Ukraina luurejuht Kõrõlo Budanov kinnitas, et alustatud on venelaste tapmist üle terve maailma ja see on õigustatud tegevus, kuni Ukraina on vaba.

Budanov, kes on prognoosinud varem, et kevadeks on Krimm tagasi võetud ja sõda saab läbi 2023. aastal andis mõista intervjuus väljaandele Yahoo News, et Ukraina vabastamiseks on kõik vahendid head.

Valgus on hämar ja aknaavad kaetud liivakottidega. Klassikaline muusika mängib kuskil nähtamatus kõlaris. Mehel, kes istub selles kindlustatud punkris Rõbalski poolsaarel Dnipro jõe kaldal suure puidust laua taga on püstol vöö vahel.

„Nad on üritanud mind terrorismis süüdistada alates 2016. aastast,” ütles Ukraina kaitseministeeriumi luure peadirektoraadi ülem kindralmajor Kyrlo Budanov. „Aga ma tahan alustuseks öelda, et asju, mida nad nimetavad „terrorismiks”, nimetame meie vabastamiseks. Ja see ei saanud alguse sellest, et ma läksin hulluks ja hakkasin Moskvas inimesi tapma. See juhtus, sest nad tungisid meie riiki 2014. aastal.”

„Nad” viitab Venemaa valitsusele. 21. aprillil, vaid paar päeva enne seda, kui Yahoo News istus maha Ukraina kõige tuntuma luurejuhiga, vahistas Moskva Lefortovo ringkonnakohus Budanovi tagaselja. Teda süüdistatakse „terroristliku kogukonna” loomises, „relvade ebaseaduslikus omandamises isikute grupi poolt” ja „lõhkeseadeldiste ebaseaduslikus omandamises isikute grupi poolt”.

Sellest järeldub, et Budanovi luureteenistus, mida tuntakse laiemalt Ukraina lühendiga HUR, oli Venemaa territooriumil – või Kremli arvates Venemaa territooriumil – toimunud hulljulgete ja surmavate rünnakute taga. Nende hulka kuuluvad Venemaa kurikuulsa paremäärmuslasest teoreetiku Aleksandr Dugini tütre Darja Dugina mõrv augustis Moskva kesklinnas ja arvatav veokiplahvatus oktoobris, mille käigus purustati osaliselt Krimmi sild.

USA luure on omistanud Dugina tapmise Ukraina valitsusele, kuigi mitte konkreetselt HUR-ile. Küsimusele selle väite kohta vastas Budanov: „Ärge jätkake selle teemaga. Kommenteerin ainult seda, et me oleme tapnud venelasi ja jätkame venelaste tapmist igal pool maailmas kuni Ukraina täieliku võiduni.”

37-aastasel Budanovil on täidlane, kergelt tedretähniline nägu ja veidi kärbitud tukk, võimalik, et juuksepiiri tõstmiseks, püüdes näida vanemana. Ta on üks nooremaid kindraleid Ukraina kaasaegses ajaloos ja ilmselt ka noorim direktor, kes HURil kunagi olnud on – kindlasti kõige kuulsam. Meemid Budanoviga muigamas või tema silmad helepunaselt süttinud nagu Supermani tegelaskujul kindral Zod’il levivad veebis regulaarselt, kui Venemaal midagi süttib või Ukraina lahinguväljal Vene okupantidel halvasti läheb.

Pärast 26. detsembri üllatuslikku droonirünnakut Engels-2 õhuväebaasile Saraatovis, kus asuvad Vene strateegilised pommitajad, ütles Budanov intervjueerijale, et loodab näha vaenlase territooriumil rohkem sedasorti asju „ja sügavamal”. Washington Posti andmetel pidi CIA veenma Budanovit „edasi lükkama” HURi sissetungi aastapäeva rünnakuid Venemaale 24. veebruaril, sealhulgas üht kavandatud mereväe TNT rünnakut Musta mere Novorossiiski sadamas.

Ametlikult ei võta HUR endale vastutust piiriüleste rünnakute eest, mille kohta on olnud palju dokumenteeritud näiteid. See loob Mossadi-laadse õhkkonna ähvardava kahemõttelisusega, kui need ilmnevad.

