President Trump on pikka aega uskunud, et välispoliitika tuum on see, et kaks juhti teevad ühes ruumis ajaloolisi kokkuleppeid. Ukraina relvarahu sõlmimine Venemaa presidendi Vladimir Putiniga oleks selline diplomaatiline riigipööre, mida ta on kaua igatsenud.

See on aga endiselt ebatõenäoline.

Juhid võivad kohtuda juba järgmisel nädalal, et pärast kuude pikkust manööverdamist rahulepingu sõlmimist jätkata. Kuid nende soovid on endiselt erinevad. Trump on kutsunud Putinit üles sõda lõpetama, kuid pole näidanud üles huvi kokkuleppe üksikasjade vastu. Kremli juht on tagasi lükanud kõik üleskutsed sõjategevuse peatamiseks, välja arvatud tema tingimustel, vahendab Wall Street Journal.

Pärast kuude pikkust ebaõnnestunud katset kokkulepet sõlmida, esmalt Kiievi sundimise ja hiljem Putini meelitamise teel, on Trump jõudnud veendumusele, et suurenenud majanduslik surve Moskvale võib olla ainus viis kokkuleppe saavutamiseks.

Putini veenmiseks on Trump asunud konfrontatiivsemale teele, ähvardades sanktsioonidega riike, kes ostavad Venemaa energiat. Ta võttis sihikule India, mis on Venemaa nafta peamine ostja, kehtestades 50% tollitariifid selle USA-sse saadetavatele kaupadele. Teistel riikidel, mis impordivad Venemaa naftat ja gaasi, sealhulgas Hiinal võidakse Trumpi reedeks seatud lepingutähtaja tõttu tollimakse tõsta.

Kuid isegi Trump ei tundunud neljapäeval optimistlik pärast nädala alguses Moskvas toimunud kõnelusi eriesindaja Steve Witkoffi ja Putini vahel.

„Eks näis, mis tal öelda on,” ütles Trump ajakirjanikele Putini kohta. „See sõltub temast.”

Valge Maja töötab kohtumise korraldamise kallal Putiniga, kuid sooviks kolmepoolset kohtumist Ukraina presidendi Volodõmõr Zelenskiga, ütles Valge Maja pressiesindaja Karoline Leavitt. „President Trump sooviks kohtuda nii president Putini kui ka president Zelenskiga, sest ta soovib, et see jõhker sõda lõppeks,” ütles ta.

Venemaa juht ütles, et on Zelenskiga läbirääkimisteks avatud vaid „põhimõttelisel”. „Oleme selliste tingimuste loomisest veel kaugel,” ütles Putin, kes on Zelenski legitiimsust sageli kahtluse alla seadnud.

Valge Maja teatel ei peaks Putin Zelenskiga kohtumisega nõustuma, et Trump temaga kohtuks.

Kui Trumpi ja Putini tippkohtumine toimub, võib see osutuda Trumpi tehingute tegemise oskuste suurimaks proovikiviks sel ametiajal.

Trump naasis Valgesse Majja lubadusega, et suudab Ukraina sõja 24 tunni jooksul peatada, väites hiljem, et ta tegi vaid nalja. Abiliste sõnul on Trump eraviisiliselt maruvihane oma suutmatuse pärast sõda 200 päeva pärast oma teist presidendiaega peatada.

Ta on aeglaselt hakanud mõistma, et kokkuleppe puhul tuleb arvestada Zelenski ja peamiste Euroopa valitsuste eesmärkidega, kes kinnitavad, et nad ei tunnusta osana kokkuleppest Venemaa kontrolli ühegi vallutatud territooriumi üle – mis on Kremli peamine nõudmine.

Lisaks tekitab muret, et Putin ei pruugi kokkuleppe saavutamist tõsiselt võtta. „Putin on selgelt öelnud, et Ukraina sõda on tema jaoks olulisem kui suhted USA-ga,” ütles Washingtonis asuva Euroopa Poliitikaanalüüsi Keskuse president ja tegevjuht Alina Poljakova.

