Ukraina president Volodõmõr Zelenski andis teada, et eelistab sõda „halvale rahule” ja pigem loobub rahulepingust, kui nõustub riigile ebasoodsate tingimustega.

Zelenski teeb USA presidendile Donald Trumpile ettepaneku viisil, mida Ameerika president mõistab: kui Trump tahab kinnistada oma pärandit rahusobitajana ja parandada oma võimalusi võita vahevalimised, peaks ta seda hetke kasutama, et lõpetada sõda Ukrainas, mis on juba praegu põlvkondade jooksul Euroopas kõige surmavam, vahendab Atlantic.

„Ma arvan, et Trumpil pole suuremat võitu kui Venemaa ja Ukraina vahelise sõja peatamine,” ütles Zelenski oma kabinetis Kiievis. „Tema pärand on number üks.”

Zelenski sõnul on see ka vabariiklaste edu tee novembris. „Trumpi jaoks on kõige soodsam teha seda enne vahevalimisi,” ütles Zelenski võimaluse kohta sõda lõpetada. „Jah, ta tahab, et surmajuhtumeid oleks vähem. Aga kui me teiega räägime nagu täiskasvanud, on see tema jaoks lihtsalt võit, poliitiline võit.”

Selleks hetkeks teab Zelenski hästi, mis Trumpi motiveerib. Ta on aga ka realist, kui rääkida tõenäosusest, et Trump tegelikult sunnib venelasi kompromissile. Zelenski näitas intervjuu käigus üles omadust, mis on olnud tema iseloomu keskmes aastaid, isegi aastakümneid – tema kangekaelset, kohati pahurat harjumust vastu seista välisele survele. Kui öelda Zelenskile, et ta peab midagi tegema, „teeb ta ilmselt vastupidist”, ütles üks tema kauaaegsetest nõunikest, kes, nagu ka teised, rääkis anonüümsuse tingimusel. „See on alati nii olnud.”

Mõned Zelenski siseringi liikmed on üha enam mures, et tema aken kokkuleppe sõlmimiseks sulgub ja et Ukraina peab kannatama aastaid kestva sõja all, kui selle lõpus sel kevadel kokku ei lepita. Kuid Zelenski ütles, et ta pigem loobub üldse kokkuleppest, kui sunnib oma rahvast leppima halvaga. Isegi pärast nelja aastat kestnud intensiivset sõjategevust ütleb ta, et on valmis edasi sõdima, kui see on vajalik väärika ja püsiva rahu tagamiseks. „Ukraina ei kaota,” rõhutas ta kindlalt, kui tal paluti hinnata oma positsiooni lahinguväljal.

Alates Venemaa sissetungi algusest ligi neli aastat tagasi on Zelenski kabinetis paljud sõjaaegsed protokollid leebemaks muutunud. Toolid ja jalgrattahoidikud, mis olid sõja algusaegadel uksi barrikadeerimas Venemaa oodatava rünnaku vastu, on ära koristatud. Koridoride tuled põlevad, vabastades töötajad vajadusest taskulampidega ringi liikuda. Inertsist tulenevalt on säilinud mõned jäljed 2022. aasta kohutavatest nädalatest, mil vaenlase väed seisid Kiievi serval. Bankova tänaval asuva kompleksi peauste vastu toetuvad endiselt liivakottide hunnikud. Kui president fotograafi palvel oma kabineti aknale läheneb, et rulood avada, kummardub tema ihukaitsja ette ja sulgeb need. Sellised on reeglid.

Zelenski ei vaidle vastu. Neli aastat on piisavalt pikk aeg, et harjuda peaaegu kõigega, ja president usub, et Ukraina on olnud edukas – nii pealinnas kui ka idas, kus sõda on külmunud peaaegu patiseisu. Kasutades droonide armeed oma jalaväeliinide lünkade täitmiseks, on Ukraina aeglustanud Venemaa edasitungi paljudes rindelõikudes ja teistes on see täielikult peatatud. Sissetungijad on peaaegu kaks aastat püüdnud vallutada kaevanduslinna Pokrovskit, raudteesõlme, kus enne sõda elas vaid umbes 60 000 inimest, ja neil pole ikka veel õnnestunud seda kõike kindlustada. Ukraina hinnangul maksab iga Venemaa okupeeritud ruutkilomeeter tema sõjaväele üle 100 sõduri, kes on kas surnud või raskelt haavatud, samas kui keskmine igakuine kaotuste arv on kuni 35 000 sõdurit.

