Kui USA valitsus reedel teatas, et on nõus varustama Ukrainat kobarlahingumoonaga, tuli see pärast kaitseministeeriumi Pentagoni ametnike kinnitust, et relvi on täiustatud, et minimeerida ohtu tsiviilelanikele.

Relvad, millest paljud riigid on loobunud, paiskavad välja väikeseid granaate, mis on mõeldud soomusmasinate ja sõdurite hävitamiseks lagedal alal, kuid sageli ei suuda need koheselt plahvatada. Aastaid või isegi aastakümneid hiljem võivad nad tappa täiskasvanuid ja lapsi, kes nende otsa komistavad, vahendab New York Times.

Pentagon teatas, et nende Ukrainale saadetavate relvade rikkemäär on 2,35 protsenti või vähem, mis on palju parem kui kobarrelvade puhul tavaline määr.

Kuid Pentagoni enda avaldused näitavad, et kõnealune kobarlahingumoon sisaldab vanemaid granaate, mille rikkemäär on 14 protsenti või rohkem.

Tegemist on 155-millimeetriste suurtükimürsudega, millest igaüks suudab lennata umbes 30 kilomeetrit, enne kui nad õhus purunevad ja vabastavad 72 väikest granaati, mis tavaliselt plahvatavad kokkupõrkel vastu jalgpalliväljakust suurema ovaalse kujuga ala.

Pentagoni ametnikud on öelnud, et mürsud, mida nad Ukrainale saadavad, on 1991. aasta operatsioonis Kõrbetorm kasutatud tüübi täiustatud versioon. Kuid tegelikkus on veidi keerulisem. Kiievisse saadetavad mürsud võivad lennata kaugemale kui varasemad versioonid, kuid need sisaldavad samu granaate, mille rikkemäära on Pentagon varem iseloomustanud kui lubamatult kõrget.

Erukolonel Al Vosburgh, kes on koolitatud pommide kahjutuks tegemise alal ütles, et kui tulistamine Ukrainas lõppeb, on vaja ulatuslikku teavituskampaaniat, et hoiatada tsiviilelanikke lõhkemata granaatide ohu eest, enne kui inimesed saavad turvaliselt koju naasta.

Tema sõnul on Ukraina sõdurite suurim operatiivmure see, et nende mürskude poolt maapinnale jäetud granaate ei saa käega ohutult liigutada.

„Peate nende puhastamiseks palju vaeva nägema, sest te ei tohi neid liigutada,” ütles Vosburgh, kes juhib nüüd miinitõrje mittetulundusühingut Golden West. „Piirkonnas, mis on neist küllastunud, leiate palju lõhkemata granaate, nii et nende kõrvaldamine on aeglane ja põhjalik protsess.”

Kuid Bideni valitsuse ametnikud ütlesid, et neil pole muud valikut, kui anda kobarmoona, hoolimata nende püsivast ohust, kuna Ukrainal on suurtükimoon otsas ja püüab saavutada edu kurnavas vastupealetungis Vene vägede vastu.

Presidendi riikliku julgeoleku nõunik Jake Sullivan kaitses relvade kasutamist ja ütles, et Venemaa on neid kasutanud sõja algusest peale. Ukraina on kasutanud samuti Venemaal toodetud kobarmoona ja on korduvalt küsinud Ameerikas toodetud lahingumoona, teades, et USA-l on suured varud.

„Ukraina ei kasutaks seda laskemoona mõnel võõral maal,” ütles Sullivan. „See on nende riik, mida nad kaitsevad. Need on nende kodanikud, keda nad kaitsevad, ja nad on motiveeritud kasutama kõiki olemasolevaid relvasüsteeme viisil, mis minimeerib ohtu nende kodanikele.”

Seda tüüpi relvad on keelatud enam kui 100 riigis, osaliselt seetõttu, et üle poole nende kasutamise tagajärjel hukkunutest või vigastatutest on tsiviilisikud. USA, Venemaa ega Ukraina pole alla kirjutanud lepingule, mis keelab nende relvade varude kogumist või kasutamist.

Analüütikud ütlevad, et koguni 40 protsenti Venemaa kobarlahingumoona lõhkekehadest on jäänud plahvatamata.

Pentagoni pressiesindaja brigaadikindral Patrick Ryder ütles, et kaitseministeerium on testinud oma varude kobarmoona ja „sellest, mida me Ukrainale tarnime, on testimisel jäänud alla 2,35 protsendi lõhkemata”.

