Märtsis põrkas USA õhus tankimise lennuk KC-135 Stratotanker Lääne-Iraagi kohal kokku teise tankeriga ja kukkus alla. Kõik kuus meeskonnaliiget hukkusid. Varsti pärast seda said Iraani rünnakutes Saudi Araabias asuvale USA baasile maapinnal kahjustada veel vähemalt viis KC-135 tankerit. Mõned lennukid said tõsiseid konstruktsioonikahjustusi. Iraani-Iraagi sõja kaotused on nõrgestanud USA tankerite parki. Nüüd reageerivad USA õhuväed, tuues kõrbest tagasi vanemaid lennukeid.
Portaal FlightGlobal teatas, et vähemalt kaks KC-135 Stratotankerit on Arizonas asuvas Davis-Monthani õhuväebaasis hoiukohast taasaktiveeritud – sealhulgas 68-aastane lennuk sabanumbriga 58-0011. Lennukid viidi Oklahomas asuvasse Tinkeri õhuväebaasi, kus asub õhulogistika kompleks, suur hooldus- ja remondikeskus. Eesmärk on põhjalik remont ja võimalik naasmine tegevteenistusse.
Davis-Monthani õhujõudude baas on maailmas tuntud oma mahakantud lennukite poolest. Seda kohta tuntakse kui Boneyardi – USA õhujõudude lennukite surnuaeda. Tuhandeid lennukeid seisab seal kõrbes, kuumuse ja liiva käes. Paljusid neist lennukitest ei lammutata kohe, vaid need on varuosade või strateegiliste reservide allikad. Vajadusel saab mõned neist uuesti lennukõlblikuks muuta.
Tankerid KC-135 on USA õhujõudude jaoks üliolulised. Nad tangivad õhus hävituslennukeid nagu F-15, F-22 ja F-35. Ka pommitajad nagu B-2 sõltuvad neist. See õhus tankimine on hädavajalik pikamaa ja kestvate missioonide jaoks, nagu need olid Iraani-Iraagi sõjas. USA oli piirkonda koondanud kümneid tankereid. Ilma nendeta oleks ulatus ja operatiivne vastupidavus oluliselt vähenenud.
Paljud tankerid KC-135 pärinevad 1950. aastatest. Need pidid välja vahetama moodsamad lennukid KC-46 Pegasus, kuid seda mudelit vaevavad väidetavalt tankimisega seotud tehnilised probleemid. Seetõttu kasutab USA õhuvägi nüüd oma vanu reserve, mis on hoiustatud Arizona kõrbes.