Zelenski äsja ametisse nimetatud kaitseminister Mõhhailo Fjodorov teatas jaanuaris plaanist tõsta Venemaa kaotuste määra 50 000-ni kuus, mis tema sõnul ületaks uute sõdurite arvu, keda Moskva suudab välja saata. Sel kevadel peaks sõja koguohvrite arv ulatuma 2 miljoni hukkunu, haavatu ja teadmata kadununi mõlemal poolel, mis on rohkem kui üheski Euroopa konfliktis pärast Teist maailmasõda, selgub eelmisel kuul Strateegiliste ja Rahvusvaheliste Uuringute Keskuse avaldatud uuringust. Venemaa rahvaarvuga, mis on üle kolme korra suurem kui Ukraina oma, ja umbes kümme korda suurema nominaalse SKP-ga, suudab Venemaa need kohutavad kaotused palju kergemini üle elada kui ukrainlased. Ukraina liitlased teavad, et kulumismatemaatika pole nende poolel. „Kui keegi ootab, et Venemaa annaks alla ja läheks koju, siis see on pikk ootamine,” ütles NATO riigi kindral, kes juhib sõjalise abi voogu Kiievisse. „Seda ei juhtu.”

Sellegipoolest kordas Zelenski intervjuus, et ta ei nõustu tehinguga halbadel tingimustel. Mõned tema inimesed võivad tema kangekaelsust pidada marruajavaks, kuid teised kiidavad seda, väites, et see peegeldab kogu rahva vastupidavust. „Me kiirustame sõda lõpetama,” ütles ta. Kuid see pole sama, rõhutas ta, mis kiirustamine tehingu sõlmimisega, olenemata tingimustest.

Trump on valinud teistsuguse lähenemisviisi. Kampaania ajal lubas ta Ukrainale rahu tuua ühe päeva jooksul pärast ametisse astumist ja tema ebaõnnestumine pärast aasta aega kestnud diplomaatilisi katseid ärritab teda jätkuvalt. Zelenski tajub seda ja sama tunnevad ka tema vaenlased. Ameerika kampaaniahooajast on saanud tiksuv kell nende läbirääkimisruumides ja ka venelased mõistavad, et Valge Maja tähelepanu hajub peagi kongressi valimistele. Enne seda on võimalus. „Venelased saavad seda aega kasutada sõja lõpetamiseks, kuni president Trump on sellest tõesti huvitatud,” ütles Zelenski. „Kui see on tema jaoks väga oluline ja väärtuslik.”

Pärast pausi lisas ta: „Väärtuslik võib mõne inimese jaoks tunduda liiga merkantiline. Aga rääkigem ausalt.”

Eelmise nädala lõpus, pärast järjekordset pikka kõneluste päeva Abu Dhabis, kogunesid Ukraina saadikud telefoni ümber, et pidada kõne oma ülemusega, kes ootas Kiievis nende aruannet. Venelastega peetavate läbirääkimiste kõige tundlikumad detailid, näiteks vajadus loovutada maad rahu nimel, pidid ootama, kuni meeskond koju jõuab. Nad ei saanud riskida kõne pealtkuulamisega. Kuid nad tundsid end piisavalt kindlalt, et edastada põhiprobleeme: Kreml ei kavatsenud oma nõudmistes Ukraina territooriumi osas järele anda ja Ameerika vahendajad hakkasid kannatust kaotama.

