Kui Ukraina armee mõned aastad tagasi edusamme tegi, siis kiideti Lääne väljaõpet, tänu millele olid ukrainlased venelastest üle. Nüüd aga, kui ukrainlased rindel kaotavad, on järsku avastatud, et see polegi Lääne, vaid hoopis Vene tüüpi armee. Lääne väljaõpet enam ei meenutata.

Venemaa täieulatusliku sissetungi esimesel aastal edestasid Ukraina kaitsjad korduvalt kohmakat Vene armeed, tuginedes improvisatsioonile ja lahinguväljal olevate meeste otsustusvõimele, vahendab Wall Street Journal.

Kolm aastat hiljem on Ukraina sõjavägi langenud tagasi jäigemasse, ülalt-alla suunatud sõjapidamise viisi, mille juured ulatuvad nõukogude aega, tekitades üha suurenevat frustratsiooni ebavajalike kaotuste pärast ning kahjustades tsiviilmoraali ja armeesse värbamist. Ilma reformideta võivad nõukogude stiilis harjumused õõnestada Ukraina võimet säilitada oma kaitset Venemaa vastu, mis ei näita mingeid märke järeleandmisest oma püüdlustes riiki vallutada.

Ukraina ohvitserid ja jalaväelased kurdavad tsentraliseeritud juhtimiskultuuri üle, mis sageli karistab initsiatiivi ja raiskab meeste elusid. Kindralid annavad käsu korduvateks frontaalrünnakuteks, millel on vähe lootust edu saavutada, ja lükkavad tagasi piiramisrõngas olevate üksuste palved taktikaliste taandumiste läbiviimiseks ja oma meeste päästmiseks. Kaotused kogunevad operatsioonidel, millel on vähe strateegilist väärtust.

„Meie armee peab vastu peamiselt tänu pataljoniülema tasemeni ulatuvate inimeste initsiatiivile,” ütles veteranohvitser major Oleksi Pasternak, kelle väitel vajavad kõrgemad ešelonid kiiresti muutusi.

Kaitse ei pea igal pool vastu. Viimastel päevadel on väikesed Vene vägede rühmad tunginud läbi Ukraina liinide kriitilises kohas Donetski idaosas, kasutades ära Ukraina jalaväe puudust. Kiiev näeb vaeva edasiliikumise peatamisega.

Venemaa sõjavägi kannatab palju suuremate probleemide all – raudse rusikaga hierarhia, mis kohtleb mehi ühekordselt kasutatavatena. Selle ebaefektiivsus aitab selgitada, miks Venemaal on seni olnud raskusi oma arvulise ülekaalu otsustavaks läbimurdeks muutmisega, selle asemel et viimased kaks aastat suurte kuludega edasi liikuda.

Kuid see küsimus on Ukraina jaoks kriitilisem, kuna ta ei saa oma kaotusi nii kergesti asendada kui Venemaa.

Venemaa president Vladimir Putin on selle oma strateegia keskmesse seadnud. Moskva eesmärk on lõpuks sundida Ukrainat alistuma, kurnates armeed ja taludes rohkem kui lääneriikide toetus.

Relvarahu saavutamine on endiselt ebatõenäoline, hoolimata reedel Alaskal toimuvast Putini ja president Trumpi tippkohtumisest, sest Putin nõuab Ukrainalt taandumist strateegiliselt elutähtsalt territooriumilt – see on nõudmine, mille Kiiev ja tema Euroopa liitlased kategooriliselt tagasi lükkavad.

Paljud Ukraina sõdurid kordavad eraviisiliselt kibedat refrääni: „Suur Nõukogude armee võidab väikese Nõukogude armee.”

Ukraina 47. mehhaniseeritud brigaadi pataljoniülem kapten Oleksandr Šõršõn avalikustas oma pettumuse. Mais mõistis ta Facebookis hukka armee tippjuhid. „Rumalaid” käske ja kaotusi kirudes rääkis ta armees valitsevast hirmust kindralite ees, kes on „võimelised ainult noomima, uurima ja karistusi määrama”. Ukraina relvajõudude peastaabi poole pöördudes ütles ta: „Loodan, et ka teie lapsed on jalaväes ja täidavad teie korraldusi.”

Ta ütles Wall Street Journalile, et teda ajendas avalikult rääkima see, kui kõrgemad ülemad käskisid tema pataljonil korduvalt alustada rünnakuid, mis olid üksuse piiratud vahendite jaoks ebareaalsed.

