Ühel pool on umbes 35 000 Ukraina sõdurit, keda toetavad Lääne lahingutankid. 950 km pikkusel rindel seisavad nad silmitsi enam kui 140 000 vaenlase sõduriga. Neid kahte väge eraldab takistusrada miinidest, kaevikutest ja tankitõketest, mille on paigaldanud venelased.

Peagi on lähenemas päev, mil Ukraina üritab läbi murda Venemaa rindekindlustustest. Peaaegu 14 kuud pärast seda, kui president Vladimir Putin alustas oma täiemahulist sissetungi, on kevadise vasturünnaku esimese etapi panused väga suured. Edu või ebaõnnestumine kujundab olukorda lahinguväljal ja määrab Kiievi tugevuse mis tahes võimalikel läbirääkimistel Moskvaga konflikti lahendamiseks, vahendab Financial Times.

„Et olla kõnelustel tugev, peab Ukraina olema tugev lahinguväljal,” ütles Ukraina president Volodõmõr Zelenski selle aasta alguses. „Vabastame maksimaalselt [territooriumi], mis saame.”

Sõjaväeametnikud ja analüütikud hoiatavad, et lahingud tõotavad aga kujuneda rängaks. Esiteks on ründeoperatsioone erakordselt raske teostada, kuna need nõuavad, et kõik sõjaväeüksused – alates suurtükiväest ja tankidest kuni luureandmete kogumise ja insenerideni – töötaksid sünkroonselt.

„See nõuab kombineeritud relvade hiiglaslikku orkestreerimist,” ütles Suurbritannia kuningliku inseneriväe endine ohvitser Nick Gunnell, kellel on laialdased kogemused ründeoperatsioonide vallas. „Igaüks peab oma rolli täitma. See on väga suur risk.”

Raskusi lisab ukrainlaste vähene õhutoetus. Viimane suur Lääne tankilahing toimus 2003. aastal, kui USA juhitud koalitsioon võitles nõukogudeaegsete T-72-dega varustatud Iraagi vägedega. Kuid liitlasvägesid toetasid siis ründelennukid ja Apache helikopterid.

Kohapeal on Ukraina vägedel Lääne poolt tarnitud raskerelvad nagu Briti Challenger ja Saksamaal toodetud Leopardi tankid, USA tarnitud lahingumasinad Bradley ja iseliikuvad Archeri haubitsad.

Kuid neil puudub ka otsustav õhukate, et peatada Venemaa hävitajate rünnakud, mis võivad, nagu Gunnell ütles, „lömastada Ukraina spetsialiseerunud insenerisõidukeid”, kui nad üritavad murda Venemaa kindlustusi. Lääs on seni seisnud vastu taotlustele varustada Kiievit täiustatud hävitajatega nagu USA F-16.

„Klassikaline lähenemine maismaapealetungile on tungida vaenlase tagalasse, ühte või mitmesse piirkonda ja anda kontsentreeritud löök vaenlase raskuskeskme vastu,” ütles endine Briti soomus-jalaväepataljoni ülem Ben Barry. „Edukad näited ilma õhutoetuseta on haruldased,” ütles ta ja tõi näiteks Iisraeli maismaarünnaku Egiptuse positsioonidele 1973. aastal Yom Kippuri sõja ajal.

Pole saladus, et vasturünnak on peagi käes. Ukraina kaitseministeerium jagas hiljuti videot, mis näitas, kuidas sõdurid õppisid Briti relvastust kasutama ning millele oli lisatud tekst: „Milleks? Sa näed. #Kevad tuleb.”

Maikuuks on pinnas sõidukite manöövrite jaoks piisavalt tahenenud ja saabunud on rohkem Läänest tarnitud soomust, lisaks on saabunud insenerivarustus, nagu näiteks USA viimase 2,6 miljardi dollari suuruse sõjalise abipaketi soomustatud sillad Kiievile.

Kus rünnak täpselt toimuda võib, jääb rangelt kaitstud saladuseks. Üks Venemaa jaoks strateegiliselt elutähtis ala on Melitopoli ümbrus Aasovi mere lähedal. Edukas Ukraina rünnak siin jagaks Vene väed kaheks, jättes ühe grupi Krimmi ja lõunasse ning teise itta. Kuid riskist teadlik Vene armee on piirkonnas juba ette valmistanud kindlad kaitseliinid.

Venemaa kaitsemehhanismid koosnevad tavaliselt miiniväljast, millele järgnevad püramiidikujulised betoonplokid, mida nimetatakse draakonihammasteks, mis aeglustavad mehhaniseeritud üksusi. Nende taga asub veel üks miiniväli, mille taga on 400 m kaugusel kaevikute rida ning 500 m kaugusel tankitõrjekraav.

„Peate valima kõige soodsama koha – kuigi see on väga avatud kontseptsioon,” ütles Gunnell. „See võib olla koht, kus Ukrainal on hea logistika või Venemaa nõrgim koht, kuigi see võib olla ka Ukraina nõrgim koht.”

Mõlemal juhul on esimene samm tulistada välja 200 m pikkune lõhkeainega täidetud voolik, mis vabastab miinidest tankide ja muude soomukite läbimiseks 5 meetri laiuse riba.

Järgmine on draakonihammaste puhastamine, võib-olla kasutades sahkadega varustatud tanke. Viimane samm on kraavidest läbimurdmine spetsiaalsete sillaseadmetega.

„Kõik peab käima hoogsalt ja kiiresti,” ütles Gunnell. „Aga asjad kipuvad minema valesti, nii et peate olema valmis. Kui sahaga tank läheb katki, tuleb see taastada või teine ​​rada ette valmistada.

Kõige raskem osa on erinevate osade sünkroniseerimine – ja kuigi Ukraina armee on väikesemahulistes manöövrites vilunud, on analüütikute sõnul piiratud kogemused sellises mastaabis kombineeritud relvaoperatsioonideks.

Lisaks on Ukraina väed kaotanud suure osa oma kõige kogenumatest sõduritest, olles kaotanud hinnanguliselt 120 000 võitlejat. Lekkinud USA luuredokumendid viitavad sellele, et vasturünnak „ei pruugi täita” Kiievi eesmärke.

Samas on Ukraina armeed varemgi alahinnatud, näiteks siis, kui ta eelmisel aastal vastupidiselt Lääne sõjalistele hinnangutele tõrjus Vene väed pealinna ümbrusest ja seejärel riigi kirdeosast Harkivi oblastist. Venemaa on Lääne hinnangute kohaselt kaotanud pärast täiemahulist sissetungi peaaegu kaks korda rohkem mehi. Pealegi on Ukraina väed paremini varustatud ja koolitatud kui nende vaenlased.

„Kui Ukraina rünnak on tugev ja kiire ning ulatub venelaste selja taha, hargneb rindejoon laiali ja venelased jooksevad… täpselt nagu nad tegid vastupealetungi ajal Harkivi oblastis,” ütles endine Briti armee ohvitser ja Ukraina parlamendi kaitsekomisjoni nõunik Glen Grant.

Kui see juhtub, osutuvad venelaste ettevalmistatud kaitsemehhanismid samuti suures osas väärtusetuks, võimaldades rohkematel Ukraina vägedel voolata läbi puhastatud pilu.

„See on vana maksiim, et kaitsmata mullatööd ei tapa teid,” lisas Grant. „Ja siis saavad ukrainlased lihtsalt jätkata nii kaua, kuni nende plaanid ja logistika vastu peavad.”