Mõnes küsimuses on Budanov siiski ühemõtteline. „Venemaal ei ole tänase seisuga sõjalist, majanduslikku ega poliitilist potentsiaali tekitada uut katset tõsiseks pealetungiks kõikjal Ukrainas,” ütles ta. „Lisaks sellele on see täiesti võimeline läbi viima tõsiseid kaitseoperatsioone ja see on just see probleem, millega me silmitsi seisame,” viidates Ukraina eeldatavale vastupealetungile.

Budanov usub, et Venemaa rakettide tarned on lõppemas, peaaegu ammendumiseni. „Nad üritavad koguda teatud varusid ja panna need valmis, et proovida meie rünnakut häirida, kuid tõde on see, et nad on oma varud peaaegu nulli viinud.”

Nagu ka Ukraina kaitseminister Oleksi Reznikov, keeldub Budanov pakkumast üksikasju selle kohta, kus ja millal see rünnak toimub. Kuid ta on sama kindel, et okupeeritud Krimm „vabastatakse, sest meie võit on võimatu ilma Krimmi vabastamiseta”.

Washingtoni poliitikakujundajad on pikka aega muretsenud, et Krimmi tagasivõitmine, eeldades, et selline asi on isegi teostatav, oleks midagi, mida Venemaa president Vladimir Putin ei talu ja sunnib teda võtma ette ulatuslikku kättemaksu, võib-olla massihävitusrelvadega, kuid Budanovit need hirmud ei mõjuta.

„Tahaksin siinkohal rõhutada, et mulle on ebameeldiv seda tunnistada, kuid see on tõde,” ütles Budanov. „Kahjuks oskab Vene Föderatsioon inforuumiga töötada. Seetõttu näitavad nad igat sündmust – kujutage ette raketti, mis kukub Kremlisse – seda Venemaa võiduna. Nad väidavad, et hoidsid ära inimkonna suurima katastroofi, kuna see rakett langes Kremlisse, et see rakett on tegelikult lammutanud hoone, mida ta pidi tegema, ja isegi aidanud neid. See kõlab naljana, aga tõepoolest, Venemaa ühiskond lepib selliste rumalustega.”

Yahoo Newsi intervjuu Budanoviga toimus 24. aprillil, rohkem kui nädal enne seda, kui kaks drooni tabasid kergelt Kremli kuplikujulist katust. Venemaa valitsus süüdistas rünnakus Ukrainat, seda kirjeldati hüperboolselt Putini mõrvakatsena. Ukraina president Volodõmõr Zelenski eitas oma valitsuse seotust. „Me ei ründa Putinit ega Moskvat,” ütles ta Soome reisil olles. „Me võitleme oma territooriumil. Me kaitseme oma külasid ja linnu.”

USA välisminister Antony Blinken ütles, et Washington ei saa droonirünnakute teateid kinnitada, lisades: „Ma võtaksin kõike, mis Kremlist välja tuleb, väga suure kahtlusega.”

Budanov on kalkuleeriv ja napisõnaline. Ta räägib inglise keelt piisavalt hästi, et talle esitada selles keeles küsimusi, kuid eelistab vastata täpsemalt ukraina keeles. Sageli hakkab ta vastama enne, kui küsimus on täielikult sõnastatud, ja kogu tunni jooksul, mil Yahoo News temaga koos veetis, reetis ta mõnikord vihast kannatamatust.

Mõned tema kulmu kergitavad väited – et Putin on „surmavalt vähihaige” ja muude vaevustega või et fotodel või televisioonis näidatud Putin on kehadublant – kannavad psühholoogilise sõja hõngu. Seoses sellega on nad tohutult edukad, õhutades tabloidides spekulatsioone kuni selleni, et isegi Lääne luure on pidanud neid tagasi lükkama.

„Aastal 2021 oli avaldus, ma usun, et see oli minult,” ütles Budanov, „et Putinil on raskekujuline vähk. Sellest on möödunud kaks aastat ja nüüd hakkavad kõik ütlema, et temal võib midagi viga olla. Aeg näitab, kellel oli õigus.” (CIA direktor Bill Burns kirjeldas 2022. aasta juulis toimunud avalikul üritusel Putinit kui „isegi liiga tervet”.)