Šõršõni sõnul oli viimane piisk karikasse käsk tema meestele naasta Kurskisse – Venemaa piirkonda, mille Ukraina väed olid aasta tagasi osaliselt vallutanud, kuid pidid lõpuks sealt taanduma. Käsustatud rünnaku suund oli etteaimatav ja venelased olid selleks valmis, ütles ta. Laine laine järel toimunud Vene jalaväe vasturünnakud sundisid taganema. Šõršõni sõnul hukkus palju mehi, sealhulgas värskeid, hästi väljaõppinud värvatuid, keda on raske leida. „Nad olid noored ja motiveeritud. Mul olid nende suhtes lootused. Selle asemel me lihtsalt kaotasime nad.”

„Peame oma meetodeid muutma kvantiteedilt kvaliteedile,” ütles Šõršõn. „Me ei saa Venemaad oma ressurssidega võita. Nad on suuremad – meie peame olema paremad.”

Pärast Facebooki postitust noomis armee juhtkond Šõršõni distsipliinirikkumise pärast. Sõjaväe üldjuht kindral Oleksandr Sõrski laitis ta maha, nimetades teda tähelepanu otsijaks. Kuid paljud kaasvõitlejad toetasid tema kriitikat.

Sõrski peakorter, Ukraina sõjaväe peastaap tunnistas tehtud avalduses mõningaid probleeme, kuid märkis, et tehakse parandusi, sealhulgas tehakse ümberõpet ja minnakse üle USA-stiilis juhtimismeetodile, mis delegeerib rohkem otsuseid. Väideti, et ranget ülalt-alla kontrolli on mõnikord vaja, kui üksused ei toimi hästi, ja et brigaadiülemad vahetatakse välja, kui nad kaotavad liiga palju mehi.

„Täiemahuline sõda on paljastanud nii tugevused kui ka nõrkused kõigil tasanditel,” öeldi peastaabi avalduses.

Kultuuride jätkuva konflikti märgina astus juunis maavägede juhi kohalt tagasi kindralmajor Mõhhailo Drapatõ – 42-aastane mees, keda peetakse Ukraina üheks andekamaks kindraliks nooremast, postsovetlikust põlvkonnast.

Drapatõ ütles, et võtab vastutuse Venemaa raketirünnaku eest väljaõppebaasile, milles hukkus 12 inimest. Kuid ta rääkis ka oma võitlusest muuta institutsioonilist kultuuri, mis põhineb „hirmu, initsiatiivi puudumise, tagasiside suhtes suletuse” ja „peakorteri ja üksuste vahelise sügava lõhe” atmosfääril. Ta ütles, et on reformidele hoogu andnud, kuid vaja on rohkem.

1200 kilomeetri pikkusel rindel räägivad paljud Ukraina sõdurid Šõršõni omaga sarnaseid lugusid. Üks levinud kogemus: kõrgemad ülemad on mitmel korral keeldunud õigeaegse taktikalise taganemise loa andmisest, jättes mehed piiramisrõngasse ja hävingu ohtu. Eesliini ohvitserid ütlevad, et sellised keeldumised näitavad kõrgemate auastmete raiskavat suhtumist meeste eludesse, kuna nad ei taha saada süüdistatud kaotatud positsioonide eest.

Eelmise 2024. aasta lõpus tahtis kolonelleitnant Serhi Kostõšõn oma Ukraina presidendibrigaadi pataljoni Donetski oblasti lõunaosas asuvast haavatavast positsioonist välja viia. Ta oli küll takistanud Venemaa plaane pataljoni ümber piirata, kuid staabi peakorter käskis tal paigale jääda, isegi kui suuremad Vene väed üksuse ümber piirasid, ütles ta. Seega tegi Kostõšõn oma otsuse.

Kolme vihmase päeva jooksul viis ta läbi lahingutegevuse taganemise. Suurem osa pataljonist pääses lõksust, kuid rühm, mis jäi taganemist katma, hävitati peaaegu täielikult.

Hiljem uurisid Kostõšõni mitu kuud pärast seda positsioonilt lahkumise pärast sõjaväepolitsei ja Ukraina luureteenistus SBU. Lõpuks ülekuulamised vaibusid, ütles ta.

„Kui sa oled rumal ja kuulekas, siis sind ei puututa,” ütles Kostõšõn. „See on nõukogude traditsioon.”

