Trump on esimene endine president, kellele esitatakse kriminaalsüüdistus. Täpne süüdistus pole veel teada, kuid juhtum on seotud 2016. aasta kampaania ajal pornostaarile raha maksmisega.
Manhattani vandemeeste kohus esitas neljapäeval Donald Trumpile süüdistuse tema osalemise eest pornostaarile vaikimise raha maksmises. Asjaga kursis olevate inimeste sõnul on see ajalooline areng, mis raputab 2024. aasta presidendivalimiste kampaaniat ja sellega on Trump esimene endine president, kellele esitatakse kriminaalsüüdistus, vahendab New York Times.
Eilse neljapäeva, 30. märtsi õhtul pärast süüdistuse kohta info levimist kinnitas ringkonnaprokuratuur, et Trumpile on esitatud süüdistus ja prokurörid võtsid ühendust Trumpi advokaadiga, et koordineerida tema üleandmist Manhattani võimudele.
Tõenäoliselt annab Trump end teisipäeval ise üles, siis pildistatakse endist presidenti New Yorgi osariigi kohtumajas ja temalt võetakse sõrmejäljed, kaasas salateenistuse agendid. Seejärel antakse ta kohtu alla, misjärel konkreetsed süüdistused avatakse. Kahe asjaga kursis oleva inimese sõnul ootab Trumpi ees enam kui kaks tosinat süüdistust.
Trump on aastakümneid vältinud kriminaalsüüdistusi, vaatamata pidevale kontrollile ja korduvatele uurimistele, luues juriidilise võitmatuse oreooli, mille süüdistus ähvardab nüüd murda.
Kuid erinevalt tema Valges Majas veedetud ajal alguse saanud uurimistest, mis uurisid tema tugeva käe taktikat rahvusvahelisel areenil, tema katseid valimisi ümber lükata ja rahvahulga kutsumist USA parlamendihoone Kapitooliumi treppidele, on see juhtum üles ehitatud veidra episoodi ümber, mis eelnes Trumpi presidendiks saamisele. Tõsielustaarist presidendikandidaat, kes šokeeris poliitilist institutsiooni võiduga, seisab nüüd silmitsi vaikimise eest raha maksmisega, mis oli seotud 2016. aasta kampaania viimaste päevade seksiskandaaliga.
Trump sõimas avalduses ringkonnaprokuröri, demokraatide esindajat Alvin Braggi ja kujutas juhtumit tema vastu suunatud poliitiliselt motiveeritud nõiajahi jätkuna.
„See on poliitiline tagakiusamine ja valimistesse sekkumine ajaloo kõrgeimal tasemel,” ütles Trump avalduses, nimetades Braggi „häbiks” ja nimetades end „täiesti süütuks inimeseks”.
Trump, kes on järjekindlalt eitanud kõiki süütegusid, on juba kutsunud oma järgijaid üles protestima tema vahistamise vastu, mis meenutab tema sotsiaalmeedia postitusi nädalatel enne 6. jaanuaril 2021 toimunud rünnakut Kapitooliumile tema toetajate poolt. Samuti on ta eitanud igasugust suhet pornotaar Stormy Danielsiga, kes soovis 2016. aasta kampaania ajal müüa oma lugu kohtumisest Trumpiga.
„President Trump ei pannud toime ühtegi kuritegu,” ütlesid Trumpi advokaadid Susan Necheles ja Joseph Tacopina avalduses. „Me võitleme selle poliitilise süüdistusega kohtus jõuliselt.”
Esimene märk sellest, et neljapäeval tuleb süüdistus, saabus veidi enne kella kahte päeval, kui Trumpi uurimise kolm juhtivat prokuröri sisenesid Manhattanil hoonesse, kus istus vandemeeste kogu. Ühel neist oli kaasas karistusseaduse koopia, mida suure tõenäosusega kasutati vandekohtunikele enne hääletamist kriminaalseadustiku lugemiseks.
Ligi kolm tundi hiljem läksid prokurörid tagaukse kaudu kohtusekretäri kabinetti, et alustada ametlikku süüdistuse esitamise protsessi, jõudes kohale umbes kaks minutit enne büroo sulgemist.
Ringkonnaprokuröri juures valitses nädalaid õhkkond, mis meenutas tsirkust, hoonet ümbritsesid teleautod ja meeleavaldajad. Kuid neljapäevaks oli pinge jahtunud ja büroo ümbrus oli tühjem kui nädalate jooksul.
