Ukraina vägede viimased ühendused idarindel asuvatesse piiramisrõngas linnadesse, mis on lõksus üha surmavama ja keerukama droonisõja võrgustikus, tuginevad aastatuhandeid vanale tehnoloogiale: kalavõrgule.

Tee äärde postidele riputatud võrgud pakuvad Ukraina vägedele varju Vene droonide eest, mis sageli nende territooriumil tiirlevad, kuna pisikesed lõhkeseadeldised jäävad nende tugevasse nööri kinni, vahendab CNN.

Sellised madala tehnoloogiaga kaitsemeetmed kõrgtehnoloogilise ohu vastu on olulised Kostantõnivkas, ühes kolmest rindelinnast, kus Ukraina väed on üha suuremas ohus Venemaa suvise pealetungi poolt piiramise ohvriks langeda, muutes järkjärgulised edusammud kiiresti strateegiliseks eeliseks.

Piirkonda kaitsnud Ukraina väeülem ütles CNN-ile, et ta pole oma üksusesse kaheksa kuud uut personali saanud ja suudab ainult droonidega varustada rindepositsioone – kus mõnikord peavad paar sõdurit vastu seisma enam kui tosinale Vene ründajale –, kuna sõidukid ei ole jõudnud kaevikutesse.

Kostantõnivka lähedal mööduvad kohalikud elanikud häirimatult võrkudesse tehtud aukude kaudu – nende igapäevased vajadused on olulisemad kui võrgu kaitse –, jättes sinna augud, mida osavamad Vene droonioperaatorid mõnikord ära kasutavad. Moskva eliitdrooniüksus Sudnõi Den on postitanud video droonidest võrgu sees, kus nad töötavad mõnikord paaris. 20. juuli kaadris tabab üks droon Ukraina sõjaväe maasturit, samas kui teine filmib lööki, kui see seisab lähedal asuval kruusal ja ootab uut sihtmärki.

Kostantõnivka linnaametnike sõnul on viimase nädala jooksul Venemaa rünnakute tõttu hukkunud neli ja vigastada saanud 31 tsiviilisikut. Lapsed on evakueeritud ja linnas endas on endiselt veidi üle 8000 tsiviilisiku.

Linna tänavad on täis autosid, mida on viimase kuu jooksul tabanud Vene droonid, kui linn sattus lähenevate Vene vägede laskekaugusesse. Isegi linna turvalisemas servas seisnud valge mahtuniversaali kõrvalistuja külg oli laupäeval mõni tund varem droonirünnaku tagajärjel kokku varisenud. Kohaliku kuberneri sõnul hukkus sõiduki juht pühapäeval, kuigi drooni lõhkekehad ei plahvatanud.

Lähedal vedeleb peenikese nööri pundar, mis praegust sõda iseloomustab – mitte kalavõrk, vaid fiiberoptiline kaabel, mida kasutatakse droonide segamise vältimiseks. Vene ja Ukraina operaatorid kasutavad kümneid kilomeetreid õhukesi klaasjuhtmeid, et need droonide külge füüsiliselt kinnitada – kaablid ulatuvad üle lahinguvälja laiade alade –, mis võimaldab neil seadmeid otse juhtida vaatamata igasugusele segamisele.

Varemetest mööda longib Tatjana, kes naaseb oma vanast kodust äärelinnas, kus ta on toitnud oma koera ja võtnud mõned asjad. „Seal on raske, tõesti raske,” ütles ta. „Tänaval pole kedagi. Mul pole kuhugi mujale minna.”

Avatud andmetele tugineva analüüsiasutuse DeepState veebikaardi kohaselt on Vene väed viimase nädala jooksul edenenud linna kaguservast kaheksa kilomeetri kaugusele ja edelasse. Moskva sõjategevuse tunnusjoon on aastaid olnud järkjärgulise edasiliikumise säilitamine tohutute kaotuste hinnaga, kuid samaaegsed edasiliikumised idapoolsete Pokrovski ja Kostantõnivka linnade ning põhja pool asuva Kupjanski ümbruses võivad anda Venemaa presidendile Vladimir Putinile ümberkujundatud rindejoone ja muuta tema nõuet Ukraina Donetski oblastile, mis on peamine eesmärk.

Kostantõnivka keskturg on endiselt tegevuse oaas, kus kohalikud elanikud kiirustavad toidu hankimisega, hoolimata droonide ja suurtükiväe rünnakute ohust. Paljud ei taha oma nägusid näidata, mis viitab sellele, et nad võivad karta, et neid linna peatse okupeerimise korral Ukraina-meelseteks tembeldatakse. „Nüüd nad pommitavad meid,” ütles üks eakas naine, viidates hirmule, et Vene väed kasutavad uudiste kaadreid sihtmärkide valimiseks.

Üks teine mees, kes oma nime ei avaldanud, on Aserbaidžaani päritolu ja tegeleb puuviljade müügiga, hüüdis valjuhäälselt Ukraina-meelseid loosungeid „Au Ukrainale” ja „Au kangelastele”. „Mida te näete?” küsis ta. „Täna pole mingit vaikust. Muidugi, tulistamine.”

Taeva kontroll toimub maa all. Kohalik komandör Vasõl varustab oma keldrit monitoride komplektiga. Sõda on nüüd jagatud kaheks: need, keda droonid kohutaval rindel jahivad, ja jahimehed ise, kelle droonioperatsioonide punkrid ja positsioonid on sageli õhurünnakute ohvrid. Vasõli taga oleval ekraanil kaevub taevasse seenepilv – Venemaa õhurünnak, mis üritab sihtida Ukraina operaatoreid.

Tema pidev probleem on inimesed: kaheksa kuud pole Vasõli 93. mehhaniseeritud brigaadile uut personali saadetud. „Meil on kriitiline personali puudus. Keegi ei taha sõdida. Sõda on (nende jaoks) läbi. Vanad võitlejad on alles, nad on väsinud ja tahavad saada välja vahetatud, aga keegi ei asenda neid.”

Vasõli allesjäänud jalaväelased hoiavad positsioone mõnikord paarikaupa ning neile toimetatakse toitu, vett ja laskemoona koidu või videviku hämaruses, kui saavad lennata suuremad Ukraina kvadrokopterdroonid Vampire. „Me laadime 10 kilogrammi varusid,” ütles ta. „Ja see lendab 12–15 kilomeetrit, kandes varusid. Toitu, laskemoona, akusid, raadiojaamade laadijaid.” Vasõli sõnul on rindepositsioonid Venemaa droonide suhtes nii haavatavad, et miinipildujate meeskonnad peavad sageli mitu tundi jalgsi kõndima, kandes 30 kilogrammi laskemoona ja varustust.

Ülem ütles, et uuemad Venemaa droonimeeskonnad, keda tuntakse Rubiconi üksusena, on hästi väljaõppinud ja professionaalsed, kasutades mõnikord vaid niiti, mis ripub Ukraina seadme peal lendava teise drooni küljes, et takerduda selle rootoritesse ja põhjustada Ukraina drooni allakukkumine.

Vasõl ütles, et sõjaliste probleemide halb kommunikatsioon eesliinilt on tõsine probleem. „Paljusid asju ei edastata ja need on varjatud,” ütles ta. „Me ei edasta oma riigile paljusid asju. Meie riik ei edasta paljusid asju rahvale.”

„Olukorra mõistmiseks peate selles ise olema,” ütles ta. „Kui me ütleme, et olukord on keeruline, ei saa keegi aru. Peate olema meie kingades. Me oleme väsinud. Kõik on sellest sõjast väsinud ja ma usun, et ka teised riigid on väsinud meid aitamast.”