Sõjad algavad ühes kohas – aga lõpevad sageli teises. Kuna pommid jätkavad Lähis-Idas sadamist ja Iraani Shahedi droonid ründavad nii sõjaväe- kui ka tsiviiltaristut, ei tohiks kellelgi olla kahtlust selle tekkiva konflikti potentsiaalselt apokalüptilistes tagajärgedes.

Eelmise aasta juunis käskis Donald Trump korraldada piiratud ja sihipärase rünnaku kolme Iraani tuumarajatise vastu. Tema eesmärk oli selge ja realistlik: takistada ajatolladel omandamast tuumapommi, mis võiks hävitada Iisraeli ja paisata maailma sõtta, mis võiks hävitada tsivilisatsiooni, kirjutab NATO endine komandör Richard Shirreff väljaandes Daily Mail.

Pärast neid rünnakuid kiitles Trump, et missioon oli olnud täielik edu ja et Iraani tuumavõimekus oli hävitatud, kirjutades veebis: „Nagu satelliidipildid näitavad, tekitati Iraanis monumentaalset kahju kõigile tuumarajatistele. Hävitamine on täpne termin!”

On selge, et see oli viga või vale. President on nüüd alustanud uut ja palju ohtlikumat režiimivahetuse skeemi suures, raskelt relvastatud 90 miljoni elanikuga riigis – ilma igasuguse üldise strateegiata selle lõpetamiseks. Erinevalt eelmise aasta juuni kirurgilistest rünnakutest on Lääne sõjaväeringkondades üha enam tunnet, et viimane kampaania on juba kontrolli alt väljunud.

Iraani vastuse raevukus on šokeerinud isegi paadunud vaatlejaid. Kirjutamise hetkel on Teheran rünnanud kas otseselt või kaudselt vähemalt 11 riiki – sealhulgas Iisraeli, Ameerika Ühendriike (oma Kuveidi saatkonna kaudu), AÜE-d, Saudi Araabiat, Katari, Omaani, Jordaaniat, Suurbritanniat (meie baasi kaudu Akrotiris Küprosel), Prantsusmaad (Camp de la Paix’ kaudu AÜE-s) ja Itaaliat (NATO laagri kaudu Ali Al-Salemi baasis Kuveidis). Prantsuse sõjalaevad ületavad Vahemerd, et kaitsta Briti vägesid Küprosel.

Ja see on toimunud vaid mõne päevaga.

Kas me siis näeme nüüd – ja eluaegse sõdurina ei küsi ma seda kergekäeliselt – Kolmanda maailmasõja puhkemist? Kindlasti ei mäleta ma oma eluajal ohtlikumat geopoliitilist hetke – ja ma olen nüüd 70-aastane.

Tundub ilmne, et kui, nagu on liigagi tõenäoline, satub Ameerika Lähis-Idas toimuvasse maaväesõtta – lugematute sõjaliste äparduste surnuaeda läbi sajandite –, siis Hiina ja Venemaa ei raiska aega, et seda ära kasutada.

President Xi haarab kinni võimalusest alustada oma kauaoodatud sissetungi Taiwanisse, võib-olla juba 2027. aastal. Trump on eelistanud säilitada Ameerika pikaajalist „strateegilist ebamäärasust” saare suhtes: see tähendab, et ta ei luba Hiina sissetungi korral sõjalist vastust, püüdes samal ajal sellist sissetungi ära hoida. Kuid tema eelkäija Joe Biden oleks ehk olnud ausam, kui küsimusele, kas Ameerika kaitseks Taiwani, vastas ta lihtsalt: „Jah”.

Samal ajal, kui Lääne tähelepanu on keskendunud liitlaste kaitsmisele Pärsia lahes ja Iraani vastusega tegelemisele ning Ameerika raketid ja muu varustus on paratamatult Ukraina sõjatandrist eemaldunud, kahekordistab Putin oma nelja-aastast kampaaniat suveräänse Euroopa riigi vallutamiseks. Vaatamata kaitsjate vaprusele võib ta lõpuks selle kohutava eesmärgi saavutada – ja seejärel alustada sissetungi Balti riikidesse.

Eesti, Läti ja Leedu on kõik oma ajaloo eri aegadel Venemaa käes olnud, kuid nüüd on nad nii NATO kui ka EL-i liikmed. Putin on 73-aastane ja tema tervises kaheldakse laialdaselt. Ta võib tunda, et tal on viimane võimalus kindlustada oma koht ajaloos ja taastada kodumaa hiilgus, laiendades selle läänepiire.

