Reutersi poolt uuritud teadlaste analüüsi kohaselt tulistas Ameerika Ühendriikide opereeritav Patriot õhutõrjepatarei tõenäoliselt välja püüdurraketi, mis oli seotud koidikueelse plahvatusega, milles sai vigastada kümneid tsiviilisikuid ja purustati kodusid USA liitlasriigis Bahreinis 10 päeva pärast Iraani-vastase sõja algust.

Nii Bahrein kui ka Washington on süüdistanud 9. märtsi plahvatuses Iraani droonirünnakut, milles Pärsia lahe kuningriigi sõnul sai vigastada 32 inimest, sealhulgas lapsed, mõned neist raskelt. Rünnaku päeva kommenteerides märkis USA keskväejuhatus sotsiaalmeedias, et Iraani droon tabas Bahreini elamurajooni.

Vastuseks Reutersi küsimustele tunnistas Bahrein eile laupäeval 21. märtsil esimest korda, et Sitra saarel Mahazza naabruskonna kohal toimunud plahvatuses osales Patriot rakett. See asub pealinnast Manamast ranniku lähedal ja seal asub ka naftatöötlemistehas.

Avalduses ütles Bahreini valitsuse pressiesindaja, et rakett peatas edukalt õhus Iraani drooni, päästes elusid.

„Saadud kahjustused ja vigastused ei olnud tingitud ei Patriot püüdurraketi ega Iraani drooni otsesest maapinna tabamisest,” ütles pressiesindaja. Ei Bahrein ega Washington ole esitanud tõendeid selle kohta, et Mahazza intsidendis oli osalenud Iraani droon.

Sõja üheks olulisemaks tunnuseks on olnud kallite ja täiustatud relvade kasutamine palju odavamate droonide rünnakute eest kaitsmiseks. See intsident osutab selle strateegia riskidele ja piirangutele: võimsa Patrioti raketi plahvatus, olenemata sellest, kas see drooni kinni pidas või mitte, põhjustab ulatuslikku kahju ja inimohvreid, samas kui Bahreini õhutõrje ei suutnud sel ööl lähedal asuvale naftatöötlemistehasele suunatud rünnakuid ära hoida, kuulutades mõni tund hiljem välja vääramatu jõu.

Vastuseks Valgele Majale saadetud küsimustele ütles USA kõrgem ametnik, et Ühendriigid purustavad Iraani võimet droone ja rakette tulistada või toota. „Me jätkame nende meie riigile ja liitlastele suunatud ohtudega tegelemist,” ütles ametnik, lisades, et USA sõjavägi „ei sihi kunagi tsiviilisikuid”. Ametnik ei vastanud konkreetsetele küsimustele Patrioti rünnaku kohta.

USA Iraani-vastaste rünnakute esimesel päeval 28.veebruaril sai otsetabamuse Iraani tütarlastekool. USA kaitseministeeriumi uurijad usuvad, et USA väed olid tõenäoliselt vastutavad, teatas Reuters esmalt, võimalik, et aegunud sihtimisandmete tõttu, ütlesid uudisteagentuurile varem kaks USA allikat.

Reutersi kinnitatud video Bahreinis toimunud Mahazza plahvatuse järelmõjudest näitab majade ümber rususid, tänavatel paksu tolmukihti, vigastatud meest ja karjuvaid elanikke.

Nii Bahrein kui ka Ameerika Ühendriigid opereerivad kuningriigis USA Patriot õhutõrje patareisid. See on USA lähedane liitlane Pärsia lahe ääres, kus asub USA mereväe viies laevastik koos USA piirkondliku mereväe väejuhatusega.

Mahazza plahvatuse ööl sattus Iraani rünnaku alla Sitra rafineerimistehas, teatas Bahreini riiklik naftakompanii Bapco. Videotes on näha, kuidas 9. märtsi hommikul rajatisest tõuseb suitsu.

Reuters ei suutnud kindlaks teha, kas Iraani Sitra rünnakute ööl toimunud plahvatuse põhjus oleks USA ja Bahreini vägedele koheselt ilmne olnud. Bahrein ei täpsustanud oma avalduses, miks nad ei maininud tol ajal Patrioti osalemist.

RTX Corp.-i kuuluva Raytheoni toodetud Patriot on USA armee peamine pikamaa õhusõidukite ja rakettide tõrjesüsteem ning moodustab USA ja liitlaste õhukaitse selgroo. USA-l on pikema ulatusega süsteemid, näiteks THAAD.

Bahreini valitsus keeldus avaldamast, kas 9. märtsil plahvatanud raketi tulistasid välja nende enda väed või Ameerika Ühendriigid.