Kostõšyn edutati hiljem brigaadiülema asetäitjaks. „Keegi kõrgel positsioonil nägi ilmselt minu tegude loogikat,” ütles ta.

Ukraina julgeolekuteenistus keeldus kommentaaridest. Peastaap ütles, et lahinguväljal initsiatiivi julgustatakse seni, kuni see ei riku käske ega vii positsioonide loata hülgamiseni.

Pinged Ukraina armees peegeldavad riigi laiemat võitlust autoritaarsest minevikust eemaldumise nimel läänelikuma ja demokraatlikuma ühiskonna suunas. Riigi dramaatilised muutused pärast iseseisvumist 1991. aastal on sageli tulenenud kodanikuühiskonna spontaansetest algatustest, sealhulgas kahest massilisest valitsustevastasest ülestõusust. Kuid paljud Ukraina institutsioonid kannavad endiselt nõukogude mineviku pärandit, sealhulgas bürokraatlikke kontrolliinstinkte.

Sõja alguses suundusid sõdurid veteranide ja tsiviilisikute kõrval metsadesse, relvastatud Lääne, nõukogudeaegsete ja isevalmistatud relvadega. Nende leidlikkus – näiteks teedrajav lähenevate Vene kolonnide märkamine kommertsdroonide abil – viis 2022. aastal rea edusammudeni. Eirates nii Moskva kui ka Lääne pealinnade ootusi Venemaa kiire vallutuse osas, vallutasid Ukraina kaitsjad tagasi poole sissetungijate poolt vallutatud territooriumist.

Peagi tekkis aga vanamoodsam juhtimisstruktuur. See tegi vastuolulise otsuse, millel oli moraalile püsiv mõju: kaitsta Ida-Ukrainas asuvat Bahmuti linna üheksa kuud, saates paljud kogenud armeebrigaadid hakklihamasinasse. Lahing Bahmuti pärast jätkus veel kaua pärast seda, kui oli selge, et Ukraina väed peavad purustatud linnast lahkuma, mida nad lõpuks 2023. aasta mais ka tegid. See on siiani sõja ohvriterohkeim lahing.

Kindral Sõrski, kes oli tollane maavägede ülem, juhtis seda sünget kurnavat lahingut, mis teenis talle reameeste seas hüüdnime „lihunik”. Bahmut pani aluse Ukraina armee jaoks murettekitavale mustrile: armee valis lahinguid, mida piiratud inimjõud ei saanud endale lubada, kuigi see tappis rohkem venelasi.

60-aastane Sõrski, kellest sai 2024. aastal sõjaväe ülemjuhataja, on Ukraina sõdurite seas endiselt laialdaselt ebapopulaarne, kus paljud peavad teda Nõukogude sündroomi kehastuseks: Moskvas väljaõppe saanud karjääriohvitser, kes juhib maavägede üksusi mikrotasandil, lükkab edasi taganemisi või annab käsu rünnakuteks, mis viivad moraali kurnavate inimohvriteni metsaservade või muude strateegiliselt väheväärtuslike sihtmärkide nimel.

Kindralstaap teatas, et sõdurite elu ja tervise säilitamine on sõjaväe juhtkonna jaoks peamine prioriteet. Avalduses öeldi, et Sõrski on alates 2024. aastast rakendanud meetmeid elude päästmiseks parema väljaõppe, droonitehnoloogia kasutamise ja lahingukogemustest õppimise kaudu.

Kuid paljud Ukraina ohvitserid ütlevad, et probleemid on sügavamad kui Sõrski. Staabi peakorteris on endiselt palju ohvitsere, kes said enne sõda aastaid väljaõppe nõukogude stiilis sõjaväes. Armee kiire laienemise tõttu kutsuti paljud pensionilt tagasi ja nad ei mõista kiiresti arenevat ja kõrgtehnoloogilist droonisõda, ütlevad alates 2022. aastast lahingutes osalenud veteranid.

Mõned ohvitserid ütlevad, et olukord on nüüd paranemas, kuna rindekogemusega mehed tõusevad kõrgematele ametikohtadele. „Muutus ei ole hiiglaslik, aga see toimub,„ ütles kolonelleitnant Jehor Derevianko, kes juhib 93. mehhaniseeritud brigaadi pataljoni, mis on veel üks lahingutes karastunud üksus, mis võitleb idarindel.

