Kirillitsas käsitsi kirjutatud kiri lebab köögilaual Dobropillia kesklinnas Ukraina idaosas. See on mõeldud Ukraina sõduritele, selle sisu on viimane palve. Väljas kajavad üle linna kostvad kobarpommide kauged mütsatused.

„Tere, Ženja ja teised! Meil on kahju teatada, et lahkume. Seega võite jääda nii kauaks kui soovite. Ženja, võite võtmed endale jätta. Soovin teile kõike head, et te jääksite ellu ja vigastusteta. Tänan teid meie kaitsmise eest.

Sügava austusega,

Korteriomanik.

P.S: Helistada ei saa – signaali pole.”

Kiri on asetatud puust laua keskele, see on hoolikalt käsitsi kirjutatud enne, kui pere oma korterist põgenes; pestud potid ja pannid on endiselt laual virnas.

Ženja on sõdur, kes on kasutanud korterit viimase peatuspaigana, kaitstes Dobropillia linna Donetski oblastis. Kes seda kirja loeb, on ebaselge.

Vaid kümmekond kilomeetrit lõuna pool lähenevad linnale Vene väed. Suvise pealetungi edenedes seisab linn viimase suurema asulana Vene vägede ja Pokrovski täieliku piiramise vahel, mis on oluline logistikakeskus.

Selle vallutamine aitaks kindlustada kogu Donetski oblasti, mille Vladimir Putin on oma maksimalistlikes nõudmistes endale nõudnud.

Vene väed on teinud ohtlikke edasiliikumisi, lõigates droonirünnakute ja haarangutega läbi olulise tee, mis on Ukraina kaitseliiniks Pokrovskis.

Rindel olevate sõdurite aeg saab kiiresti otsa ja pered peavad oma elud mujale viima, kuna pommid tulevad üha lähemale.

Donald Trump on püüdnud Putinit sundida, lühendades oma 50-päevast relvarahu tähtaega „10 või 12 päevale”, kuid USA president seab kahtluse alla, kas karmide sanktsioonide mõju on piisav, et peatada tema Vene kolleegi, samas kui ukrainlased kardavad, et Vene väed intensiivistavad võitlust territooriumi kindlustamiseks enne mis tahes kokkuleppe sõlmimist.

Dobropillia elanikud ei jaksa sõja lõppu ära oodata.

Eelmisel neljapäeval andsid piirkondlikud võimud välja kohustusliku evakueerimiskorralduse lastega peredele Dobropillias ja üheksas lähedalasuvas asulas. Kunagi umbes 28 000 inimesega asulas on kohalike hinnangul juba põgenenud 70–80 protsenti elanikkonnast.

Nüüd on kehtestatud range neljatunnine aken kella 11-st hommikul kuni 15-ni pealelõunal, mille jooksul elanikud saavad välja minna. Tänavad on suures osas inimtühjad, neid täidab vaid väike grupp inimesi, kes viibivad ühel linna hävinud turu juures.

Alkohol on Donetski oblastis keelatud alates sõja algusest, kuid elanikud on sellest ajast peale leidnud muid viise selle hankimiseks.

Eluaegne Dobropillia elanik Lidia, kellele kuulub kesklinnas lihapood, jääb sinna, kus ta on – praegu. Tema lapsed on juba evakueeritud. „Ma jään seni, kuni nad keelavad meil töötamise,” ütleb ta, lukustades uksed enne kella 15 liikumiskeelu algust.

Maha jäänud inimeste seas on neid, keda Ukraina sõdurid nimetavad „ootajateks” – eakad ukrainlased, kes igatsevad Nõukogude Liidu endisi aegu ja oma noorust. Nagu nende hüüdnimi kõlab, on nad inimesed, kes ootavad venelaste tulekut.

Sageli on raske vahet teha, kes ootab venelasi ja kes lihtsalt lahkumist. Enamik esimesi ei ütle seda avalikult välja.

Ukraina väed on selle territooriumiosa hoidmise eest võidelnud üle aasta. Viimastel nädalatel on olukord aga kiiresti halvenenud.

Ootamatu muutus on suuresti tingitud Venemaa fiiberoptiliste droonide suurenenud kasutamisest. Neid droone, mis on loodud Ukraina signaali segamise tehnoloogiast möödahiilimiseks, juhitakse õhuke kaabli abil, mis lohiseb nende taga, muutes need sisuliselt segamisele immuunseks.