Olenemata Budanovi suurte väidete õigsusest ja kavatsusest, pole kahtlustki, et tema käsutuses on tohutu luureandmete kogumise võime, ilmselt kõige ulatuslikum Venemaal tegutsev agentide võrgustik, nagu on ilmne sellest, mida HUR on suutnud teha. Tema tooli taga ripub suur portree öökullist, kes hoiab nahkhiirt küünistega kinni. See on austusavaldus HURi ametlikule embleemile, mille ladinakeelne moto on sapiens dominabitur astris: „Tark mees valitseb tähti”. Öise röövlinnu valis välja eelmine HURi direktor, kuna nahkhiirt on kujutatud Venemaa sõjaväeluure agentuuri GRU, HURi konkurendi eriüksuste embleemil. „Ja öökullid söövad nahkhiiri,” ütles see direktor.

Umbes neli kuud enne Venemaa sissetungi näitas üks tema asetäitjatest Yahoo Newsile veebisaiti, millel HUR on pannud üles isiklikud fotod, passi ja isegi eesnäärme ultraheliuuringu tulemused, mis kõik kuulusid Venemaa GRU üksuse 29155 ülemale kindralmajor Andrei Averjanovile. Samuti olid väljas erinevate noorte venelannade passid, kellega Averjanov on reisinud Sotši ja Krimmi „tööreisidel”. Üksus 29155 on eliit mõrva- ja sabotaažirühm, mida Lääne luure süüdistab GRU ülejooksja Sergei Skripali ja tema tütre Julia mürgitamises Inglismaal Salisburys 2018. aastal; ebaõnnestunud riigipöörde korraldamises Montenegros; ning relvade ja laskemoona rajatiste õhkimises Tšehhi Vabariigis ja Bulgaarias.

Kuidas suutis HUR näha sõna otseses mõttes kõrge Vene luureoperaatori sisse? See küsimus pani Budanovi kergelt naerma. „Me ei ole tarbiv keha,” ütles ta, „me oleme koguv keha. Seetõttu erineb kõik, mida me sageli ütleme, väga palju sellest, mida teised ütlevad. Lähtume oma hinnangus asjadest, mis on reaalsed ja mõned teised inimesed vaatavad palju televiisorit või lihtsalt räägivad teiste inimestega ja nii nad oma hinnanguid kujundavad. Fakt, et oleme Venemaale geograafiliselt lähedal – ütleme nii: meil on Vene Föderatsioonis võimeid, päris võimsaid.”

Budanov määrati 2020. aasta augustis sõjaaja luure olulisse rolli pärast seda, kui ta oli lühikest aega töötanud Ukraina välisluureteenistuse ühe osakonna direktori asetäitjana. Enne seda oli ta HUR-i Spetsnaz või eriüksuslane, kes saadeti vaenlase tagalasse: isegi praegu on teda aeg-ajalt näha rindel tehtud selfidel, kus ta on täies taktikalises varustuses, kuid ühe kõrge HURi ametniku sõnul pole tegemist pelgalt pildistamistega: „Budanov osaleb endiselt erioperatsioonidel.”

Ühe jutu järgi osales ta 2016. aasta augustis Krimmis diversantide operatsioonis, mille käigus tapeti Venemaa Föderaalse Julgeolekuteenistuse ehk FSB, Nõukogude KGB ühe järglase kolonelleitnant. Ükskõik, mida Budanov sõdurina ette võttis, piisas sellest, et teenida Ukraina vapruse orden. Venemaa on sellest ajast saati üritanud Budanovit mõrvata, sealhulgas 2019. aastal õhku lasta tema Chevrolet Evanda (pomm plahvatas liiga vara).

Budanovi kabineti ühes otsas on linnupuur kahe siristava kanaarilinnuga. Apokrüüfiline, kuid usutav lugu räägib, et nad on siin selleks, et surra – see tähendab olla varajane hoiatussüsteem juhuks, kui selles ruumis kunagi mürgigaasi kasutatakse. Tõde on argisem: nad on lihtsalt lemmikloomad, nagu ka konn, kes üritab meeletult mööda Budanovi taga asuva akvaariumi klaasseina üles ronida.

Pentagoni lekkinud luureandmete kohaselt mängis Budanov olulist rolli Ukraina idaosa ümberpiiratud Bahmuti linna kindlustamisel. Venelased on juba mitmeid kuid pühendanud tohutuid ressursse linna vallutamiseks, millel on iseenesest piiratud strateegiline tähtsus, kuid sümboolselt suur võit Moskvale. Ukraina poliitika on olnud seal venelastel nii kaua kui võimalik verd lasta, et nõrgendada nende kaitsevõimet, kui Kiiev lähinädalatel oma vastupealetungi alustab.