Aastaid enne Venemaa täiemahulist sissetungi korraldasid Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsiooni riigid Ukraina ohvitseridele väljaõpet, et aidata riigi sõjaväge moderniseerida.

2022.aastal osales Pasternak Ühendkuningriigis kursusel, et õppida NATO kontseptsioone, nagu näiteks missioonijuhtimine – sõjapidamise lähenemisviis, kus kõrgemad ülemad seavad eesmärgi, kuid kohapealsed alluvad mõtlevad välja, kuidas seda kõige paremini saavutada. See on ülalt-alla suunatud nõukogude traditsiooni vastand.

Pasternak astus käesoleva 2025. aasta alguses tagasi 108. territoriaalkaitsebrigaadist, olles pettunud ülemate suutmatuses järgida Lääne sõjalisi meetodeid.

„NATO missioonijuhtimise doktriin puudub kogu armeest, välja arvatud ehk mõned brigaadid,” ütles ta. „Nad kasutavad Nõukogude põhimõtteid. Nad ei usalda neile alluvaid inimesi.“

Ukraina ebaõnnestunud 2023. aasta vastupealetungi ajal lõunapoolses Zaporižja piirkonnas karjusid kõrgema taseme peakorteri kindralid raadio teel brigaadiülematele ja isegi lahinguväljal seersantidele, et nad ikka ja jälle ründaksid, isegi kui üksuste kaotused muutsid nad võitlusvõimetuks, ütles Pasternak.

Ta meenutas eelmisel aastal toimunud lahingut, kus 14 Ukraina jalaväelast kaitsesid Zaporižja oblastis hooneid mitmesaja soomusmasinate ja droonidega varustatud venelase rünnaku eest. Tema sõnul nõudsid kõrgemad ülemad positsioonide hoidmist.

Nad ei teadvustanud, et teine brigaad oli kaotanud ala oma paremal tiival, kuid polnud sellest kellelegi rääkinud. Venelased tulid küljelt sisse ja tapsid kõik 14 jalaväelast, ütles ta.

Pasternaki ja teiste ohvitserite sõnul viib hirm vallandamise ees sageli selleni, et brigaadiülemad ei teata positsiooni kaotamisest.

Pasternak treenib nüüd uues Kolmandas Armeekorpuses, mis on üles ehitatud eliitbrigaadi ümber, mis on tuntud nõukogude traditsioonide murdmise poolest: see tugineb madalamatel tasanditel väledale otsustusvõimele ja püüab oma mehi säilitada range väljaõppe ning taktika pideva analüüsimise ja täiustamise abil.

Samal ajal uurib tema endine üksus teda teenistusest lahkumise pärast.

Ukraina vägede kaotuste koguarv on umbes 400 000, kellest kuni 100 000 on hukkunud, selgub Washingtonis asuva Strateegiliste ja Rahvusvaheliste Uuringute Keskuse hiljutisest hinnangust. Venemaa kaotuste koguarv läheneb miljonile, kellest kuni 250 000 on hukkunud, selgub CSIS-i hinnangust. Venemaa rahvaarv on aga peaaegu neli korda suurem.

Riigis, kus igal inimesel on sõdur või sugulane, takistavad Ukraina värbamispüüdlusi lood ajateenijatest, kes pärast peaaegu igasuguse väljaõppe puudumist lahingusse paisatakse. Pärast esialgset patriootliku entusiasmi lainet 2022. aastal on vabatahtlikest saanud vaid tilgad. Mõned sõdurid ütlevad, et hoiatavad oma sõpru värbamise eest.

Üks 50-aastane Kiievi mees ütles, et astus selle aasta alguses vabatahtlikult armeesse ja kahetses seda peagi. Väljaõpe koosnes küttepuude kogumisest. „Ma ei näinud isegi relva.” Liitudes lubati talle tööd drooniüksuses autojuhina, kuid ta saadeti liituma rindel oleva jalaväega Pokrovski lähedal, mis on Venemaa pealetungi teine peamine sihtmärk. Ta sõitis tagasi Kiievisse, liitudes kümnete tuhandete meestega, kes on teenistusest kõrvale hiilinud või deserteerunud.

„Mul on hea meel teenida,” ütles ta. „Aga ma ei tahtnud rindele minna ilma teadmisteta, isegi ilma relvast laskmata.”

