Ukraina lahinguvälja õhukaitse ja õhutõrjerelvade nappus on võimaldanud Venemaal domineerida taevas suurel osal rindest.

„Venelased saavad nüüd oma lennundust paremini ära kasutada,” ütles Londoni mõttekoja International Institute for Strategic Studies (Rahvusvahelise Strateegiliste Uuringute Instituut) vanemteadur Douglas Barrie. „Venemaal ei ole õhuüleolekut kogu Ukraina üle, kuid kaitsja vaatenurgast on neil palju parem positsioon.”

Vene lennukite vastu võitlemine on peamine põhjus, miks Zelenski ja tema meeskond on mitu kuud teinud Washingtoni ja selle Euroopa liitlaste seas lobitööd USA-s toodetud F-16 hävitajate saamiseks. Ukrainal on vaid väike kogus Nõukogude Liidus toodetud lennukeid ja helikoptereid.

F-16, mis on kaasaegsed, kuid mitte uusimad USA reaktiivhävitajad võivad kujutada endast piisavalt ohtu Venemaa lennukitele, et kaitsta Ukraina maavägesid ja tsiviilinfrastruktuuri, arvavad lennukite saatmise eestkõnelejad.

Ukraina piloodid ja mehaanikud valmistuvad vähemalt 10 Euroopa riigi koalitsiooni kaudu lendamist treenima ja keerulisi reaktiivlennukeid hooldama. Kuid Biden pole veel andnud F-16-de Ukrainasse saatmiseks vajalikku luba ning lennukite toetamiseks ja remondiks tarneahelate loomine võtab aega mitmeid kuid. Analüütikud ütlevad, et kõige kiiremini võivad F-16-d lahinguväljale ilmuda tõenäoliselt järgmise aasta alguses.

Kui Ukraina lennukid vastu võtab, sõltub nende mõju lahingutegevusele paljudest teguritest, sealhulgas saadetud lennukite arvust, pardavarustuse keerukusest ja nende relvastamiseks pakutavatest relvasüsteemidest. Täiustatud reaktiivhävitajate kaasamine lahinguplaanidesse on samuti äärmiselt keeruline, nõudes Ukraina operatsioonides teistsugust sünkroniseerimist.

„Sõjas pole hõbekuuli,” ütles USA staabiülemate ühendkomisjoni esimees Mark Milley aprillis, kui temalt küsiti Ukraina jaoks mõeldud F-16 kohta. „Lahingute ja sõdade tulemused sõltuvad paljudest, paljudest muutujatest.”