Bragg on esimene prokurör, kes Trumpile süüdistuse esitab, kuid ta ei pruugi olla viimane. Trumpi valimiskaotusega seotud tegevus on nüüd eraldi föderaalse juurdluse fookuses ja Georgia osariigi prokurör on viimases etapis uurimisega, mis puudutab Trumpi katseid muuta selles osariigis valimistulemusi.
Kuid Manhattani süüdistus, mis on peaaegu viis aastat kestnud uurimise tulemus, käivitab Trumpi presidendijärgses elus muutliku uue etapi, kui ta kandideerib kolmandat korda Valgesse Majja. Ja see lööb sassi vabariiklaste kandidaadiks kandideerimise võidujooksu, mida Trump enamikus küsitlustes juhib.
Tavaolukorras annab süüdistus presidendikandidaadile saatusliku hoobi. Aga Trump ei ole tavaline kandidaat. Ta on juba öelnud, et ei loobu kandideerimisest, kui talle esitataks süüdistus, ja juhtum võib teda lühiajaliselt isegi aidata, kuna ta kujutab end poliitilise märtrina.
Süüdistus tõstatab ka vastureaktsiooni tõenäosust Trumpilt, kes kasutab sageli oma juriidilisi hädasid paadunud toetajate raevu õhutamiseks. Endine president on juba kasutanud fantaasiat, et rünnata Braggi, esimest mustanahalist meest, kes juhib ringkonnaprokuratuuri, nimetades teda rassistiks, loomaks ja vasakradikaalseks prokuröriks.
Varem on Trump nurka surutuna nurisenud, julgustades vägivaldset rünnakut Kapitooliumile, kui ta vaidlustas 2020. aasta presidendivalimiste tulemused. See rünnak valitsusasutuse vastu näitas, et Trumpi innukamad järgijad olid valmis tema nimel vägivalda kasutama, kui ta püüdis valimistulemusi ümber lükata.
Kuigi konkreetsed süüdistused Manhattani kohtuasjas endise presidendi vastu jäävad teadmata, on Braggi juhtumi keskmes 130 000 dollari suurune vaikimisraha maksmine Danielsile.
Trumpi kauaaegne asjaajaja Michael Cohen tegi makse 2016. aasta kampaania viimastel päevadel. Trump maksis talle hiljem raha tagasi, allkirjastades presidendina töötades igakuised tšekid.
Näib, et Braggi prokurörid on keskendunud sellele, kuidas Trump ja tema pereettevõte Trump Organization Cohenile makstud hüvitist käsitlesid. Sisedokumentides kajastasid Trump Organizationi töötajad tagasimakseid vääralt õigusabikuludena ning ettevõte mõtles nende õigustamiseks välja võltsitud lepingu Coheniga.
Cohen, kes lõi 2018. aastal Trumpist lahku ja andis hiljem tunnistusi nii USA parlamendile kongressile kui ka Trumpile süüdistuse esitanud vandekohtule, on öelnud, et endine president teadis võltsitud juriidiliste kulude ja temaga sõlmitud lepingu kohta.
New Yorgis võib äridokumentide võltsimine olla kuritegu ja asjaga kursis olevate inimeste ja väliste õigusekspertide sõnul ehitab Braggi büroo juhtumi tõenäoliselt üles selle süüdistuse ümber.
Kuid selleks, et süüdistada äridokumentide võltsimist kuriteona, mitte väärteona, peavad Braggi prokurörid näitama, et Trumpi „pettuse kavatsus” hõlmas ka püüdlust toime panna või varjata teist kuritegu.
See teine kuritegu võib olla valimisseaduse rikkumine. Braggi prokurörid võivad väita, et Danielsile tehtud makse kujutas endast ebaseaduslikku panust Trumpi kampaaniasse: raha vaigistas Danielsi, aidates otsustaval hetkel kaasa tema kandidatuurile.
„Kampaania rahastamise rikkumised võivad tunduda väikesed asjad võimalike süüdistuste kõrval tema katses kukutada 2020. aasta valimised, kuid need puudutavad ka valimisprotsessi terviklikkust,” ütles Stroock & Stroock & Lavan LLP erinõunik ja New Yorgi osariigi valimisseaduse tunnustatud ekspert Jerry Goldfeder.
Kui Trump lõpuks süüdi mõistetaks, ootaks teda maksimaalselt karistus neli aastat, kuigi vanglakaristus poleks kohustuslik.
Süüdimõistmine pole aga kindel ja Braggi juhtum võib kohaldada õigusteooriat, mida kohtunikud peavad veel hindama. New York Timesi ülevaade sarnastest juhtumitest ja intervjuud valimisõiguse ekspertidega viitavad tugevalt sellele, et New Yorgi osariigi prokurörid pole kunagi varem esitanud valimiskampaaniat hõlmavat valimisõiguse juhtumit.