Peastaap ütles, et väljaõpet on eelmisest aastast alates parandatud ja kõigile sõduritele õpetatakse põhioskusi, sealhulgas laskmist.

Paljude sõdurite jaoks oli Ukraina sissetung Kurski oblastisse sümboliks sellest, kuidas püsivad Nõukogude harjumused elusid maksavad. Rünnak algas hästi. Mõned Ukraina parimad rünnakväed tungisid eelmisel suvel üle piiri, tabades venelasi ootamatult ja vallutades üle 1000 ruutkilomeetri territooriumi. Ukraina valitsus lootis, et maa võiks olla rahuläbirääkimistel trumbiks. Sõja üleviimine Venemaale pidi muutma maailma arusaamu ja tõstma moraali kodus.

Kuid Kursk muutus peagi järjekordseks kurnavaks lahinguks. Venemaa tõi kohale täiendusi, sealhulgas oma parimad drooniüksused ja umbes 10 000 Põhja-Korea sõdurit.

„Nad hakkasid meie logistikat läbi lõikama,” ütles Šõršõn, kelle 47. mehhaniseeritud brigaad osales sissetungis. „Talveks ei saanud me operatsiooni tõhusalt jätkata.” Ta ütles, et kirjutas aruandeid, milles kirjeldas probleeme ja pakkus välja lahendusi, kuid ülemad ei tahtnud teha raskeid otsuseid. „Me pidime kas muutma olukorda lahinguväljal või taganema. Aga me lihtsalt ootasime, kuni kõik hakkas lagunema.”

Hirm otsuste langetamise ees viis süveneva halvatuseni. Kaks meest 41. mehhaniseeritud brigaadist ütlesid, et nende üksus märkas lagedal alal rühma Vene sõdureid ja palus ülemalt miinipildujarünnakut. Kuid too keeldus, kuni sai kõrgemalt poolt loa.

„Kui see ei toimi, süüdistatakse mind,” ütles komandör. Selleks ajaks, kui ta loa sai, olid venelased kadunud. Komandöri kommentaarist sai tema meeste seas naljanumber.

Teisel korral ütles 41. rügemendi kapral, et tema ja veel viis sõdurit kükitasid kaevikus, mida Vene droonid ja suurtükivägi pommitasid. Nende pea kohal asuv kattevarje oli hävitatud. Nad palusid luba taganeda paarsada meetrit teise puuderivini.

„Kas ruut peab vastu?” vastas komandör, viidates armee ruudustikukaardil olevale värvilisele ruudule. Kuna vastus oli hetkel jaatav, keeldus ta taganemisloast.

Alles pärast tunde kestnud suurtükiväe rünnakuid lubati neil taganeda, kandes kahte meest, kes ei saanud kõndida.

„Kaardil on need rohelised ruudud – näeb korralik välja,” ütles sõdur. „Aga otsuseid tuleb teha selle põhjal, mis kohapeal toimub.”

Kui ukrainlased lõpuks Kurskist taganesid, oli olukord sageli meeleheitlik ja kaootiline. Üksused hülgasid oma sõidukid. Mehed kõndisid pikki vahemaid jalgsi. Ukrainasse viiv peatee, mis oli intensiivse Venemaa tule all, oli täis Ukraina sõdurite hõõguvaid surnukehi ja purustatud sõidukeid, milles oli veel surnud sõjaväelasi, teatasid taandunud sõdurid.

Mõned rühmaülemad, kes lahkusid ilma loata, et oma meeste elu päästa, sattusid uurimise alla. Teised mehed tundsid end Kurskis ilma käsuta mahajäetuna.

Ukraina 17. tankibrigaadi droonioperaator, keda tuntakse kutsungiga Barsik ütles, et venelased piirasid tema meeskonna sisse pärast seda, kui neile oli varem öeldud, et nad peaksid paigale jääma. Temal ja veel kolmel mehel õnnestus põgeneda.

Barsik hülgas oma brigaadi ja liitus Donetski oblastis võitleva pataljoniga Da Vinci Wolves. Pataljon, mis tugineb vabatahtlikele ja eraannetustele, on ebatavaliselt iseseisev ja tuntud oma meeste eest hoolitsemise poolest. Teised Da Vinci Wolves’i sõdurid ütlevad, et nad värbavad üha rohkem mehi, kes on oma endistest üksustest lahkunud.

„Inimesed surid, mõistmata, miks. Ülemad ei hoolinud personalist,“ ütles Barsik.