Ukrainal on olnud raskusi piisava fiiberoptilise kaabli hankimisega, et konkureerida. Selle puudumisel on sõdurid kasutanud improviseeritud kaitsevahendeid nagu kalavõrgu tunnelid ja pikapitelt tulistavad haavlipüssid.

Kuid venelased on kohanenud. Droonide parved torkavad võrku auke. Teised lihtsalt hõljuvad tunnelite väljapääsude lähedal ja ootavad.

„Auto kasutamine on praktiliselt enesetapp,” ütleb üks lähedal paiknev sõdur Telegraph’ile. Oma positsioonidele jõudmiseks lähevad sõdurid nüüd jalgsi, mõnikord kuni 15 kilomeetri kaugusele, kandes oma varustust endaga kaasas.

Üks Vene vägede sihtmärgiks olevatest teedest on T-05-15, oluline logistiline arter, mis varustab Ukraina kaitset Pokrovskis.

Vene droonid on kuude kaupa jälginud ja sihtinud liikumist mööda seda marsruuti. Kuid pühapäeva hommikul ründasid Vene väed Ukraina üksust Rodõnskes, linnas, mida tee läbib, ja kontrollivad seda nüüd.

Kuigi väike, asub Rodõnske kriitilisel ristmikul ja selle kontroll annab Venemaale otsese juurdepääsu teedevõrgule, mis varustab Pokrovski viimaseid kaitseliine. Selle langemine, mis on avalikele andmetele tuginevatel platvormidel nagu DeepState endiselt märgistamata, annab märku kiirest ja ohtlikust edasiliikumisest.

Rodõnske kaotamisega lõigatakse läbi järjekordne oluline varustuskoridor, jättes Ukrainale praktiliselt ainult ühe tee Pokrovskist välja.

Piirkonnas viibivate Ukraina sõdurite sõnul kasutavad venelased taktikat, mis meenutab sakslaste taktikat Teises maailmasõjas, tuvastades logistika nõrgad kohad ja seejärel liikudes sisse, et need katkestada. Varustusliinide katkestamine on olnud Putini ülemate prioriteet alates eelmisest aastast.

See rõhuasetus logistikale on aidanud kaasa lahingutele, mis praegu Dobropillia ümbruses käivad, nii lõunas Pokrovskis kui ka idas Kostantõnivkas. „Kui üks langeb, langeb ka teine,” ütleb üks sõdur.

Need kaks rinnet on ühendatud mitte ainult saatuse, vaid ka infrastruktuuriga. Maantee T-05-14 kulgeb Dobropilliast mööda põhja poole Kramatorski suunas. See on ainus tee, mis annab Ukrainale juurdepääsu Kostantõnivkale, kuna Venemaa kontrollib nüüd Pokrovskist rindelinna kulgevat peateed.

Venemaa hiljutiste edasiliikumiste tõttu on maantee sattunud vaenlase droonide laskekaugusesse ja suleti 15. juulil kogu tsiviilliiklusele. Sõjavägi paigaldab nüüd maantee äärde droonidevastast võrku.

Väljavaade on sünge ja Ukraina vägede moraal on siin madal. Paljud on esitanud avalduse üleviimiseks teistesse brigaadidesse, kuid protsess on bürokraatiasse nii takerdunud, et vähesed jäävad sellele lootma, kui nad pole tõeliselt meeleheitel.

Pidev droonide oht on muutnud isegi rutiinsed missioonid surmalõksuks. „Me kaotame Pokrovski,” ütleb üks sõdur. „See on vaid aja küsimus.”

Sama sünge väljavaade levib nüüd ka tsiviilisikute seas. Dobropillias võtab Ruslan oma maja küljelt maha konditsioneeri. Järgmisel päeval evakueerub ta Kesk-Ukraina linna Tšerkassõsse.

„Olukord on läinud hullemaks,” ütleb ta. „Isegi liugpommid hakkavad meieni jõudma.”

Linna teisel pool asuval tühjal mänguväljakul mängivad 15-aastane Paulina ja tema seitsmeaastane õde Valeria oma pere kortermaja ees kiigel.

