Viimased 18 kuud pole ukrainlane Pavlo eriti kodust lahkunud.

Tema eraklusel pole mingit pistmist Kiievit pommitavate Vene pommide ja droonidega. Ta ei karda õhurünnakuid, vaid tema enda Ukraina kaasmaalasi, vahendab Telegraph.

Ta kardab ohvitseride rünnakuid, kes püüavad temasuguseid töövõimelisi mehi rindele suunduvatesse üksustesse suruda.

Pavlo ei ole südametunnistuse järgi sõjaväeteenistusest keelduja. Ta peab ennast patrioodiks ega sea kunagi kahtluse alla Ukraina eesmärgi õigsust. Ometi ei kavatse tema – ja miljonid temasugused – oma riigi eest võidelda.

Vastumeelsus kodumaad teenida – või teenimist jätkata, arvestades pidevalt kasvavat deserteerujate arvu – on Ukrainat pikka aega vaevanud.

Nüüd, just siis, kui Donald Trump annab Vladimir Putinile võimaluse nelja silma all kohtuda, mida Venemaa president on aastaid ihaldanud, on see vastumeelsus kriisiks muutumas.

Viimase 48 tunni jooksul murdsid Vene väed läbi Ukraina kaitseliinide söekaevanduslinna Dobropilja lähedal, tungides 15 kilomeetri kaugusele Pokrovski linna ümbrusesse, mis on olnud Venemaa pikaajaline sihtmärk.

See ootamatu edasitung, mis on Venemaa selle aasta suurim edu, tõi Ukraina isikkoosseisu probleemid teravalt esile.

Ukraina on sellest ajast peale sissetungi aeglustamiseks kasutusele võtnud oma parimad reservväed, kuid kaitseministeeriumile lähedal seisev jälgimisrühm DeepState nimetas olukorda „kaootiliseks”.

Vene väed olid leidnud liinides lünki, liikusid edasi ning „konsolideerisid positsioone ja kogusid jõude uuteks edasiliikumisteks”.

Ukraina president Volodõmõr Zelenski nimetas seda edasiliikumist katseks kujundada Trumpi ja Putini tippkohtumise narratiivi, näidates, et „Venemaa liigub edasi, samal ajal kui Ukraina kaotab maad”, lootuses, et Trump toetab Putini tingimusi.

See võib tõsi olla, kuid see ei muuda reaalsust kohapeal.

„Kogu kaitseliin on nagu sõel,” kirjutas Ukraina sõjaväelane ja blogija Stansislav Bunjatov ning sama mõtet jagas ka Azovi brigaadi endine ülem Borden Krotevõtš.

Krotevõtš kirjutas: „See kaos on juba pikka aega kasvanud ja iga päevaga süveneb. Stabiilset võitlusliini kui sellist sisuliselt ei eksisteeri.”

Ukraina on „nähtavalt sõda kaotamas”, ütleb Poola sõjaanalüütik Konrad Muzkya, peamiselt isikkoosseisu puuduse tõttu.

Miks siis sellised mehed nagu 35-aastane värskelt isaks saanud Pavlo ei astu teenistusse?

„Tõenäoliselt sellepärast, et ma kardan,” ütleb ta relvituks tegeva aususega.

„Kardan surra või, mis veel hullem, kaotada mõistuse ja saada oma perele koormaks. Kardan jätta oma pere vaesusesse. Kardan, et mu tütar kasvab orvuna. Kardan vangistamist ja kuudepikkust piinamist.

Mul on selle pärast häbi. Inimesed otsivad vabandusi, et mitte armeesse astuda. Inimesed ütlevad endale, et valitsus eksib või et Euroopa on süüdi või et tuleks saata keegi teine. Aga enamiku jaoks on see lihtsalt hirm.”

Hirm on osa sellest. Aga mitte kogu lugu.

Kui Venemaa alustas 2022. aasta veebruaris täiemahulist sissetungi, oli Ukrainas 260 000 sõdurit. Suveks oli see vabatahtlike sissevoolu tõttu paisunud 700 000-ni.

Ukraina, olles sissetungivate venelastega võrreldes arvulises ülekaalus, vallutas aasta lõpuks tagasi 15 000 ruutkilomeetrit territooriumi.