Ukrainlased tundsid, et aeg hakkab otsa saama. Lähipäevil, kui kampaaniahooaeg võtab Trumpilt üha rohkem tähelepanu, võib ta otsustada, et läbirääkimised on tema jaoks poliitiliseks kaotajaks muutunud. Seejärel võib ta lahkuda, süüdistades diplomaatia ebaõnnestumises ühe või mõlema sõdiva poole järeleandmatust. Ligi aasta – alates sellest, kui Zelenski eelmise aasta veebruaris Ovaalkabinetis televisioonis üle kantud karjumismatši pidas – on ukrainlased püüdnud kõvasti näidata oma kompromissivalmidust. „Meie valitud taktika on see, et ameeriklased ei arvaks, et me tahame sõda jätkata,” ütles Zelenski. „Seepärast hakkasime toetama nende ettepanekuid igas vormis, mis asju kiirendab.”

Ukrainlased on peaaegu loobunud oma varasemast nõudmisest, et Venemaa president Vladimir Putin ja tema kindralid peaksid sõjakuritegude eest kohtu alla antama. Zelenski on nõustunud kohtuma Putiniga peaaegu kõikjal peale Moskva, ilma igasuguste eeltingimusteta. Kaks tema nõunikku ütlesid, et Ukraina võib olla valmis aktsepteerima kõige raskemat järeleandmist: loobuma kontrollist maa üle Donetski idaosas.

Sellise kompromissi legitimeerimiseks on nad kaalunud rahuplaani referendumi korraldamist sel kevadel, mis võimaldaks ukrainlastel hääletada kokkuleppe poolt, mis hõlmab territooriumi kaotamist. Nad võiksid sellega siduda presidendivalimised, lootes anda Zelenskile esimest korda pärast 2019. aastat uue mandaadi. (Pärast sissetungi on riiklikud valimised määramata ajaks edasi lükatud.)

Zelenski ütles, et see lähenemine sobib talle, sest see aitaks suurendada valimisaktiivsust ja muudaks tulemuste kahtluse alla seadmise venelastel raskemaks. Kuid ta ütles taas, et see peab olema õige kokkulepe. „Ma ei arva, et peaksime referendumile halba kokkulepet panema,” ütles ta. Idee korraldada valimised sõja ajal tuli tema sõnul venelastelt, „sest nad tahavad minust lahti saada”.

Olenemata riskist kaotada Trumpi tähelepanu vahendajana, ütleb Ukraina juht, et jääb kindlalt oma põhinõudmisele: esimene samm rahu suunas peab olema Ameerika Ühendriikide ja Euroopa garantii, et kui relvarahu on jõustunud, kaitsevad nad Ukrainat Venemaa tulevaste rünnakute eest. Vastasel juhul tunduks relvarahu paljudele ukrainlastele väärtusetu, andes Venemaale vaid võimaluse valmistuda uueks sissetungiks. Kuid läbirääkijad on selles küsimuses teinud vähem edusamme kui Zelenski on välja näidanud. Eelmise kuu lõpus ütles ta, et USA julgeolekugarantiide leping Ukrainale on allkirjastamiseks „100 protsenti valmis”. „Ootame, et meie partnerid kinnitaksid kuupäeva ja koha, millal me sellele alla kirjutame,” ütles ta ajakirjanikele pressikonverentsil.

Ent kutset ei tulnudki ja Zelenski möönis intervjuus, et dokumendiga seotud põhiküsimused on endiselt lahendamata. Kas USA oleks näiteks nõus Ukraina kohal alla tulistama rakette, kui Venemaa peaks rahu rikkuma ja tsiviilelanike pommitamist jätkama? „Seda pole veel lahendatud,” ütles Zelenski. „Oleme selle küsimuse tõstatanud ja jätkame nende küsimuste tõstatamist.”

Praegu on Ameerika vastused olnud Zelenski jaoks liiga ebamäärased, et neid aktsepteerida. „Me peame kõik selle kirja panema,” ütles ta.

Aastaid seisis Zelenski vastu USA valitsuse ja paljude tema lähimate liitlaste survele Ukrainas vallandada tema kantseleiülem Andri Jermak, kes oli Ukraina peamine läbirääkija. Võimujanulise ja ennast imetleva tegelasena oli Jermakil tüli paljude Lääne diplomaatide ja peaaegu kõigi Zelenski kaaskonna liikmetega. Alles eelmisel sügisel, päeval, mil uurijad korraldasid korruptsioonijuurdluse raames Jermaki kodus läbiotsimise, nõustus president ta vallandama. Ometi keeldus Zelenski intervjuus tunnistamast, et korruptsioonijuurdlus oli teda survestanud seda valikut tegema. „Mul olid oma põhjused,” urises ta, katkestades küsimustele vastamise.

