USA luurekogukond hindab, et Ukraina vasturünnak ei jõua peamise kagupoolsa linna Melitopolini, ütlesid salastatud prognoosiga kursis olevad inimesed väljaandele Washington Post. Kui see õigeks osutub, tähendab see, et Kiiev ei täida oma peamist eesmärki, et selle aasta rünnakuga katkestada Venemaa maismaasild Krimmi.

Sünge hinnang põhineb Venemaa jõhkral oskusel kaitsta okupeeritud territooriumi läbi miiniväljade ja kaevikute rägastiku ning tõenäoliselt paneb see Kiievis ja Lääne pealinnades näpuga näitama, miks korraldati vasturünnak, mis tõi kaasa kümnete miljardite dollarite ulatuses Lääne relvade ja sõjavarustuse kaotuse, jäädes oma eesmärkidele alla.

Ukraina väed, mis on praegu Melitopolist enam kui 80 kilomeetri kaugusel Robotõne küla lähedal, on sellest jätkuvalt mitme kilomeetri kaugusel, teatasid USA ametnikud. Intervjueeritud USA, Lääne ja Ukraina valitsusametnikud soovisid jääda anonüümseks, et arutada tundlikke sõjalisi operatsioone.

USA riikliku luuredirektori büroo keeldus kommentaaridest.

Melitopol on Ukraina vasturünnaku jaoks kriitilise tähtsusega, kuna seda peetakse väravaks Krimmi. Linn asub kahe olulise maantee ja raudtee ristumiskohas, mis võimaldavad Venemaal viia sõjaväelasi ja varustust poolsaarelt teistele okupeeritud aladele Ukraina lõunaosas.

Ukraina alustas vastupealetungiga juuni alguses, lootes korrata oma vapustavat edu eelmisel sügisel läbimurdmisel Harkivi oblastis.

Kuid esimesel lahingunädalal kandis Ukraina Venemaa hästi ettevalmistatud kaitsejõudude vastu suuri kaotusi, vaatamata sellele, et tal oli hulk äsja soetatud Lääne varustust, sealhulgas USA lahingumasinaid Bradley, Saksamaal toodetud tanke Leopard 2 ja spetsiaalseid miinitõrjemasinaid.

USA, Briti ja Ukraina sõjaväelaste ühised sõjamängud eeldasid selliseid kaotusi, kuid nägid, et Kiiev suudab taluda kaotusi, kui sellega kaasneb Venemaa peamisest kaitseliinist läbimurdmine, ütlesid USA ja Lääne ametnikud.

Kuid Ukraina otsustas peatada kaotused lahinguväljal ja minna üle taktikale, mis tugineb väiksematele üksustele, et rinde eri piirkondades edasi liikuda. Selle tulemusel saavutas Ukraina suve jooksul erinevates punktides teatud edu.

Kiiev on viimasel ajal saatnud rindele rohkem reserve, sealhulgas Strykeri ja Challengeri üksused, kuid pole veel Venemaa peamisest kaitseliinist läbi murdnud.

Tee Melitopolisse on äärmiselt keeruline ja isegi lähemate linnade nagu Tokmaki tagasivõitmine on keeruline, ütles välispoliitika uurimisinstituudi sõjaline analüütik Rob Lee.

„Venemaal on seal kolm peamist kaitseliini ja seejärel kindlustatud linnad,” ütles ta. „Küsimus ei ole ainult selles, kas Ukraina suudab neist ühe või kaks murda, vaid kas nad suudavad läbida kõik kolm ja kas neil on pärast seda piisavalt jõudu, et saavutada midagi olulisemat, näiteks Tokmaki hõivamine või midagi muud.”

Sünge väljavaade, millest mõnesid vabariiklasi ja demokraate parlamendis teavitati, on juba ajendanud kinniste uste koosolekutel teineteist süüdistama. Mõned vabariiklased tõrjuvad nüüd president Bideni palvet saada Ukrainale täiendavalt 20,6 miljardit dollarit abi, arvestades pealetungi tagasihoidlikke tulemusi. Teised vabariiklased ja vähemal määral demokraadid on valitsusele ette heitnud, et nad ei saatnud Ukrainasse varem võimsamaid relvi.

USA ametnikud lükkavad tagasi kriitika, et F-16 hävitajad või pikema tegevusraadiusega raketisüsteemid nagu ATACMS oleksid andnud teistsuguse tulemuse. „Probleem on endiselt Venemaa peamise kaitseliini läbimises ja pole tõendeid selle kohta, et need süsteemid oleksid olnud imerohi,” ütles kõrge valitsusametnik.