Kuid Monterey Middlebury rahvusvaheliste uuringute instituudi teadlased Sam Lair ja Michael Duitsman ning professor Jeffrey Lewis jõudsid mõõduka kuni kõrge kindlusega järeldusele, et kahtlane rakett lasti tõenäoliselt välja USA Patrioti patareist, mis asus umbes 7 km Mahazza linnaosast edelas.

Kolme Ameerika laskemoona ja avalikele andmetele tugineva luure uurija järeldused, millest siin esmakordselt teatatakse, põhinesid nende avalike visuaalide ja kommertssatelliidipiltide ülevaatamisel.

Reuters näitas Middlebury analüüsi kahele sihtmärgianalüüsi eksperdile ja ühele Patrioti süsteemi raketiuurijale, kes ei leidnud põhjust selle järeldust vaidlustada.

Üks neist, Wes Bryant, Pentagoni endine sihtmärgistamise vanemnõunik ja poliitikaanalüütik, ütles, et Lairi, Duitsmani ja Lewise järeldused olid üsna vaieldamatud. Väike Pärsia lahe riik Bahrein mängib olulist rolli Hormuzi väina julgeoleku tagamisel. Hormuzi väin on oluline sõlmpunkt, mida läbib umbes viiendik maailma naftast ja veeldatud maagaasist ning mille Iraan on peaaegu täielikult sulgenud, põhjustades enneolematuid häireid maailma naftavarudes.

Middlebury analüüsi võtmeks oli kortermajast filmitud ja sotsiaalmeedias jagatud video. Videos on näha kahtlast Patrioti raketti madalal kõrgusel kirdesuunalisel trajektooril üle taeva lendamas. Seejärel kaldus see allapoole ja kadus silmapiirilt. 1,3 sekundit hiljem paistis kauguses sähvatus tähistavat selle plahvatust.

California Ülikooli Berkeley digitaalsele kohtuekspertiisile spetsialiseerunud professor Hany Farid vaatas video Reutersi jaoks üle, et teha kindlaks, kas see on tehisintellekti loodud. Ta ei leidnud ilmseid tõendeid selle kohta, et video on võlts.

Lair, Duitsman ja Lewis geolokaliseerisid video Bahreini suuruselt teise linna Riffa linnaosas. Reuters kinnitas geolokatsiooni. Varaseim postitus, mille Reuters internetist leidis, oli 9. märtsil umbes kell 2 kohaliku aja järgi.

Analüüsi kohaselt on Riffa asukoht ja orientatsioon kooskõlas kahtlustatava Patrioti trajektooriga.

Sotsiaalmeediasse 9. märtsi hommikul postitatud mitmed videod näitavad Mahazza linnaosa 602. kvartali elamute kahjustusi. Teadlased geolokaliseerisid visuaalid esmalt maamärkide abil, mis näisid vastavat piirkonna kommertssatelliidipiltidele ja nähtavatele tänava aadressidele. Reuters kontrollis geolokatsiooni iseseisvalt. Seejärel jälgisid teadlased kahtlase raketi trajektoori 602. blokist otse tagasi kohta, mille nad – kommertssatelliidipiltide põhjal – hindasid olevat USA Patrioti patarei, mis asub ligi kilomeetri kaugusel kohast, kus Riffas raketi lennust video salvestati.

Patarei koosneb radariüksusest, juhtimiskeskusest ja kuni kaheksast raketikandjast, mis on integreeritud õhusõidukite ja rakettide avastamiseks, jälgimiseks ja tõrjumiseks.

Kommertssatelliidipiltide abil tegid teadlased kindlaks, et kaks päeva enne 9. märtsi intsidenti oli Riffa baasis nähtavad viis raketikandjat.

Satelliidipiltide kohaselt on patarei seal olnud vähemalt alates 2009. aastast. Lockheed Martini teate kohaselt hakkas Bahreini kaitsevägi oma Patrioti süsteeme kasutama alles 2024. aastal.

Riffa rajatisel on teadlaste sõnul omadusi, mis on iseloomulikud nii piirkonnas asuvatele USA Patrioti patareidele kui ka erinevad teadaolevate Bahreini patareide omadest, sealhulgas kaitsemüürid, sillutamata teed ja püsivate hoonete puudumine. Nende elementide põhjal jõudsid teadlased järeldusele, et patareid haldab tõenäoliselt USA, mis kasutab Patrioti rakette oma mereväeobjektide kaitsmiseks Bahreinis.

Teadlased ei suutnud kindlalt öelda, mis põhjustas Patrioti plahvatuse. Kuid nad lisasid, et olemasolevate tõendite, sealhulgas maapinnal tekkinud kahjustuste mustri ja leviku põhjal näib, et see plahvatas lennu ajal.

Analüüsi kohaselt jõudsid nad järeldusele, et Patriotiga oli võimalik sihikule võtta madalalt lendav droon ning et raketi ja drooni koosmõjul tekkinud plahvatus põhjustas plahvatuse.

