Ukraina vajab kiiresti, et Ameerika Ühendriigid ja Euroopa tarniksid Kiievisse rohkem õhutõrjesüsteeme ja rakette, ütles Ukraina väejuhataja kindral Oleksandr Sõrski intervjuus väljaandele Washington Post – ja seda ilma Bideni-aegse keeluta korraldada rünnakuid sügaval Venemaal asuvate sõjaliste sihtmärkide vastu.

Sõrski üleskutse suurema toetuse järele tuleb ajal, kui Venemaa alustas laastavat rünnakulainet Ukraina linnade vastu sel suvel, kus Moskva pommitab tsiviilelanikke igal õhtul ballistiliste rakettide ja sadade relvastatud droonidega. Ukraina seisab silmitsi väljakutsetega ka lahinguväljal, kuna tal on raskusi arvuliselt ülekaaluka vaenlase edasiliikumise peatamiseks vajalike sõdurite mobiliseerimisega.

Verine kampaania linnade vastu on tekitanud Valges Majas frustratsiooni Venemaa presidendi Vladimir Putini keeldumise pärast sõda peatada ning ajendanud president Donald Trumpi heaks kiitma uut plaani Kiievi sõjalise arsenali tugevdamiseks, lubades Euroopa riikidel osta Ukrainale USA-s toodetud relvi.

Sõrski sõnul võiks Venemaa rünnakuid nurjata uus õhutõrjerelvade varu, sealhulgas USA-s toodetud Patriotid, droonitõrjeraketid ja droonide allatulistamise kerglennukid. Rohkem keskmise ja pikema ulatusega rakette, sealhulgas USA-s toodetud ATACMS ja Saksa Taurus süsteemid võimaldaksid – kui need väljastataks ilma nende kasutamise piiranguteta – Kiievil aeglustada Venemaa relvatootmist, sihtides infrastruktuuri, mis toodab rakette ja droone.

„Nad on sihikule võtnud praktiliselt kõik – lennuväljad, asustatud alad, taristurajatised,” ütles Sõrski Venemaa kohta. „Seega vajame loomulikult ballistiliste rakettide varusid, et vaenlasele vääriline vastulöök anda.”

„Mis tahes raketirelvade kättesaadavus on iseenesest heidutus,” lisas ta. „Loodan, et tänu president Trumpi positsioonile on see protsess palju lihtsam ja … meil ei ole enam neid raskusi, mis meil varem olid.”

Sõrski keeldus kommenteerimast, kas Ukrainal on veel võimsaid ATACMS-e laos, kuigi on laialdaselt teada, et riigi varud on otsas. Küsimusele, kas Ameerika rakettide uus tarne päästaks Ukraina elusid, vastas ta: „Muidugi.”

Oma 4. juuli telefonikõnes küsis Trump Ukraina presidendilt Volodõmõr Zelenskilt, kas Ukraina suudaks rünnata Moskvat või Peterburi. Ta on sellest ajast peale öelnud, et Ukraina ei peaks seda tegema. Sellegipoolest tekitas arutelu küsimusi, kas Trump oleks valmis tühistama Bideni ajastu piirangud teatud USA relvadele, mida Kiiev on pikka aega hukka mõistnud.

Sõrski rääkis Washington Postiga laupäeval, viis päeva pärast seda, kui Trump teatas oma plaanist relvastada Ukrainat, mille kohaselt Euroopa riigid saadavad varusid omaenda varudest ja ostavad seejärel endale uusi süsteeme Washingtonist.

See ettepanek tähistas olulist poliitilist muutust Trumpi puhul, kelle administratsioon on Kiievi toetamises kõikuma löönud ning peatanud selle aasta alguses lühikeseks ajaks sõjalise abi ja luureandmete jagamise. Kasvava frustratsiooni ajal Venemaa pideva Ukraina pommitamise ja USA edusammude puudumise pärast produktiivsete rahuläbirääkimiste pidamiseks ähvardas Trump ka Moskvat karmilt sanktsioneerida, kui 50 päeva jooksul ei saavutata sõjategevuse lõpetamise kokkulepet.