Loomulikult destabiliseeriks igasugune selline sissetung veelgi transatlantilist liitu – mida Trumpi häbiväärsed ähvardused rünnata Gröönimaad, NATO liitlase Taani juhitavat autonoomset territooriumi, on juba rängalt nõrgestanud. Kas Trump – või mõni tema mantlipärija, näiteks isolatsionistlik praegune asepresident J. D. Vance – riskiks ameeriklaste eludega, et kaitsta Tallinna, nagu NATO artikkel 5 peaks neid selleks sundima? Kes teab. Kuid Suurbritannia, Prantsusmaa ja teised Euroopa suurriigid tunneksid kindlasti kohustust sekkuda.

Kõigil neil ja muudel põhjustel kardan, et tulevased ajaloolased vaatavad selle nädala hoolimatule katsele „režiimivahetust taevast” kui kolmanda maailmasõja viimasele katalüsaatorile.

Pidage meeles, et Esimese maailmasõja algatas Austria kroonprintsi mõrv Serbia anarhisti poolt Sarajevo sillal. Vähesed miljonitest Somme’i, Passchendaele’i või Ypres’i lahingutes võidelnud ameeriklastest olid 1914. aasta kevadel isegi Franz Ferdinandi nime kuulnud. Mõne päevaga oli aga alanud ülemaailmne sõda keerulise liitude süsteemi tõttu, mis sundis teisi riike võitlusega liituma.

Hitleri sissetung Poolasse oli 1939. aastal muidugi see, mis pani Suurbritannia, Prantsusmaa ja USA-st väljaspool asuva anglosfääri Teise maailmasõtta astuma. Jaapan oli aga Hiina vallutanud juba 1937. aastal. Aja möödudes sattusid konflikti ka teised suurriigid Venemaast Ameerikani – ja kogu planeet oli 1941. aastaks leekides.

Asi peaks olema ilmne: sõda on ettearvamatu, lihtne alustada ja raske ning sageli kujuteldamatult valus lõpetada. Kõigest kolm aastat tagasi säutsus Vance ise, et Blairi-Bushi kampaania Iraagis oli „sundimata katastroof”, mis maksis triljon dollarit ja tappis palju süütuid inimesi. „Ma palvetan, et me õpiksime sellest,” ütles ta.

Nüüd, Iisraeli õhutusel, kellel on igati põhjust karta tuumarelvastatud Iraani, näib, et praegune USA administratsioon võib uneskõndides omaenda katastroofi sattuda. Kuus kirstu, mis nüüd Tähesära lipu all koju lendavad, ei jää tõenäoliselt viimasteks.

Trumpi enda välismaised seiklused on olnud ebaühtlase eduga. Ta väidab, et on pärast võimuletulekut lõpetanud vähemalt kaheksa sõda, sealhulgas Armeenia ja Aserbaidžaani, Kongo Demokraatliku Vabariigi ja Rwanda, India ja Pakistani ning Kambodža ja Tai vahel. Kuid ta on üksinda läbi kukkunud oma palju korratud valimislubaduses lõpetada Ukraina konflikt oma ametiaja esimesel päeval.

Venezuela diktaatori Nicolás Maduro kukutamine jaanuarikuu julges öises reidis, tema arreteerimine ja kohtu alla andmiseks Ameerika Ühendriikidesse toomine oli suurejooneline ja kahtlemata julgustas Trumpi Khamenei kukutamisel. Teda mõjutavad ka siseriiklikud tegurid: föderaalne intressimäär on endiselt kõrge, mis pärsib tarbimist, samas kui Epsteini toimikute plahvatuslik mõju on õõnestanud Trumpi populaarsust kõikuvate valijate seas – novembris toimuvad vahevalimised. Ja mida teevad autokraadid, kui nad hakkavad kodus kuumust tundma? Nad juhivad valija tähelepanu kõrvale sõjaga.

Nüüd sõltub maailma saatus sellest, kui kiiresti suudab Ameerika end Lähis-Idas valitsevast segasest ja ohtlikust olukorrast välja rabeleda. Lisage Lähis-Ida sõjale sõda Euroopas ja sõda Aasias ning see on igaühe silmis Kolmas maailmasõda – aga seekord astuksid kõik suurriigid konflikti relvadega, mis võiksid tappa miljardeid inimesi. USA ja Iisrael algatasid need rünnakud tuumarelva leviku tõkestamiseks. See oleks ajaloo kõige kohutavam iroonia, kui just see tegevus oleks vallandajaks tuumasõjale, mis hävitaks tsivilisatsiooni sellisena, nagu me seda teame.