USA sõjavägi on nelja nädala jooksul kestnud sõjas Iraaniga välja tulistanud üle 850 Tomahawk tiibraketi, põletades täppisrelvad läbi kiirusega, mis on tekitanud ärevust mõnes sõjaministeeriumi Pentagoni ametnikus ja tekitanud sisemisi arutelusid selle üle, kuidas neid juurde saada, ütlesid asjaga kursis olevad isikud.

Raketid, mida saab välja lasta mereväe laevadelt ja allveelaevadelt, on olnud USA sõjaliste rünnakute põhiosa alates nende esmakordsest kasutamisest lahingutes 1991. aastal Pärsia lahe sõja ajal. Kuid neid toodetakse vaid paarsada aastas, mis tähendab, et ülemaailmne pakkumine on piiratud. Pentagon ei avalikusta, kui palju rakette on korraga tema inventaris, vahendab Washington Post.

Tomahawke hinnatakse osaliselt seetõttu, et nad suudavad lennata ligi 2000 kilomeetrit, vähendades vajadust saata Ameerika piloote hästi kaitstud õhuruumi. Suur sõltuvus neist Iraani konfliktis nõuab kiireloomulisi arutelusid selle üle, kas paigutada osa neist ümber teistest maailma paikadest, sealhulgas Indo-Vaikse ookeani piirkonnast, ning kooskõlastatud pikaajalist pingutust uute ehitamiseks, ütlesid mitmed USA ametnikud, kes rääkisid anonüümsuse tingimusel tundlikust sõjalisest planeerimisest.

See dilemma on toonud esile nii Pentagoni kui ka parlamendi Kongressi laiemad mured Trumpi administratsiooni sõja pärast Iraanis, selle muutuvate selgituste pärast konflikti vajalikkuse kohta ja võimalike ohtude pärast, mida puudujääk võib Ameerika Ühendriikidele kujutada, kuna see halvab tulevase konflikti potentsiaali mujal maailmas. See on kehtib ka siis, kui Valge Maja kaalub potentsiaalselt suurt eskalatsiooni maavägede osas Iraanis, isegi kui ta jätkab läbirääkimisi sõjategevuse lõpetamiseks.

Pentagon on jälginud kasutatavate Tomahawkide arvu, pöörates üha suuremat tähelepanu sellele, mida kiire kasutusmäär tähendab mitte ainult pikaajalise kampaania jaoks Iraani vastu, vaid ka tulevaste sõjaliste operatsioonide jaoks, ütlesid asjaga kursis olevad isikud. Üks ametnik iseloomustas Lähis-Idas allesjäänud Tomahawkide arvu kui „murettekitavalt madalat”, samas kui teine ​​ütles, et ilma sekkumiseta läheneb Pentagon „Winchesterile” – sõjaväe slängis tähendab see laskemoona puudumist – oma Tomahawk-rakettide tarnimiseks Lähis-Idas.

Pentagoni pressiesindaja Sean Parnell ei vastanud otseselt küsimustele Lähis-Idas kasutatud või allesjäänud Tomahawk rakettide arvu kohta ning ütles, et USA sõjaväel on „kõik vajalik mis tahes missiooni täitmiseks presidendi valitud ajal, kohas ja mis tahes ajakava järgi”.

Ta väitis ilma tõendeid esitamata, et uudistemeedia on „erapoolik ja kinnisideega maailma tugevaima sõjaväe kujutamisest nõrgana” ning ütles, et relvade kasutamise uurimine sõjas viitab ebatäpselt sellele, et kaitseministeerium ei ole suutnud pakkuda USA personalile „kõiki eeliseid edu saavutamiseks”, püüdes samal ajal „hirmutada ja külvata kahtlust Ameerika rahva meeltesse”.

Moodsad Tomahawkid on olnud teenistuses alates 2004. aastast ja võimaldavad USA vägedel raketiga satelliidi kaudu suhelda. Need saavad tabada eelnevalt programmeeritud sihtmärke või leida vastaseid lennult GPS-i abil. Samuti saavad need lahinguväljal ringi liikuda ja neil on pardal kaamera, mis suudab edastada lahingukahjustuste teavet ülematele.

Mereväe dokumentide kohaselt võivad raketi uusimad versioonid maksta kuni 3,6 miljonit dollarit tükk ja nende ehitamine võtab kuni kaks aastat. Viimastel aastatel on neid ostetud väikeste partiidena, eelmise aasta kaitse-eelarvesse oli arvatud vaid 57 tükki.

Asjaga kursis olevate isikute sõnul lasti paljud enam kui 850-st Tomahawkist välja operatsiooni „Epic Fury” – Trumpi administratsiooni nimetuse Iraani sõjale – avapäevadel. Nende hulgas on vähemalt üks, mis tabas operatsiooni alguses Iraani Minabi algkooli. USA ametnikud on sellest ajast alates algatanud juhtumi uurimise, milles Iraani ametnike sõnul hukkus kümneid lapsi.