Lisaks õhukaitse ja rakettide puudujääkidele on Ukraina maavägedel, kes on rindel endiselt arvuliselt vähemuses, ka 155 mm suurtükimürskude nappus, ütles Sõrski, ning nad vajavad täiendavat soomusmasinate varu. „Meil on väga motiveeritud ja vaprad sõdurid, kes suudavad edasi liikuda,” ütles ta, „kuid nad vajavad kaasaegseid ja usaldusväärseid kaitsevahendeid.”

Kuigi Saksamaa peab Washingtoniga läbirääkimisi Patrioti patareide rahastamiseks ja tarnimiseks Ukrainale, ütles kaitseminister Boris Pistorius selle kuu alguses, et Berliin ei varusta Ukrainat Kiievi poolt taotletud pikema ulatusega Tauruse rakettidega.

See püüdlus Ukrainat relvastada ja Venemaa pidevaid õhurünnakuid tõrjuda on vaid viimane väljakutse Sõrski keerulises ametis. Ta on neljatärni kindral, kes on juhtinud Ukraina relvajõude alates 2024. aasta veebruarist ja saab sel nädalal 60-aastaseks. Sõrski asendas eelmisel aastal kindral Valeri Zalužnõid pärast seda, kui viimane vallandati lahkarvamuste tõttu Zelenskiga 2023. aasta ebaõnnestunud vastupealetungi ja vägede mobiliseerimise pärast.

Sõrski, kes enne seda oli Ukraina maavägede ülem, oli tol ajal tuntud eelkõige riskantse, kuid metsikult eduka 2022. aasta vastupealetungi kavandamise poolest Ukraina kirdeosas Harkivi oblastis, kus kasutas ära Venemaa haavatavust ja vabastati mõne päevaga sadu ruutkilomeetreid territooriumi. Hiljem sattus ta aga jalaväelaste kriitika alla selle eest, mida paljud pidasid ekslikuks otsuseks hoida vägesid 2023. aastal piiramisrõngas olevas Bahmuti linnas, kui nad olid pealetungivate venelaste poolt arvuliselt vähemuses.

Sõrski ülendati ülemjuhatajaks, kui näis, et Vene väed on valmis saavutama märkimisväärset edasiminekut riigi idaosas. Eelmise aasta maiks olid nad tunginud taas Harkivi oblastisse, kuid kohtasid ägedat vastupanu ja jäid lõpuks väikesele osale piirialale.

USA edasilükatud otsus lubada esmakordselt mõningaid piiriüleseid rünnakuid ATACMS-iga aitas Harkivi oblastis olukorda muuta. „Me kõik tegime palju pingutusi, sealhulgas avaliku esinemise teel, et selgitada ja tõestada seda tüüpi pikamaarelvade kasutamise vajadust Venemaa Föderatsiooni territooriumil,” ütles Sõrski. Bideni administratsioon oli pikka aega keeldunud selliste rünnakute lubamisest, kartes, et need ületavad Putini jaoks punase joone ja õhutavad ohtlikku vastulööki.

Vaatamata poliitika muutumisele oli eelmine suvi „meie jaoks tõesti väga raske,” ütles Sõrski. Venemaa plaanis edasisi intensiivseid pealetungioperatsioone, sealhulgas rünnakuid Sumõ oblastile. Riik oli suurendanud droonide tootmist ja pakkunud uusi rahalisi stiimuleid maavägede värbamiseks, mis süvendas Ukraina rindejoone probleeme.

„Meid kritiseeriti teravalt, sest me kaitsesime ja taandusime,” ütles Sõrski. „Ma pidin tegema midagi, ütleme nii, erakordset.”

Väikese grupi komandöride abiga sepitses ta plaani Vene vägede kõrvalejuhtimiseks, tungides Venemaa läänepoolsesse Kurski oblastisse ja pannes nad esimest korda oma riigi piires kaitsepositsioonile. See oli ohtlik risk, kuid Ukraina väed vallutasid lõpuks umbes 1000 ruutkilomeetrit Venemaa territooriumi, jahmatades Moskvat ja Läänt.

Operatsioon tõstis Ukraina vägede ja tsiviilisikute moraali, kes otsisid meeleheitlikult uudiseid rindejoone edusammude kohta. Kuid kriitikud väitsid, et plaan jättis osa rindejoonest haavatavaks Venemaa rünnakute suhtes ja aitas lõppkokkuvõttes kaasa suurematele territoriaalsetele kaotustele.