Novembri lõpus, päev enne seda, kui Zelenski ta vallandas, helistas Jermak ajakirjanikule, et arutada oma viimast läbirääkimiste vooru Ameerika Ühendriikidega. Selle tulemusel oli just koostatud 20-punktiline plaan sõja lõpetamiseks Ukrainale vastuvõetavatel tingimustel. Jermaki sõnul „ei ole see raamistik vastuolus meie huvidega ja võtab arvesse meie punaseid jooni”. USA ja Ukraina läbirääkijad on sellest ajast peale seda dokumenti oma kõneluste alusena kasutanud. Kuid venelased on mitu selle punkti tagasi lükanud, eriti lubaduse, et USA aitab tagada Ukraina julgeolekut.

Kremli meelehärmiks väldib plaan ka kõiki sätteid, mis sunniksid Ukrainat venelastele territooriumi loovutama. „Niikaua kui Zelenski on president, ei tohiks keegi loota, et me territooriumi loovutame,” ütles Jermak. „Keegi ei saa seda teha, kui nad ei taha minna vastuollu Ukraina põhiseaduse ja Ukraina rahvaga.”

Jermaki järeltulija, kindralleitnant ja luurejuht Kõrõlo Budanov, kes nüüd juhib Ukraina läbirääkimismeeskonda, on olnud kompromissidele vastutulelikum, isegi territoriaalse küsimuse osas. Ta on juhtinud pikki arutelusid presidendi nõunikega Ukraina õiguslike ja praktiliste tingimuste üle, mis on vajalikud Donetski oblasti mõnest osast lahkumiseks, ilma et venelastel lubataks seal edasi liikuda ja seda vallutada. „Nad on tõesti loomingulised, otsides, kuidas seda teha nii, et inimesed seda aktsepteeriksid,” ütles üks nendel sessioonidel osalenud ametnik.

Samal ajal on Zelenski veenvalt näidanud, et nõustub Trumpi rahualgatustega, isegi kui need tundusid teostamatud või halvasti läbimõeldud. Ta kaalus ideed muuta Donetski oblasti osad „vabaks majandustsooniks”, mida ei kontrolliks ei Venemaa ega Ukraina väed. „Me polnud sellest vaimustuses,” ütles Zelenski. Kuid ta nõustus Ameerika ettepanekutega, andes endast parima, et näidata, et Venemaa, mitte Ukraina, on endiselt rahu takistus. „Mõnikord jääb mulle mulje, et see on umbes nii: mida me veel saame ukrainlastele pakkuda, et näha, kas nad keelduvad?” ütles ta naeratades. „Me ei karda midagi. Kas oleme valimisteks valmis? Me oleme valmis. Kas oleme referendumiks valmis? Me oleme valmis.”

Kuid nagu ikka Zelenski puhul, on ka siin tingimused ja hoiatused. Näiteks kõik maa kaotamisega seotud tingimused saab lahendada ainult siis, kui Zelenski ja Putin kohtuvad näost näkku. Ameeriklased on sellist tippkohtumist juba ammu soovitanud ja Trump on öelnud, et on valmis vahendajaks olema. Kreml on omalt poolt kutsunud ukrainlasi üles Moskvasse tulema, teades, et Zelenski põhimõtteliselt selle toimumiskohaga ei nõustuks.

Intervjuu hommikul teatas Financial Times, et 24. veebruaril, Venemaa sissetungi neljandal aastapäeval, teatab Zelenski plaanidest korraldada presidendivalimised ja rahureferendum rahulepingu üle. Anonüümsetele allikatele viidates sisaldab raport isegi hääletuse korraldamise tähtaega 15. mail. Kui selle kohta küsiti, ohkas Zelenski ja raputas pead. „Keegi ei klammerdu võimu külge,” ütles ta. „Ma olen valimisteks valmis. Aga selleks vajame julgeolekut, julgeolekugarantiisid, relvarahu.”