Testimata kohtuasjaga mis tahes süüdistatava, rääkimata USA endise presidendi vastu, on oht, et kohus võib süüdistused tühistada või neid piirata.
Trump ei ole esimene, kes vaikimise raha maksmise eestkohtu alla antakse. 2018. aastal esitati Cohenile makse eest föderaalne süüdistus ja ta tunnistas end süüdi kampaania rahastamise rikkumistes.
Cohenist saab tõenäoliselt Braggi võtmetunnistaja kohtuprotsessil. Kuigi tema varasemad kuriteod muudavad ta Trumpi advokaatide sihtmärgiks – kellest võib eeldada, et nad ründavad igal sammul endise asjaajaja usaldusväärsust –, väidavad prokurörid tõenäoliselt vastu, et Cohen valetas Trumpi nimel ja et tema lugu on olnud muutumatu juba aastaid.
Oma avalduses ütles Cohen, et teda „lohutab, kui leiab kinnitust tõde, et keegi pole seadusest kõrgemal, isegi mitte endine president.”
Tema advokaat Lanny Davis ütles, et „Michael Cohen tegi vapra otsuse rääkida võimudele tõtt ja leppida tagajärgedega” ja et „ta on seda sellest ajast peale teinud”.
Cohen ei jää süüdistuse ainsaks tunnistajaks: David Pecker, Trumpi kauaaegne liitlane ja The National Enquireri endine väljaandja, andis tänavu kaks korda vandekohtu ees tunnistusi. Tõenäoliselt suudab ta kinnitada Coheni loo olulisi aspekte, sealhulgas seda, et Trump tahtis peita piinlikke lugusid, et kaitsta oma presidendikampaaniat, mitte ainult perekonda, nagu väidavad tema advokaadid.
Varsti pärast seda, kui Trump 2015. aastal oma kampaaniat alustas, võõrustas ta Peckerit Trump Toweris kohtumisel, mille käigus kirjastaja nõustus otsima lugusid, mis võivad kahjustada Trumpi kandidatuuri.
Üks selline lugu tekkis 2016. aasta suvel, kui Playboy aasta playmate 1998. aastal Karen McDougal ütles, et tal oli Trumpiga afäär. Ta saavutas tabloidiga 150 000 dollari suuruse kokkuleppe, mis ostis tema loole õigused, et seda kinni mätsida. Seda praktikat tuntakse kui „püüa ja tapa”.
Kui Daniels üritas sarnast kokkulepet saavutada, ei olnud Pecker sellega nõus. Kuid tema ja tabloidi endine tipptoimetaja aitasid vahendada Coheni makset Danielsile.
Vaatamata võimalikele juriidilistele takistustele ja küsimustele Coheni usaldusväärsuse kohta, kui juhtum siiski kohtusse jõuab, võivad üksikasjad Trumpi uputada. Kuigi valgekraede süüdistused on sageli kuivad ja menetluslikud, on sellel tõenäoliselt sisseehitatud vandekohtu apellatsioonkaebus: süüdistatavat süüdistatakse raskes kuriteos linnas, kus paljud teda jälestavad.
Kohtuprotsess algab mitme kuu pärast. Trumpi advokaatidel läheb aega, et väita, et juhtum tuleks kõrvale lükata. See ajakava tõstatab erakordse võimaluse, et kohtuprotsess toimub 2024. aasta presidendivalimiste kampaania ajal.
Juhtum jõudis vandekohtu ette rohkem kui viis aastat pärast seda, kui Coheni süüdi tunnistamine ajendas ringkonnaprokuratuuri algatama uurimist Trumpi rolli kohta vaikimisraha saagas. Uurimine algas Braggi eelkäija Cyrus Vance’i ajal, kes ei taotlenud tagasivalimist.
Aastate jooksul laienes uurimine, hõlmates seda, kas Trump oli iga-aastastes finantsaruannetes oma netoväärtuse kohta valetanud. Kuigi Vance’i prokurörid tahtsid esitada Trumpile süüdistuse tema netoväärtuse suurendamises, tekkis peagi pärast Braggi ametisse astumist mure juhtumi tõestamise pärast.
Kuid ta jätkas Trumpi kontrollimist. Ja jaanuaris, mõni kuu pärast seda, kui tema prokurörid hakkasid potentsiaalset vaikimisraha juhtumit uuesti läbi vaatama, pani Bragg paika vandekohtu, kes on nüüd Trumpile süüdistuse esitanud.