Kolmapäeval oodati nende evakueerimist koos vanematega naabruses asuvasse Dnipro piirkonda, võttes kaasa ka oma kassi. See oleks nende teine kolimine pärast Venemaa sissetungi.

„Ma ei tunne midagi,” ütleb Paulina. Hetk hiljem kostavad kauguses plahvatused. Ta vaatab kõhklematult enda ette.

Kohe üle piiri Dnipro oblastis asub Pavlohradi linn, kus paljud Donetskist evakueeritud on varjupaika otsinud.

Sealne elanik Darja Smõrnova ütleb, et peaaegu kõik korterid on nüüd ümberasustatud perede üüritud.

„Ma ei saa aru, miks nad siia tulevad,” ütleb ta. „Miks nad ei lähe Lääne-Ukrainasse, kus on turvaline?”

Pokrovski langemist oodatakse laialdaselt. Kui see juhtub, eraldab rindejoont Pavlohradist vaid avatud põllumaa – maastik, mida on Ukraina vägedel raske kaitsta.

„Nad ei peatu,” ütleb Darja, viidates Venemaa pealetungile, mis võib linna peagi enda alla neelata.

Kuna nende tulevik on kaalul, on paljudel ukrainlastel raskusi pikaajaliste plaanide tegemisega, alates rahalistest otsustest kuni suuremate eluliste otsusteni. Kuid seda otsustamatust ümbritseb ajutine majandus, mis jälitab rindejoont kõikjal, kuhu see liigub.

Dobropillia serval asub teeäärne šaurmaputka nimega „Mr Grill”, mis asub järelkäru peal, mida ümbritsevad kruus, kunstmuru ja tuled. Pool tosinat sõdurit seisab lõunasöögi järjekorras. Pikapid kihutavad mööda, akendest paistavad püssid.

„Kui nad Dobropillia vallutavad, liigume uuesti edasi,” ütleb sees töötav naine. „Me liigume rindega kaasa. Oleme alati liikunud.”

Pokrovski langemine tundub nüüd pigem küsimusena, kas, ja mitte millal. Vene väed on jõudnud linna äärde ja mõned teated näitavad, et üksusi on linnas sees juba märgatud.

Ligi aasta tagasi liikusid Vene väed Ukraina ootamatu sissetungi ajal Venemaa Kurski oblastisse Pokrovskist umbes 10 kilomeetri kaugusele, mis tekitas laialdasi ootusi, et linn variseb kokku. Ukraina vägedel õnnestus aga rindejoont hoida.

Nüüd hakkab see rindejoon lagunema. Mõned usuvad, et täielik kokkuvarisemine on peatselt saabumas. Kuigi Venemaa pole veel linnale endale jätkuvat rünnakut alustanud, viib iga mööduv päev Pokrovski piiramisele lähemale.

Mõned sõdurid ennustavad, et see võib langeda mõne päeva jooksul, teised ütlevad, et nädalate jooksul. Vähesed räägivad nüüd ebakindlusest, ainult ajastusest.

Sõdurid omistavad kiire edenemise Vene eliitdrooniüksustele, mis olid varem Kurski oblastis ja on nüüd Pokrovskisse ümber suunatud. Nad usuvad, et Putin on linna sihikule võtnud ja kasutab selle vallutamiseks kogu oma sõjaväe jõudu.

Sõja vältel on nii lahinguväljal kui ka diplomaatilisel rindel suurenenud väljakannatamatuse tunne.

Kõik pilgud on suunatud Trumpile ja Putinile pärast seda, kui USA president lühendas oma tähtaega Venemaa läbirääkimislaua taha toomiseks augusti alguseks. See suurendab survet Moskvale, et ta tagaks enne läbirääkimiste jätkamist täiendavad territoriaalsed eelised, kui ta loodab saavutada oma memorandumis välja toodud eesmärke.

Eesliinil olevad sõdurid muretsevad, et nad ei pruugi kümmet päeva üle elada – kui kokkulepe tõepoolest saavutatakse.

Dobropillia kesklinnas asuvas mahajäetud korteris on kiri köögilaual. See oli mõeldud Ukraina sõduritele, perekonna viimasele lootusele kunagi koju naasta. Küsimus on nüüd selles, kes seda järgmisena loeb?