„Kui see oli nii, oli see vastutustundetu tõrjekatse, kuna see seadis ohtu liitlaste tsiviilisikute elud ja kodud elamurajoonis,” seisis analüüsis.

See stsenaarium vastab sellele, mida Bahreini valitsuse pressiesindaja väitis: Patriot tõrjus Iraani drooni ja mõlemad plahvatasid õhus.

Analüüsi kohaselt viitavad kahjustuste suund ja olemasolevate tõendite puudumine drooni kohta aga teisele stsenaariumile, et „plahvatus oli Patrioti püüduri lõhkepea ja kasutamata raketikütuse detonatsiooni tagajärg”.

Vaatamata Bahreini väitele ütlesid teadlased, et raketi kokkupuude drooniga on vähem tõenäoline. Reuters ei suutnud sõltumatult kinnitada Iraani drooni kohalolekut intsidendi ajal või mitte.

Analüüsis öeldi, et pärast rünnakut tehtud videod ja Bahrani võimude avaldatud fotod näitavad, et plahvatuse kahjustused koondusid Mahazza neljale tänavale.

Analüüsi kohaselt näitasid Bahreini televisiooni 9. märtsi uudistesaated ja valitsuse pressiteade ulatuslikult kahjustatud maja umbes 120 meetri kaugusel peamise plahvatuspiirkonna keskpunktist, mille puhul olid fotodelt näha šrapnelli tekitatud augud seinas.

Middlebury analüüsis märgiti, et kui kõik kahjustused kokku arvestada, vastab see sellele, mida võiks eeldada, kui Patriot-raketid plahvataksid madalal õhus elurajooni kohal. Analüüsi kohaselt lendasid raketi tükid seejärel umbes 120 meetrit edasi ja tabasid teist maja.

Reutersi palvel video üle vaadanud helispetsialist Robert Maher ütles, et tema analüüs toetab plahvatuse ligikaudset asukohta kahjustatud majade kohal.

Videos on umbes kaheksa sekundi pärast näha sähvatust, kuid plahvatust pole kuulda enne, kui klipp 19 sekundit hiljem lõpeb. Seda seetõttu, et valgus liigub kiiremini kui heli. Lähtudes sellest, kui kaua helil video tegijani jõudmiseks aega kulub, pidi plahvatus toimuma rohkem kui 6 kilomeetri kaugusel. Kahjustatud majad asusid umbes 7,4 km kaugusel, mis sobib ajastusega.

Maher ütles, et video helisalvestisest ei kuulnud ta droone ega muid rakette, kuigi nende heli oleks olnud nõrk või kuuldamatu, kui need oleksid olnud video filmimiskohast kaugemal kui 6 kilomeetrit.

„Ma ei näe midagi, mis oleks vastuolus minu helisalvestisest tehtud tähelepanekutega,“ ütles Maher pärast Middlebury analüüsi ülevaatamist.

Kaitse- ja tööstusametnike sõnul on Patrioti rakettide möödalaskmised haruldased, kuid neid siiski juhtub, sealhulgas 2007. aastal Kataris farmi tabanud ekslik rakett.

9.märtsi postituses mõistis USA Keskväejuhatus hukka Iraani ja Venemaa uudisteteated, mille kohaselt Mahazza intsident oli ebaõnnestunud Patrioti raketi tagajärg, nimetades seda „VALEKS”. Seal öeldi, et elamurajooni tabas Iraani droon.

Reutersil ja Middlebury teadlastel ei õnnestunud saada ega läbi vaadata raketi- või droonikildude visuaalseid tõendeid. Reuters üritas Bahreinis tunnistajatega ühendust võtta, kuid mitu inimest keeldus rääkimisest, viidates kättemaksuhirmule. Human Rights Watch on dokumenteerinud Bahreinis sõja ajal inimeste vahistamisi rünnakute videote sotsiaalmeediasse postitamise eest. Kahtlase raketi lennu ajal videos näib Patriot mööduvat palju järsemast suitsujäljest, mis teadlaste sõnul kuulus tõenäoliselt hetk varem tulistatud esimesele püüdurile.

Patrioti rakette tulistatakse sageli paarikaupa, et suurendada tõenäosust, et üks tabab sihtmärki. Ei teadlased ega Reuters ei suutnud kindlaks teha, mis esimese raketiga juhtus.

Teadlaste sõnul võib teise raketi madal trajektoor ja selle kõrvalekalle varasema stardi marsruudist viidata võimalikule probleemile. Kuid nad ei saa välistada võimalust, et see tulistati selles suunas tahtlikult.

Bahreini pressiesindaja ütles, et kõik vihjed Patriotide talitlushäiretele või väärkäivitustele Bahreinis on „faktiliselt valed”.