Sel nädalal antud intervjuus ütles staabiülemate ühendkomitee esimees kindral Mark Milley, et Ühendriigid on end Ukraina ees seisva keerulise ülesande osas selgelt väljendanud.

„Ma ütlesin paar kuud tagasi, et see rünnak saab olema pikk, see saab olema verine, see saab olema aeglane,” ütles ta Washington Postile. „Ja täpselt nii see on: pikk, verine ja aeglane ning see on väga-väga raske võitlus.”

Kuigi ta ei saavutanud oma eesmärke, märkis ta, et Kiiev on saavutanud edu Vene vägede kurnamisel. „Venelased on üsna halvas vormis,” ütles ta. „Nad on kandnud tohutul hulgal inimohvreid. Nende moraal pole suurepärane.”

USA ametnikud ütlesid, et kaitseministeerium Pentagon soovitas Ukrainal mitu korda koondada suur vägede mass ühele läbimurdepunktile. Kuigi Ukraina valis teistsuguse strateegia, ütlesid ametnikud, et see oli Kiievi otsus, arvestades Ukraina vägede suuri ohvreid lahinguväljal.

Ukraina välisminister Dmõtro Kuleba tunnistas neljapäeval Ukraina vastupealetungi aeglast tempot, kuid ütles, et Kiiev ei lõpeta võitlust enne, kui kogu maa on tagasi võetud. „Meid ei huvita, kui kaua see aega võtab,” ütles ta uudisteagentuurile Agence France-Presse.

Ta julgustas pealetungi kriitikuid kiiremate tulemuste saavutamiseks „minema ja liituma võõrleegioniga”. „Lihtne on öelda, et tahate, et kõik toimuks kiiremini, kui teid pole kohal,” ütles ta.

Ukraina ametnikud on eraviisiliselt öelnud, et ajastus sõltub sellest, kui kiiresti suudavad väed läbi miiniväljadele tungida – see on keeruline protsess, mis on koormanud sõjaväe miinitõrjeressursse laial territooriumil.

Analüütikud ütlevad, et väljakutsed, millega Ukraina on silmitsi seisnud, on mitmetahulised, kuid peaaegu kõik nõustuvad, et Venemaa ületas ootusi, kui rääkida oma oskustest okupeeritud territooriumi kaitsmisel.

„Kõige määravam tegur, kuidas see pealetung siiani on läinud, on Venemaa kaitse kvaliteet,” ütles Lee, märkides ära kaevikute, miinide ja lennunduse kasutamise Venemaa poolt. „Neil oli palju aega ja nad valmistasid väga hästi ette ning muutsid Ukraina edasipääsu väga keeruliseks.”

Samuti on tõstatatud küsimusi, kuidas Ukraina oma vägesid sidus ja millistes piirkondades.

Ukrainlased on kuude jooksul Bahmuti investeerinud tohutult ressursse, sealhulgas sõdureid, laskemoona ja aega, kuid nad on kaotanud kontrolli linna üle ja on saavutanud vaid tagasihoidlikku edu seda ümbritseva territooriumi hõivamisel. Ja kuigi Bahmuti lähi-kaevikuvõitlus erineb miinide probleemist lõunas, on Bideni valitsuse tähelepanu keskpunktis olnud mõned mured selle pärast, et idas tegutsemine võis vähendada vasturünde tõhusust lõunas.

Uus luurehinnang ühtib USA veebruari salajase prognoosiga, mis näitab, et varustuse ja vägede puudujääk võib tähendada, et vasturünnak jääb „tugevalt alla” Ukraina eesmärgile lõigata augustiks ära Krimmi viiv maismaasild. Sotsiaalmeedia rakendusse Discord lekkinud salastatud dokumendis üksikasjalikult kirjeldatud hinnang määratles Melitopoli või Mariupoli eesmärgina „tõkestada Venemaa maismaa juurdepääs Krimmi”.

USA ametnike sõnul on Washington endiselt lootusrikas, et Kiiev suudab üllatada skeptikuid ja raskustest üle saada. Üks kaitseametnik ütles, et on võimalik, et Ukraina võib rikkuda ajaloolisi norme ja jätkata vasturünnakut läbi talve, mil kõik, sealhulgas sõdurite soojas hoidmine ning toidu ja laskemoonaga varustamine muutub palju keerulisemaks.

Kuid see sõltub mitmest olulisest tegurist, näiteks sellest, kui palju väed puhkust vajavad pärast rasket sõjahooaega. See oleneb ka sellest, kui palju erivarustust ja külma ilmaga riietust neil on, ütles kaitseametnik.

Kuid Moskva võib ka talvistel sõjalistel operatsioonidel olla võidukas. „Venelased on teadupärast võimelised külma ilmaga sõdima,” ütles ametnik.