Ligi aasta hiljem on intensiivne Venemaa vastupealetung tõrjunud Ukraina välja peaaegu kõigist Kurski oblasti osadest, mida ta kunagi kontrollis, ja avaldab tugevat survet Donetski oblasti idaosale. Vene väed üritavad esimest korda tungida ka Dnipropetrovski oblastisse.

Kurski operatsioon jääb kindlasti Sõrski pärandi määravaks pöördepunktiks. Komandör ütles, et ta seisab selle eest kindlalt ning et see oli oluline plaan, mis nurjas Venemaa eesmärgid vallutada rohkem territooriumi ja leevendas survet ümberpiiratud idarinde mõnele osale.

Viimase aasta jooksul kasutati umbes kolmandik Venemaa juhitavatest õhupommidest Kurski oblastis, mitte Ukrainas. Venemaa fiiberoptilised droonid, mis kujutavad endast ukrainlastele suurt ohtu, kuna neid ei saa segada, ilmusid Sõrski sõnul esmakordselt Kurski lahinguväljale, mitte Ukraina idaossa. Samamoodi ilmusid Põhja-Korea väed, keda võib piirkonnas nüüd olla umbes 20 000, kuigi neid pole tema sõnul ikka veel Ukrainasse lahingmissioonidele lähetatud.

Kurski okupatsioon tappis või haavas lõpuks vähemalt 80 000 Vene sõdurit, ütles Sõrski. Ta keeldus avaldamast Ukraina kaotusi seal, kuid ütles, et neid on oluliselt vähem kui Venemaal.

Ukraina idaosas asuv Pokrovski linn, mis näis langevat 2024. aasta augustis, on peaaegu aasta hiljem endiselt Ukraina kontrolli all, ehkki napilt. Sõrski sõnul on selle kaitsmine olnud võimalik suuresti tänu Ukraina vägede otsusekindlusele ja selliste tõkete loomisele nagu miiniväljad, mis on toonud kaasa 30-protsendilise kaotuse Vene sõidukite seas sellel rindelõigul.

Kurski operatsiooni eufooria on rindel Venemaa lakkamatute rünnakute tõttu ammu vaibunud. Ukrainal on raskusi konkureerimisega Venemaa palju suurema sõjaväe ja tohutute rahaliste stiimulitega, mida see värvatutele pakub.

Sõrski sõnul on suurema hulga sõdurite saatmine lahinguväljale endiselt suur väljakutse ning ta tunnistas, et „kõik mobilisatsiooniga seonduv on väga tundlik teave”. Venemaa ründab neid mobilisatsioonipüüdlusi intensiivselt nii propaganda kui ka värbamiskeskuste pommitamise kaudu.

Kuigi sõjaväekohustus kehtib 25–60-aastastele meestele, on Ukraina alustanud katsetamist programmiga, mille eesmärk on mobiliseerida 18–24-aastaseid üheaastaste lepingute alusel suurte boonuste ja reisilubade eest. See pole aga eriti hoogu kogunud. Sõrski ütles, et hiljutine algatust hindav uuring näitas, et enam kui poole vastanute jaoks on „motivatsiooniks rohkem raha”.

„Kui seda suurendatakse, on ka rohkem kandidaate,” ütles ta, märkides, et Venemaal on ressursse, et maksta oma lepingulistele sõduritele oluliselt rohkem.

Kui Sõrski sel nädalal 60-aastaseks saab, jõuab ta Ukraina sõjaväepensioniikka – kuid ta naeris välja kõik ettepanekud, et ta tagasi astub. Ta suudab endiselt teha 100 kätekõverdust ilma pausita, ütles ta, ja seda vaatamata oma abiliste teadetele, et ta harva – kui üldse – magab. Mis teda motiveerib, ütles ta, on „oma isikliku rolli mõistmine meie rahvastiku, meie kodanike kaitsmise protsessis. Ja ma saan aru, et pean tegema rohkem ja paremini”. Isegi pärast aastaid kõrgemas juhtimises tunneb ta end tema sõnul kõige mugavamalt rindel jalaväelaste kõrval. Tema abilised eeldavad, et just seal veedab ta oma 60. sünnipäeva. Ta ütles ise, et seda on veel vara öelda.

„See on Jumala,” ütles ta naerdes, „ja minu presidendi teha.”