Trumpi jaoks on teiseks väljakutseks läbirääkimiste juhtimine Venemaa juhiga, kellel on veerandsajandi pikkune kogemus erinevate USA presidentidega suhtlemisel ja kes on tõestanud oma oskust neid mõjutada.

Kui Trump kohtub Putiniga ja lahkub tühjade kätega, peab ta otsustama, kas suurendada survet Venemaale, hoolimata oma skeptitsismist, et majanduslikud või sõjalised sammud muudavad Kremli arvutusi, või täita oma korduvalt tehtud ähvardust rahuprotsessist loobuda.

Poljakova ütles, et igal juhul „kestab sõda edasi”.

Trump alustas oma teist ametiaega teadmisega, et tema suhted Putiniga aitavad ületada Venemaa 2022. aasta veebruaris algatatud sõja keerukused. Presidendi toetajate sõnul on teda ekslikult karikatuurselt kujutatud Venemaa juhi suhtes liiga sooja ja aupaklikuna.

„Inimesed on Trumpi lähenemisviisist valesti aru saanud,” ütles Fred Fleitz, kes oli esimesel ametiajal riikliku julgeolekunõukogu kõrge ametnik. „Asi pole selles, et Trumpile meeldiksid diktaatorid. Ta usub, et Ameerika peab Venemaaga koos eksisteerima. Kuna me ei kavatse sõda pidada, kuidas me nendega siis toime tuleme?”

Trump ja Putin on pidanud mitu telefonikõnet ja vahetanud vahendajate kaudu arvukalt sõnumeid, ütlesid USA ametnikud ja teised nende suhtlusega kursis olevad inimesed.

Kõrge valitsusametniku sõnul on nende vestlused olnud tavaliselt sõbralikud. Trump arutleb sageli oma eesmärgi üle elavdada USA-Venemaa suhteid, mida soodustab kasvav majanduskoostöö. Putin loetleb oma kaebusi ja põhisoove, peamiselt Venemaa kontrolli rahvusvahelist tunnustamist Krimmi ja Donbassi piirkonna üle, millest suure osa ta on Ukrainalt hõivanud.

Nende kõned venivad Putini pikkade monoloogide ja tõlkevajaduse tõttu mõnikord tundideks, ütlesid praegused ja endised USA ametnikud. Trump, kes on tavaliselt kannatamatu ja innukas sekkuma, kuulab tähelepanelikult, ütlesid nõunikud.

„Putin teeb seda väga metoodiliselt,” ütles endise KGB ohvitseri kohta John Bolton, kes oli Trumpi kolmas riikliku julgeoleku nõunik esimesel ametiajal. „Ta on väga teadlik, ta teab, millest räägib. Kui ta tahab kedagi mõjutada, siis ta lihtsalt räägib ja räägib ja räägib.”

Putin on hoolikalt uurinud uut Trumpi administratsiooni ja mõistab, kus Venemaa mõjuvõim presidendi üle peitub, ütles Fiona Hill, kes oli Trumpi esimesel ametiajal Valges Majas Venemaa küsimustes kõrgeim nõunik. „Putin on oma kodutöö ära teinud. Tal on olnud aastaid aega Trumpi olemuse väljaselgitamiseks,” ütles naine.

Osa sellest kodutööst oli otsustada, kuidas oma sõda jätkata, saates samal ajal märke avatusest diplomaatiale.

Venemaa ründab endiselt Ukraina linnu ja infrastruktuuri pikamaarakettide ja droonidega, tappes regulaarselt tsiviilelanikke. Konflikt umbes 1200 kilomeetri pikkusel rindel on endiselt kurnav sõda, kus Venemaa suvine pealetung on järk-järgult võitnud Ukraina tugeva ja pinges kaitse vastu. Moskva edumaa õhujõududes ja sõdurite arvus on andnud talle sõjas ülekaalu, tunnistavad USA ja Euroopa ametnikud vaikselt, kuigi Venemaa silmatorkav nõrkus on endiselt tema tugevalt sanktsioneeritud majandus.