Need ajad on möödas. Mobiliseerides reservväelasi, värvates vange ja pakkudes rahalisi hüvesid riigi mahajäetud külade meestele, saavutas Venemaa – kus rahvaarv oli palju suurem – 2023. aasta lõpuks arvulise ülekaalu.

Kuni viimase ajani kompenseeris Ukraina seda aga suurema droonide võimsusega. Kuid Venemaa on järele jõudnud, kasutades rohkem droone ja paremaid vastumeetmeid, samuti on ta Ukraina droone paremini neutraliseerinud.

„Ukrainas on jalaväepuudus, samal ajal kui droone, millele tema kaitse tugines, surutakse maha,” ütleb Muzyka. „Tulemuseks on see, et viimase paari kuu jooksul oleme näinud venelaste märkimisväärseid edusamme mitmel teljel.”

Veelgi hullem on see, et Ukraina jalavägi väheneb, deserteerumiste ja inimohvrite arv ületab eelmisel 2024. aastal aastal mobiliseeritud 200 000.

Arvatakse, et Ukrainast on põgenenud umbes 650 000 sõjaväeealist meest. Teised peidavad end, nagu Pavlo, või maksavad altkäemaksu ohvitseridele ja armee psühhiaatritele, et saada tervisekontrollist vabastust.

Kartes avalikku tagasilööki, on Zelenski vastu seisnud lääneriikide survele langetada ajateenistusse kutsumise iga 25-lt aastalt 18-le, mis lisaks potentsiaalsete värvatute hulka 800 000.

Deserteerumiskriis on veelgi teravam. Mitteametlike hinnangute kohaselt lahkub iga päev lahinguväljalt üle 400 sõduri – kurnatud aastatepikkusest sõjast, pettunud jäigast ülalt-alla juhtimisest ja heidutatud teenistusest kõrvalehoidujate pärast. Trumpi tajutav kalduvus Moskva poole on süvendanud lüüasaamise meeleolu.

Moraali langus toidab nõiaringi.

Kui võitlejate read hõrenevad, lammutavad kindralid teisi üksusi, et täita rindejoont. Õhuväe mehaanikud ja radarioperaatorid saadetakse võitlema jalaväkke – kus eluiga on palju lühem. See omakorda muudab kõrvalehoidjad veelgi otsustavamaks eemale hoida.

„Ma ei häbene tunnistada, et kardan jalaväega liitumist,” ütleb 36-aastane programmeerija Oleksandr, kes end varjab.

„Minu kontaktid sõjaväes ütlevad, et praktiliselt iga värvatu väikesest hulgast kutsealustest, keda sõjavägi praegu saab, saadetakse jalaväe koosseisu täiendama, kelle ridades on kõige rohkem kaotusi,” sõnab ta.

Ukraina jaguneb üha enam kaheks riigiks: üks sõdib, teine mitte.

Linnades nagu Lviv, Kiiev ja isegi Harkiv – palju lähemal rindele – võib elu esmapilgul tunduda peaaegu normaalne.

Ettevõtted tegutsevad. Restoranid, ööklubid ja ooperimajad on rahvast täis. Enamasti saab sõda ignoreerida.

Rindelinnade varemetes ja lahinguväljal pole aga pääsu. Vaatamata tagasilöökidele võitlevad paljud sõdurid sellest hoolimata edasi.

„Ma ei plaani niipea pooleli jätta,” ütleb Pokrovski lähedal teeniv Oleg vahetult pärast lähedase sõbra kaotust lahingus.

„Kui ma praegu loobuksin, ei tunneks ma end mehena – ma ei tunneks end õigesti. Ma tunneksin, et vean alt oma meeskonda ja perekonda,” lisab ta.

Kuid isegi kõige sihikindlamate jaoks on hoog muutunud. Täielik kokkuvarisemine on endiselt ebatõenäoline, kuid oht on selles, et lüüasaamistundest saab ennasttäitev meeleolu.

Muzkya juhib tähelepanu: „Kui sa kaotad ja on isikkoosseisu puudus, siis ilmselgelt, kui oled Ukraina mees, on sinu valmisolek liituda palju väiksem kui 2022. aastal, kui Ukraina tõrjus venelasi tagasi ja näis võitvat.”