Briti sõjaväelased tõmmatakse Iraagist välja seoses USA ja Iraani vaheliste pingete kasvuga.

Briti kaitseministeerium kutsus Iraagist sõdurid välja, samal ajal kui Suurbritannia ISISe-vastastele sõjaväeõppustele saadetavate sõdurite eelseisvad lähetused on tühistatud, viidates USA ja Iraani vahelisele jätkuvale konfliktile, teatasid asjaga kursis olevad sõjaväeallikad väljaandele iPaper.

„See on lihtsalt riskitegur kahel rindel,” ütlesid nad. „Esiteks on oht elule ja teiseks on suur strateegiline diplomaatiline risk, et sihtmärgiks võivad saada mehed, kes on Ameerika süsteemis üsna tugevalt juurdunud.”

Nad lisasid: „Brittide tapmine selles sõjas muudaks arvutusi.“

Otsus tehti ajal, mil USA presidendi Donald Trumpi agressiivne ultimaatum Iraani režiimile läheneb oma tähtajale. USA president on lubanud pommitada Iraani tsiviilinfrastruktuuri, sealhulgas sildu ja elektrijaamu, kui Teheran ei ava Hormuzi väina teisipäevaks kell 20.00 USA idaranniku aja järgi (kolmapäeval kell 1.00 Briti aja järgi).

Teisipäevases raevukas avalduses ähvardas Trump, et „terve tsivilisatsioon sureb täna õhtul”, kui tema nõudmisi ei täideta.

Briti väed Iraagis on praeguse konflikti ajal edukalt Iraani droone alla tulistanud, samas kui teised riigis asuvad ISISe-vastased operatsioonid olid eelmisel kuul droonirünnakust vaid 400 meetri kaugusel.

Iraani keskväejuhatus ütles, et igasugune vastus USA agressioonile oleks „palju laastavam ja laialdasem”, mis õhutab muret, et Ühendkuningriigi sõjaväe- ja diplomaatilised esindused kogu piirkonnas on otsese konflikti ohus.
Ühendkuningriigi sõjaväeallikas ütles, et kaitseministeerium püüab alati operatsioone vähendada olulise personali osas, lisades, et valitsus on piirkonnas viibivate sõdurite osas „ettevaatlik”.

See järgneb NATO sarnasele sammule eelmisel kuul, mil ta viis oma julgeolekunõustamismissiooni Iraagist välja. Pärast Iraani rünnakuid liitlasvägede vastu Põhja-Iraagis on sadu sõjalise alliansi töötajaid ümber paigutatud Euroopa baasidesse.

Arvatakse, et Ühendkuningriigi sõdurid paiknevad Lähis-Idas strateegiliselt kriitilistes kohtades ja sõja algusest peale on Ühendkuningriigi sõduritel juba olnud mitmeid napilt pääsemisi.

Ligikaudu 300 Briti sõdurit on paigutatud Bahreinis asuvasse USA mereväebaasisse, mis sattus Iraani rakettide ja droonide sihtmärgiks ning mis oli märtsi alguses rünnakust 200 meetri kaugusel.

Arvatakse, et umbes 200 Briti sõjaväelast osaleb USA juhitud õppusel ISISe vastu võitlemiseks Iraagis nimega Operation Shader.

Sõjaline kampaania käivitati 2014. aastal ja hõlmab Iraagi ja Kurdi julgeolekujõudude väljaõpet riigis, vastavalt 2024. aasta valitsuse hinnangule. Lähetatud Briti armee töötajad ei tegutse lahingurollis, vaid koolitavad kohalikke vägesid strateegia, planeerimise, küberjulgeoleku, inimõiguste ja naiste mõjuvõimu suurendamise alal. RAF-i lennud Akrotirist pakuvad ründevõimekust, luure- ja seiretegevust, õhust tankimist ning transporti.

Rusi mõttekoja sõjandusteaduste direktor Matthew Savill ütles, et Ühendkuningriik kaalub, kas „peame rohkem kaitsma või vähendama oma kohalolekut ja riskitaset”, mida kaitseministeerium Lähis-Idas võtab.

„Ma ei imestaks üldse, kui nad oleksid juba teinud auditi selle kohta, kes meil on, kus ja kas nad peavad seal olema?” ütles ta. „See on üks esimesi otsuseid, mida tehakse.”

Peaminister Keir Starmer on rõhutanud, et Ühendkuningriik „ei lase end sellesse sõtta tõmmata” ja on USA surve all korduvalt keeldunud sõjaliselt rohkem sekkumast. See on tekitanud lõhe Washingtoni ja Londoni vahel, mis on viinud selleni, et USA president halvustab Suurbritannia relvajõudude rolli varasemates ühistes sõdades ja algatab Starmeri vastu isiklikke rünnakuid, nimetades teda „mitte Churchilliks”. Ühendkuningriigi seisukoht on olnud osaleda „kaitsetegevuses”, kus alates USA-Iisraeli konflikti algusest Iraanis on piirkonda õhukaitsemissioonidele saadetud umbes 400 sõdurit, millega Pärsia lahe ja Küprose kaitsmisel osalevate Ühendkuningriigi sõdurite koguarv on tõusnud umbes 1000-ni.

Kaitseministeeriumi pressiesindaja ütles, et lennumeeskonnad on konflikti algusest alates ületanud 1500 lennutundi, kuna Lähis-Itta paigutatud Briti sõjaväelased jätkavad „Ühendkuningriigi huvide, rahva ja partnerite ning Ühendkuningriigi pilootide kaitsmist”.