Kuna Venemaa annab Ukraina vasturünnaku aeglustamiseks rohkem lööke suurtükkidest, miinipildujatest ja õhust, teatasid Ukraina kaitseametnikud neljapäeval aeglasest edenemisest riigi kaguosas.

„On väga raske edasi liikuda,” ütles Ukraina kaitseministri asetäitja Hanna Maljar ajakirjanikele, lisades, et Venemaa miinidega üle külvatud põllud takistasid samuti Ukraina pealetungi, vahendab New York Times.

Ukraina pole juba kolmandat päeva järjest teatanud, et oleks mõne asunduse tagasi vallutanud, kuid teatas, et tema väed ründasid Venemaa kaitset mitmes rindejoone piirkonnas.

„Numbreid vaadates võib see olla aeglane,” ütles Maljar, „kuid edusammud on kindlad.”

USA staabiülemate ühendkomitee esimees kindral Mark Milley ütles NATO kaitseministrite kohtumisel Brüsselis, et Ukraina teeb pidevaid edusamme, isegi kui kiireid edusamme pole. „See on väga raske võitlus,” ütles ta. „See on väga vägivaldne võitlus ja see võtab tõenäoliselt palju aega kõrge hinnaga.”

Kuna Ukraina otsib haavatavusi Vene kaitseliinides, mida on kuude jooksul tugevdatud, väidavad sõltumatud analüütikud, et Kiievi edusamme nii idas kui ka lõunas viimastel päevadel mõõdetakse pigem meetrites kui kilomeetrites.

Ukraina väitis, et vallutas nädalavahetusel ja esmaspäeval riigi kaguosas jõe ääres rida külasid. Suurbritannia Royal United Services Institute’i teadur ja maasõja spetsialist Jack Watling ütles, et peamised Venemaa kaitseliinid asuvad aga endiselt 15–20 kilomeetri kaugusel Ukraina praegustest positsioonidest.

Watling kirjutas kolmapäeval avaldatud artiklis, et Ukraina väed peavad enne seda läbima mitmest kihist koosnevaid Venemaa kindlustusi. Ta ütles, et Kiievi aeglane edenemine vastupealetungi algusaegadel peegeldab verist võitlust punkrite ja käsitsi kaevatud kaevikute puhastamiseks Venemaa rinde lahingupositsioonidel.

„Nende taga olid keerulised tankitõrje- ja jalaväemiinide miiniväljad,” kirjutas ta. Nendesse piirkondadesse tungida püüdvaid Ukraina vägesid jälgivad suure tõenäosusega Venemaa droonid ja sihib Vene suurtükivägi. Ja Venemaa peamiste kaitseliinide lähedal on „õigesti kaevatud kaevikud ja betoonist tugevdatud laskepostid, tankitakistused, maapealne kaabel suurtükiväe rünnakute koordineerimiseks ja veelgi rohkem miine,” kirjutas ta.

Kuigi Ukraina ei ole veel suuremat osa oma ründejõududest lahingusse saatnud, on tema sõnul Ukraina esialgne rünnak suunatud sellele, et Venemaa tooks reservväed kaugelt rindejoone tagant survestatud aladele.

„Kui need väed on ette toodud, on Venemaa kaitseliinide nõrkade kohtade tuvastamine lihtsam,” kirjutas Watling.

Kuid Watlingi ja teiste analüütikute sõnul kasutatakse Ukraina vägede edenedes ka vähem õhutõrjet ja nad võivad sattuda veelgi tihedama Venemaa helikopterite ja sõjalennukite tule alla. Teisipäeval teatasid Venemaa ametnikud, et ründehelikopterid tabasid ühe äsja vallutatud küla lähedal Ukraina positsiooni.

New York Timesi kontrollitud videote ja fotode kohaselt on Ukraina oma pealetungi esimestel päevadel kaotanud juba mitu Läänest tarnitud tanki ja soomusmasinat ning analüütikute sõnul võisid Ukraina väed kanda märkimisväärseid kaotusi, kuigi Kiiev neid kaotusi ei avalikusta.

Ka Venemaa poolel on märke, et lahingud on olnud verised: kümned hukkunud Vene sõdurid ja põlenud Vene sõidukid olid teel, mis viib Donetski oblastis asuvasse Storožove külla, mis on üks Ukraina poolt tagasi võetud küladest, väidavad Sky News’i ajakirjanikud, kes kolmapäeval piirkonda külastasid.

Kuid Maljar rõhutas neljapäeval, kuidas Läänest tarnitud varustus aitas päästa Ukraina sõdurite elusid.

Ta näitas fotot Ameerikas toodetud Bradley lahingumasinast, mis sattus Vene raketirahe alla ja sai otsetabamuse. Seejärel näitas ta pilti sõidukis olnud meeskonnast. Nad kõik põgenesid ja jäid ellu, ütles ta.

Ta ütles, et Bradley sõiduk „aitab päästa kõige väärtuslikumat asja – sõjaväelaste elusid. Ja terast saab alati taastada.”