USA suhtus sellisesse plaani väga skeptiliselt. See eeldas, et Bahmuti kukub jaanuaris, ja USA luure, nagu Pentagoni leketes teatati, tsiteeris Budanovit, kes kirjeldas linnas valitsevaid tingimusi „katastroofilistena”. Ta andis isiklikult korralduse Ukraina eriüksuse, niinimetatud Krakeni üksuse lähetamiseks Bahmuti, et aidata tõrjuda Venemaa ümberpiiramise ohtu. See töötas. Budanov, kes ennustas õigesti Venemaa täismahulise sissetungi kuupäeva ja aja 24. veebruaril, suhtub tõrjuvalt nendesse lääneriikidesse, kes väitsid, et jõupingutused Bahmuti päästmiseks ebaõnnestuvad või pole seda hinda väärt ukrainlaste jaoks.

„Kes seda ütleb, ja te just mainisite neid USA materjalide lekkeid – me saame täiendada Venemaa juhtkonna avaldusi erinevatel tasanditel,” ütles ta. „Nad on 2022. aasta juunist saati rääkinud, et on peaaegu Bahmuti ära võtnud. Meil on praegu peaaegu maikuu ja nad vallutavad endiselt Bahmuti. Väga lihtne on rääkida territooriumidest, millega teil pole mingit seost. See juhtus Süürias, inimesed ütlesid: „Selle võib ära anda, selle võib võtta”. See juhtus Tšetšeenias. See juhtus ka Iraagis.”

Kuigi Bahmuti pärast veel võideldakse, on Venemaa saavutanud kesklinna suunas tõestatud edusamme, peamiselt tänu Vene palgasõdurite grupile Wagner, tipptasemel võitlusjõule, mis on kandnud katastroofilisi kaotusi. „See on kolm korda suurem hukkunute arv kui USA-l Teises maailmasõjas Guadalcanali operatsioonil ja see oli vaid viie kuu jooksul,” ütles Valge Maja riikliku julgeolekunõukogu pressiesindaja John Kirby esmaspäeval Venemaa kaotuste kohta Bahmutis. Kirby selgitas, et peaaegu pooled hukkunutest alates detsembrist olid Wagneri võitlejad.

Budanov hindab seda vastast, keda USA on nüüdseks nimetanud rahvusvaheliseks kuritegelikuks organisatsiooniks, erinevalt kõigist teistest Venemaa sõjalistest formatsioonidest. „Erinevalt Vene sõjaväe tavavägedest tegeleb Wagner väljaõppega,” ütles Budanov. „Isegi Venemaa vanglatest värvatud süüdimõistetud koolitatakse enne välja ja seetõttu on tulemused palju paremad kui tavalisel regulaararmeel. Nad on meie vaenlane, kuid me peame tunnistama, et nad on vaenlane, keda ei pea häbenema. See on võrreldamatu tavavägede tasemega. Nad on palju paremad.”

Veel üks märk sellest, et Bahmuti hakklihamasin on avaldanud Venemaale tõsiseid tagajärgi, mõistis Wagneri grupi asutaja Jevgeni Prigožin sel nädalal sotsiaalmeedias hukka Venemaa kaitseministeeriumi, kindralstaabi ja „paksu kõhuga” bürokraadid Moskvas, sest ta väidab, et nad keelduvad tarnimast tema võitlejatele piisavalt laskemoona. „Minu poisid ei võta Bahmutis ilma laskemoonata mõttetuid ja põhjendamatuid kaotusi,” ütles Prigožin videos, kus teda ümbritsevad kümned maskides Wagneri palgasõdurid. Kas see oli lavastuslik nipp või midagi tõsisemat, ähvardas ta 10. mail Bahmutist kõik oma väed välja viia – otsus, mis tegelikult tähendaks venelaste jaoks linna mahajätmist.

Budanovi jaoks on Prigožin teinud poliitikat oma eraarmee ohvritega seoses alates eelmisest aastast, sest ta peab seda tegema. „Tema poliitiline tulevik on otseselt seotud tema füüsilise ellujäämisega, sest Vene Föderatsioonis on liiga palju jõude, kes tahavad teda kõrvaldada. Ilmselgelt püüab ta end kaitsta, sest tema jaoks pole see isegi eksiili või vangla küsimus; see on elu ja surma küsimus.”