Trumpi pettumus Putini suhtes hakkas avalikkuse ette jõudma juunis toimunud Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsiooni tippkohtumisel, kui ta nimetas oma Venemaa kolleegi keeldumist sõda lõpetada „ekslikuks”.

„Olen väga üllatunud. Tegelikult arvasin, et see oleks meil kergelt lahendatud,” ütles Trump ajakirjanikele.

3.juulil toimunud telefonikõne kestis vaevalt tunni – palju lühem kui nende eelmised vestlused. Kõrge valitsusametniku sõnul puudus kõnest soojus, millega nad tavaliselt omavahel rääkisid. Mingit tüli ei tekkinud, kuid Trump lõpetas selle segaduses tundega, mis süvendas temas närivat tunnet, et teda ninapidi veetakse.

Hiljem tunnistas Trump, et Putin ütles nende vestlustes üht asja oma huvist sõja peatamise vastu ja tegi hoopis teist asja. „Ma lähen koju, ütlen esileedile: „Ja ma rääkisin täna Vladimiriga. Meil oli imeline vestlus.” Ta ütles: „Oo, tõesti? Veel üks linn sai just pihta”.”

Pettunud Trump teatas eelmisel kuul, et annab Putinile Ukrainaga relvarahu sõlmimiseks 50 päeva, lühendades hiljem tähtaega reedeni. Selle tegemata jätmine tooks kaasa USA sanktsioonide kehtestamise mõnele Venemaa suurimale energiakliendile – strateegia, mille eesmärk on lämmatada Moskva peamised allesjäänud tuluallikad sõjategevuseks.

Valitsusametnikud ja presidendi lähedased usaldusisikud ütlesid, et Trumpil ja Putinil polnud sel aastal ühtegi suuremat tüli. Selle asemel oli see senaator Lindsey Grahami (vabariiklane, Lõuna-Carolina) sõnul „hetkede jada”, mis lõpuks veenis Trumpi, et „Putin üritas teda petta”.

„Nüüd on näha lehekülje pööramist ja Putinil pole kedagi peale iseenda süüdistada,” ütles Graham.

Kuid USA-s ja Euroopas on mure, et Putin käis kohtumise idee välja Trumpi mõjutamiseks, mitte rahu sõlmimiseks.

Putin võib teha ettepaneku, et Venemaa kontrollib ametlikult osa Ukraina territooriumist, mida ta okupeerib, vastutasuks oma vägede väljaviimise eest Ukraina teistest osadest, ütlesid Euroopa kõrge diplomaat ja Ukraina ametnik. Trump, kes on innukas kokkuleppele jõudma, võib kutsuda Ukrainat ja liitlasi üles pakkumist vastu võtma.

Kiiev ja teised Euroopa valitsused lükkaksid plaani tõenäoliselt tagasi, ütles ametnik, mis on hea Putinile, sest Trump, keda rahulepingu üksikasjad harva huvitavad, võiks seejärel süüdistada Ukrainat sõja jätkamises.

Trump võiks katkestada luure- ja sõjalise toetuse Ukrainale, nagu ta tegi selle aasta alguses, andes tagasilöögi Zelenski püüdlustele pärast veebruaris toimunud vaenulikku kohtumist Ovaalkabinetis end Trumpiga tihedamalt ühendada. USA võiks end ka diplomaatilisest protsessist täielikult eemaldada, jättes Moskva ja Kiievi jätkama seda, mida Trump on pikka aega nimetanud „Bideni sõjaks”.

Kuid need, kes Trumpi tunnevad, kahtlustavad, et ta jätkab oma presidendiaja alguse kõige väärtuslikuma tehingu poole püüdlemist, kus edu või ebaedu võib määratleda tema pärandi. „Ta tahab olla see mees, kes diile teeb,” ütles Valge Maja esimese ametiaja kõrgem nõunik Marc Short. „See on tema bränd.”