Selline määr tähendaks, et iga kahe tulistatud mürsu kohta jääks sihtalale umbes kolm lõhkemata granaati. Kuid nende granaatide tegelik lõhkemata jäämise määr on lahingutes olnud seitse korda kõrgem.

Reedel ajakirjanikele antud briifingul ütles kaitseministri asetäitja Colin Kahl, et Ukrainasse saadetavaid mürske testiti aastatel 1998–2020 viiel korral.

„Testid ise on salastatud,” ütles ta ja lisas, et tal on nende tulemuste suhtes „suur usaldus”.

Nende testide ajastus vastab M864-nimelise mürsu saadavusele, mille tootmine lõpetati 1996. aastal, ja armee ametnik kinnitas reedel, et viimased kobarsuurtükimürskude reaalajas töökindluse testid, mida oli tehtud, viidi läbi M864 mürskudega Arizona osariigis Yumas 2020. aastal.

Pentagoni ametnike pakutavad lõhkemata jäämise numbrid varieeruvad suuresti sellest, mida pommide hävitamise tehnikud ja tsiviildemineerijad konfliktijärgsetes piirkondades, sealhulgas mürsu M864 puhul leiavad.

USA sõjaväe pommide hävitamise spetsialistid on koolitatud olema äärmise ettevaatusega kohtades, kus on kasutatud kobarrelvi, ning eeldama, et ligikaudu 20 protsenti kogu moonast, olenemata päritoluriigist ei plahvata.

Ukrainasse saadetavatele mürskudele viidatakse tavaliselt nendele väikestele granaatidele antud nimega: kaheotstarbeline täiustatud tavamoon või D.P.I.C.M. – ja mõned ametnikud hääldavad neid dii-PIKK-em’ideks.

Umbes tavalise taskulambi patarei (D, R20)  suuruse ja kujuga granaadid on lennu ajal kinnitatud nailonlintidega. Kõik need kaaluvad alla 200 grammi ja sisaldavad lõhkepead, mis suunab allapoole sulametalli joa, mis suudab läbistada kahe ja poole tollise soomusplaadi.

Detonatsioon põhjustab ka granaadi teraskorpuse killustumist väljapoole, lootes vigastada või tappa kaitsmata vaenlase sõdureid. Need kaks funktsiooni – soomus- ja jalaväetõrje – on relva nimes viidatud kaks eesmärki.

Pentagon ehitas valitsuse andmetel 1970ndatest aastatest kuni 1990ndate aastateni miljoneid selliseid suurtükimürske ja tulistas Pärsia lahe sõja ajal neist välja 25 000. Koos 17 200 maapinnalt tulistatava raketiga, mis kandsid sama tüüpi lõhkemoona, mida armee ja merejalaväelased tulistasid, lasi USA 1991. aasta konfliktis Iraagi sihtmärkide pihta enam kui 13,7 miljonit granaati.

Seda tüüpi armee ja merejalaväe suurtükimürske katsetatakse Arizona osariigis Yumas suhteliselt tasasel alal kõva pinnasega, mis on vaba taimestikust, mis on ideaalne keskkond granaatide plahvatamiseks kokkupõrke korral.

Kuid konflikti korral lastakse neid mürske väga erinevates kohtades, mis suurendavad lõhkemata jäämise määra kuni 10 protsendini ja mõnel juhul isegi kõrgemale, eriti kui nad maanduvad vette, liiva, mudasse või pehmesse pinnasesse nagu küntud põld. M864 vabastatud granaatide sütikud on loodud plahvatama, kui need tabavad raskeid sihtmärke nagu soomusmasinad ja punkrid, ütles Vosburgh.

„Need sütikud sõltuvad löögist ja kui maandutakse millessegi pehmesse, ei pruugi saada vajalikku lööki,” ütles Vosburgh. Kerged granaadid jäävad sageli puuokste või põõsaste vahele kinni ega plahvata.
Reede õhtul kinnitas kõrge kaitseametnik, et M864 mürsud saadetakse Ukrainasse, ja tunnistas, et keskkonnategurid võivad nende jõudlust mõjutada, kuid ütles, et kaitseministeerium ei usu, et maastikuprobleemid tooksid kaasa oluliselt suurema rikkemäära.

Ameerika Ühendriikide sõjavägi töötas paljud oma kobarrelvade mudelid välja 1970ndatel ja 1980ndatel aastatel, pidades silmas peamist ülesannet: peatada Nõukogude sissetung Lääne-Euroopasse, visates rünnakuks valmistumise ajal kümneid miljoneid granaate tankidele ja soomusmasinatele tollase Ida-Saksamaa territooriumil.