USA saatis eriväed Gazasse sisse, et aidata leida sadu Hamasi poolt vangistatud pantvange, teatas Pentagoni kõrge ametnik teisipäeval.
Kuigi USA on varem teatanud, et on saatnud Hamasi-vastasesse sõtta abistavad sõjalised nõuandjad, teatas kaitseministri abi Christopher Maier, et raporti kohaselt on lähetatud ka sõdurid.
„Aitame aktiivselt iisraellastel teha mitmeid asju,” ütles Maier Washingtonis toimunud erioperatsioonide konverentsil, vahendab New York Times.
Kommentaar tuli päev pärast seda, kui Iisrael vabastas ühe oma sõduritest, keda Gaza terrorirühmitused hoidsid kinni, kuigi oli ebaselge, milline roll oli Ameerika sõduritel reamees Ori Magidishi päästmisel.
Magidish oli üks vähemalt 245 inimesest, kes rööviti, kui tuhanded Hamasi terroristid tungisid Iisraeli 7. oktoobri laastava rünnaku käigus, milles hukkus kokku umbes 1400 inimest. Enamik vangistuses viibijatest on tsiviilisikud ja mitmel on USA kodakondsus.
Iisrael on lubanud Hamasi hävitada ja pantvangid vabastada, samal ajal kui Katari ja teiste riikide diplomaadid on püüdnud nende vabastamise üle läbi rääkida, vahendab Times of Israel.
Maier, kes on Pentagoni kõrge erioperatsioonide poliitikaametnik ütles konverentsil, et USA isikkoosseisu peamine eesmärk on „tuvastada pantvangid, sealhulgas Ameerika pantvangid”.
„See on tõesti meie kohustus seda teha,” ütles ta.
Maier ütles, et USA sõduritele ei ole antud ühtegi lahingurolli, kuid nad arutavad Iisraeli vägedega olukorda Gazas, „mis saab olema väga keeruline võitlus, mis edasi tuleb”.
Kuigi Maier ei avaldanud, kui palju USA eriüksuste sõdureid Iisraelis on, viitas New York Times teistele anonüümsetele USA ametnikele, kes ütlesid, et viimastel päevadel on neid saadetud mitukümmend. Juba 7. oktoobril oli Iisraelis väike USA sõdurite meeskond eelnevalt kokku lepitud õppuse jaoks.
Anonüümseks jääda soovinud ametnikud ütlesid ajalehele, et sõdurid ühinevad FBI, välisministeeriumi ja teiste USA pantvangide päästmisega tegelevate spetsialistidega, kes teevad koostööd Iisraeli kolleegidega.
USA kaitseminister Lloyd Austin peab teadaolevalt peaaegu igapäevaseid arutelusid Iisraeli kaitseministri Yoav Gallantiga, kus ta on väidetavalt rõhutanud, et tihedalt asustatud linnapiirkonnas võitlemise keerukuse tõttu tuleb iga maapealset sissetungi Gazasse hoolikalt ette valmistada, mida muudavad veelgi keerulisemaks tunnelite võrgustikud, mille Hamas on varjumiseks maa alla kaevanud ja kus ta liigutab oma vägesid.
„Teeme nendega nii palju koostööd kui võimalik, et aidata neid selliste tegevuste osas nõustada,” ütles Maier.
USA asepresident Kamala Harris ütles pühapäeval eetris olnud intervjuus, et Washington ei saada vägesid Iisraeli ega Gaza sektorisse, kuna riigis on mure, et USA võib sattuda järjekordsesse kulukasse konflikti Lähis-Idas.
New York Timesi andmetel on ka mitmed teised lääneriigid viinud vaikselt Iisraelile lähemale väikeseid eriüksuste gruppe, kus nad on valmis aitama päästeoperatsioonil või toetama oma kodanike suurt evakueerimist Iisraelist või Liibanonist.
Maier ütles, et USA eriüksuslased on samuti valmis „aitama meie endi kodanikel evakueeruda ja aitama meie saatkondadel olla turvatud”.
Sõda puhkes pärast Hamasi 7. oktoobri veresauna, mille käigus tungis umbes 2500 terroristi üle Iisraeli piiri Gaza sektorist maa, õhu ja mere kaudu Iisraeli linnade pihta tulistatud tuhandete rakettide üleujutuse katte all. Valdav enamus piiriäärsete kogukondade hõivatud terroristide käe läbi hukkunutest olid tsiviilisikud, sealhulgas imikud, lapsed ja vanurid. Terveid perekondi hukati oma kodudes ja üle 260 tapeti vabaõhufestivalil, paljud terroristide kohutavate jõhkrate tegude käigus.
Iisrael hindab endiselt inimeste arvu, kes tema arvates vangistati, kuid eelmisel nädalal teatas ta, et enam kui pooltel – 138-l – on välispassid 25 riigist. Rünnaku käigus tapeti või rööviti üle 200 välismaalase või topeltkodaniku.
Valge Maja andmetel suri 31 ameeriklast ja 13 on teadmata kadunuks jäänute nimekirjas. USA president Joe Biden on öelnud, et pantvangide hulgas on ameeriklasi. Hamas on vabastanud neli inimest, sealhulgas ameeriklanna ja tema tütar.
Hamasi juhitav tervishoiuministeerium on väitnud, et enklaavis on tapetud üle 8500 inimese – seda arvu ei ole saanud sõltumatult kontrollida. Hamasi on süüdistatud hukkunute arvu kunstlikus suurendamises, samuti ei tee see vahet tsiviilisikute ja sõjaväelaste vahel. Terrorirühmitus on sellised väited ümber lükanud, avaldades kontrollimata nimekirja nimedest, kes tema sõnul esindavad tapetuid. Arvatakse, et osa hukkunutest on Palestiina terroristide enda valesti tulistatud rakettide ohvrid.
Iisrael ütleb, et tema pealetung on suunatud Hamasi infrastruktuuri hävitamisele ja on lubanud likvideerida kogu Gaza sektorit valitseva terrorirühmituse. Ta ütleb, et sihikule on võetud kõik piirkonnad, kus Hamas tegutseb, püüdes samal ajal minimeerida tsiviilohvreid ja õhutada tsiviilelanikkonda Gaza lõunaosasse evakueeruma. Iisraeli sõjaväelased tegutsevad juba Gazas kohapeal.
