26-aastane Ukraina sõdur Istorik suutis lõpuks ühel hommikul magama jääda, olles kurnatud riigi idaosas Kreminna lähistel männimetsades peetud halastamatutest lahingutest Vene vägede vastu.

Tema uinak katkes vaid tund aega hiljem, kui puhkes uus tulevahetus, mis sundis lahingumeediku pika vahetuse käigus uuesti tegutsema, vahendab Reuters.

„Meil oli tulevahetus üle 20 tunni,” ütles Istorik, mis on tema sõjaväeline hüüdnimi. „Lõputud lahingud, rünnakud, evakuatsioonid ja teate, ma sain sellega hakkama,” ütles ta neljapäeval tema positsiooni külastanud Reutersi reporterile.

„Ja me kõik saime sellega hakkama. Me ei ole palju puhanud ja praegu on vaja jõudu leida.”

Tema kirjeldus hiljutistest kokkupõrgetest ja väsimus, mida ta ise ja tema üksus kogevad, rõhutavad tohutut pinget, mida praegu 21. kuud kestev sõda avaldab Ukraina piiratud ressurssidele ja sõjaväelastele.

Sõdurid teavad ka seda, et Venemaal on palju suurem armee ning rohkem relvi ja laskemoona, mis tõstatab ebamugava küsimuse, kuidas Ukraina suudab kunagi sissetungijad lõplikult tagasi lüüa Euroopa veriseimas konfliktis pärast Teist maailmasõda.

Ukraina vägede ülemjuhataja Valeri Zalužnõi kirjeldas sel nädalal avaldatud intervjuus lahinguväljal valitsevat ummikseisu lisades, et pikaleveninud kurnav sõda on kasulik Venemaale ja võib ohustada kogu Ukrainat.

Zalužnõi ütles, et vaid uued võimed, sealhulgas rohkem tarneid lääneliitlastelt ja kohapeal toodetud droonid kallutaks tasakaalu Kiievi kasuks.

Kõrgelt lugupeetud kindrali karm hinnang langeb kokku hooajaliste vihmasadude tulekuga, mis raskendab üle mudase pinnase liikumist ja järgneb suvisele vasturünnakule, mis on vabastanud palju vähem territooriumi kui Kiiev lootis.

Kuigi kurnatus on vältimatu, püsib kaevikus olijatel motivatsioon tugev.

Istorik, kes räägib lääne-ukraina aktsendiga, jutustab oma süngetest kogemustest võiduka naeratusega. Küsimusele, kas ta võib jätkata võitlust veel aasta või isegi kaks, vastas ta: „Ma arvan küll. Kindlasti.”

Istorik teenib Luhanski oblastis Serebrjanski metsas 67. mehhaniseeritud brigaadi laskurpataljonis. Suurem osa oblastist on venelaste poolt okupeeritud.

Maapind kaevikutesse viiva tee ümber on täis saabuvate mürskude kraatreid ja söestunud puud on plahvatuste tõttu pooleks murdunud.

Sedalaadi võitlused käivad piki rindejoont, mis kulgeb piirist Venemaa Belgorodi oblastiga kirdes kuni Musta mereni lõunas.

Istorik ütles, et Venemaa on kandnud piirkonnas „tohutuid” kaotusi. Ta lisas, et läheduses hukkus hiljutiste mürskude tagajärjel ka viis evakuatsioonimeeskonnas olnud Ukraina sõdurit.

Reuters ei suutnud sõltumatult kontrollida kaotuste arvu, kuid kümned tuhanded sõdurid on hukkunud 20 kuu jooksul kestnud lahingus, mis ei näita lõppemise märki.

Olles aasta alguses keskendunud kaitsele, alustas Ukraina juunis vasturünnakut, et initsiatiiv tagasi saada ja Venemaa varustusliine läbi lõigata, liikudes lõunasse Aasovi mere poole.

Viis kuud hiljem jääb see eesmärk kaugeks unistuseks – Ukraina väed on rannikust jätkuvalt umbes 80–90 km kaugusel ja Venemaa ulatuslik kaitse on seni suures osas püsinud.

Veel on võimalikud suuremad edusammud. Eelmisel aastal taandusid Vene väed novembri alguses kiiresti positsioonidelt Hersoni oblastis. Kuid ründeoperatsioone võivad segada porised olud.

„Üks asi on juunis joosta 300 meetrit vaenlase positsioonile ja täiesti teine ​​asi, kui oled põlvini poris, soojad riided, kaitsevarustus, seljakott tagavarariietega,” ütles suurtükiväe luurebrigaadi ülem kolonel Oleksandr Popov, kelle üksused tegutsevad samuti piirkonnas, teatas Reuters sel nädalal.

Tema brigaadi droonipiloodid paistsid vähem väsinud kui lähedal asuvates jalaväeüksustes.

Carnegie Rahvusvahelise Rahu Sihtasutuse vanemteadur Michael Kofman ütles, et konflikt on jõudnud „üleminekufaasi”, kus mõlemal poolel on initsiatiiv rinde eri osades. „Üldiselt on Ukraina pealetung lõunas kas kulmineerunud või on see saabumas,” ütles ta.

Peamised lahingud piki ligi 1000 km ulatuvat rindejoont toimuvad idapoolsete linnade Bahmuti, Avdijivka ja Kupjanski ümber, samal ajal kui lõunas toimub kaks peamist suunda – üks Orihivi lähedal ja teine ​​Velika Novosilkast lõuna pool.

Popovi sõnul jääb suurtükivägi ka talvel võtmerelvaks, lisades, et see on tõhusam, kui sihtmärgid olid staatilisemad ja paljad puud tagasid maapealsetele vägedele vähese kamuflaaži, mis mõjutas mõlemat poolt.

Kui kolonel märkis, et Venemaa suurtükilöökide arv rinde Lõmani sektoris vähenes eelmisel kuul peaaegu kolm korda võrreldes 2022. aasta oktoobriga, ütlesid mõned eksperdid, et mõlema poole laskemoonavarud on piiratud.

„Ma arvan, et suurtükiväe eelis, mis Ukrainal oli suure osa pealetungi ajal, hakkab nüüd taanduma ja et Ukraina laskemoona saadavus on piiratud,” ütles Kofman.

„Venemaa on sunnitud samuti laskemoona kokku hoidma, kuid saab nüüd üha enam kasu Põhja-Koreast tulevast tarnevoolust.”

Lahinguväljalt eemal on Ukraina püüdnud Läänest tarnitud kaugmaarakettide abil välja lüüa Venemaa õhutõrjet, lennukeid ja mereväe vahendeid lootes, et sellised rünnakud muudavad vaenlase rindevägede toetamise raskemaks.

Samal ajal on Venemaa jätkanud Ukraina pommitamist droonide ja rakettide abil, mis on Venemaa väitel sihitud sõjaline kampaania, kuid mis on tapnud tuhandeid tsiviilisikuid ja hävitanud kütte, elektrienergia ja transpordi jaoks elutähtsat infrastruktuuri.

Lõmani ümbruse metsades ütles 26-aastane ohvitser Zahid, et sõja järgmine etapp saab olema raske ja sõjaväe jaoks tõeline iseloomuproov.

„Me oleme kurnatud, nemad on kurnatud. Aga neid on rohkem ja neil on rohkem varustust,” lisas ta.