See tuletas meelde aega 2022. aasta alguses, kui Valge Maja hoiatas Zelenskit peatselt algava sissetungi eest ja president Biden ennustas lääneriikide juhtidega peetud kõnes, et see algab 16. veebruaril. Zelenski keeldus seda uskumast. Selle asemel, et mobiliseerida oma sõjaväge või kutsuda inimesi evakueeruma, kutsus ta kõiki ukrainlasi üles riputama lippe oma akendele ja laulma hümni kell 10 hommikul. „Meile öeldakse, et 16. veebruar on rünnaku päev,” kuulutas Zelenski trotslikus kõnes. „Me teeme sellest ühtsuse päeva.”

Sissetung algas veidi rohkem kui nädal hiljem ja muutus venelastele kiiresti katastroofiks. Nad kaotasid samal kevadel Kiievi lahingu ja samal septembril Ukraina suuruselt teise linna Harkivi lahingu. Mõni nädal hiljem, kui Ukraina väed ajasid venelased lõunapoolsest Hersoni linnast välja, sai Zelenski ühelt oma lähimalt lääneliitlaselt tungiva palve: alustage rahuläbirääkimisi kohe jõupositsioonilt ja kasutage oma mõjuvõimu soodsa tehingu saavutamiseks. „Kasutage seda hetke,” ütles toonane USA staabiülemate ühendkomisjoni esimees kindral Mark Milley 2022. aasta novembris peetud kõnes.

Keegi ei oska öelda, kas sellised kõnelused oleksid võinud sõja lõpetada. Kuid tagasi vaadates oli see Ukraina edu kõrgpunkt lahinguväljal. Sõda mandus hiljem Ukraina jaoks demoraliseerivateks tagasilöökideks, alustades ebaõnnestunud vastupealetungist 2023. aastal, kui suurem osa rindejoonest langes patiseisu. Kumbki pool pole sellest ajast peale suutnud teise kindlustatud kaitsest läbi murda ja pikaks ajaks suuri territooriume vallutada. Aja jooksul on Ukraina tugevus vähenenud, mille tulemuseks on nõrgem positsioon läbirääkimiste pidamiseks vaherahu üle. Kas Zelenski kahetseb seda? Kas ta soovib, et oleks kasutanud seda võimalust ja sõlminud 2022. aasta lõpus kokkuleppe?

„Me pole kunagi olnud sõja lõpetamise vastu. Just venelased on näidanud, et nad ei ole dialoogiks valmis,” ütles ta. Pärast pausi oma sõnade kaalumiseks lisas ta: „Täna on siin uued inimesed, kellel on asjadele teistsugune vaade.” Ta pidas silmas Trumpi ümbritsevaid inimesi, kes tunduvad olevat rohkem huvitatud kokkuleppe sõlmimisest enne vahevalimisi kui ukrainlaste turvalisuse tagamisest. Aga kui Zelenskil on kahetsust rahuprotsessi selle USA valitsuse kätte jätmise pärast, siis ta hoidis selle enda teada.

Kui hüvasti jätmiseks püsti tõusti, oli esikus näha seismas äsja ametisse nimetatud kantseleiülemat kindral Budanovit, kivistunud näoga, kaenla all mapp. Peagi saabus ka ülejäänud läbirääkimismeeskond, kes olid värskelt Abu Dhabi reisilt naasnud. Nad pidid veetma pärastlõuna järgmiseks nädalaks kavandatud läbirääkimisteks valmistudes. „Tere,” ütles president, seistes oma laua taga oleva korratu dokumentide ja infomaterjalide hunniku kõrval. „Mis uut?”

Võib-olla oli ühel tema kabinetti sisenevatest meestest värske idee läbimurdeks. Aga kui nad Zelenski konverentsilaua ümber istet võtsid ja ukse ajakirjaniku järel sulgesid, tundus palju tõenäolisem, et nad räägivad kordamööda, otsides võimalusi kokkuleppele lähemale jõudmiseks, samal ajal kui Venemaa jätkab oma aeglast ja leppimatut rünnakut.