Kaitseminister Pete Hegseth ja admiral Charles „Brad” Cooper, kes juhib USA operatsioone Lähis-Idas USA keskväejuhatuse juhina, on öelnud, et kuna USA ja Iisraeli väed hävitasid Iraani õhutõrje ja muud sõjalised võimed juba varakult, on Ameerika piloodid suutnud tungida sisemaale ja läbi viia õhurünnakuid, kasutades laskemoona, mida Pentagonil on rohkem.

USA sõjavägi on vastuseks Iraani vasturünnakutele kogu piirkonnas välja tulistanud ka üle 1000 õhutõrje püüdurraketi, sealhulgas Patriot ja Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) süsteemidest, mida peetakse maailma kõige arenenumaks, ütlesid kaks teist teemaga kursis olevat ametnikku. Nende relvade kogus on samuti piiratud ja seda ei avalikustata.

Tomahawki kõrge läbipõletamise kiirus tähendab, et merevägi on pidanud astuma samme ja varustama vähemalt mõnda Iraani operatsioonis osalevat sõjalaeva. Iga mereväe hävitaja suudab pardale võtta kümneid neid rakette, mis on 6 meetrit pikad ja kaaluvad umbes 1700 kilo. Tavaliselt teeb merevägi seda sadamas, kuid on arendanud võimekust seda teha ka merel.

Ameerika Ettevõtlusinstituudi vanemteadur MacKenzie Eaglen ütles, et enne operatsiooni Epic Fury algust eelmise kuu lõpus oli mereväel arvatavasti 4000–4500 Tomahawki raketti. Teised mereväe analüütikud on öelnud, et see arv võib olla palju väiksem, võib-olla lähemal 3000-le, pärast nende ulatuslikku kasutamist hiljutistes operatsioonides, sealhulgas Trumpi administratsiooni rünnakutes eelmisel aastal Iraanis, Jeemenis ja Nigeerias. Strateegiliste ja Rahvusvaheliste Uuringute Keskuse vanemnõunik Mark Cancian ütles, et kui sõjavägi on Iraani vastu tulistanud välja üle 800 Tomahawki, „moodustaks see umbes veerandi kogusest ja jätaks suure tühimiku konfliktiks Vaikse ookeani lääneosas”. Tema mõttekoda hindab, et mereväel võis sõja alguses kuu aega tagasi olla vaid 3100 Tomahawki.

„Selle asendamine võtaks mitu aastat,” ütles Cancian.

CSIS-i hinnangu kohaselt on merevägi raketiprogrammi eluea jooksul ostnud ligi 9000 Tomahawki. CSIS-i andmetel on tuhanded neist vähem arenenud varajased variandid, mis on nüüd vananenud ja kasutusest kõrvaldatud.

Raketti ehitab Raytheon teiste tootjate abiga. Kaitsetööstusel on võimekus toota umbes 600 raketti aastas, ütles Demokraatiate Kaitse Fondi Sõjalise ja Poliitilise Võimu Keskuse direktori asetäitja Ryan Brobst.

Trumpi administratsiooni ametnikud on resoluutselt ümber lükanud mured, et Iraani sõda ammendab USA võtmemoonavarud. Valge Maja pressisekretär Karoline Leavitt ütles sel kuul, et USA sõjaväel „on president Trumpi poolt kavandatud operatsiooni „Epic Fury” eesmärkide saavutamiseks ja kaugemalegi jõudmiseks enam kui küllalt laskemoona ja relvavarusid”. Hegseth on sama väitnud, öeldes 5. märtsil ajakirjanikele, et „meil pole laskemoona puudust” ja USA varud „võimaldavad meil seda kampaaniat nii kaua jätkata kui vaja”.

Sellest hoolimata on USA valitsus sellel teemal kohtumisi kokku kutsunud, kutsudes Valgesse Majja arvukate kaitsetööstusettevõtete, sealhulgas Raytheoni juhte. Trump teatas hiljem sotsiaalmeedias, et ettevõtted on kokku leppinud „peenklassi” relvade tootmise neljakordistamises. Sarnast kohtumist oodatakse uuesti kahe kuu pärast, kirjutas president.

Hegseth on isiklikult kutsunud kaitsefirmasid üles kiirendama võtmerelvade tarnimist, ütles üks isik, kes on kursis kaitseministri vestlustega tööstuse juhtidega.

Nagu Washington Post sel kuul esmakordselt teatas, taotleb Pentagon Kongressilt Iraani sõja rahastamiseks üle 200 miljardi dollari – see on tohutu taotlus, mis on juba kohanud konflikti vastaste seadusandjate vastuseisu. Küsimusele selle teate kohta vastas Hegseth eelmisel nädalal, et lõplik eelarvetaotlus „võib olla suurem”.

„Pahade kuttide tapmiseks on vaja raha,” ütles ta 19. märtsil Pentagoni ajakirjanikele, öeldes, et Kongressi eelseisva taotluse eesmärk on tagada, et „meil oleks piisavalt raha tehtu ja tulevaste ülesannete jaoks [ja] et meie laskemoon oleks – kõik oleks uuesti täidetud ja mitte ainult uuesti täidetud, vaid isegi rohkem”.