Olena Bilozerska ja tema abikaasa teadsid alati, et tahavad lapsi. Ta oli 34-aastane ja nad olid valmis proovima hakkama, kui 2014. aastal Ida-Ukrainas sõda puhkes. Paar liitus võitlusega ja otsustas, et lapse saamisega tuleb oodata. Bilozerska sõjaväeteenistusest lahkudes oli ta 41-aastane ja arstid ütlesid talle, et tema rasestumisvõimalused on peaaegu olematud. Oli juba liiga hilja.

Kuna Ukraina sõda hakkab tähistama oma neljandat aastapäeva, on Ukraina sündimus langemas ning üha rohkem inimesi võitleb viljakusega või lükkab laste saamise otsuse edasi. Samal ajal kasvavad kaotused rindel ja miljonid põgenikud on nüüdseks elama asunud välismaale. Tulemuseks on üks maailma hullemaid demograafilisi kriise, vahendab CNN.

„See on katastroof,” ütles Ukraina juhtiv demograaf Ella Libanova CNN-ile. „Ükski riik ei saa eksisteerida ilma inimesteta. Isegi enne sõda oli Ukraina rahvastikutihedus madal (ja) väga ebaühtlaselt jaotunud.”

Libanova ütles, et Ukraina on sõja algusest alates kaotanud umbes 10 miljonit inimest – nii tapetute, riigist lahkunute kui ka Venemaa okupatsiooni all olevates piirkondades elavate inimeste näol. Ja kuigi riigi sündimus on aastaid langenud – see on levinud trend kogu Euroopas –, on see nüüdseks peaaegu täielikult kokku varisenud.

Venemaa agressioon on sundinud miljoneid ukrainlasi oma elu ootele panema. Kuid paljude naiste jaoks võib see otsus kaasa tuua tohutu hinna.

Kui Bilozerska rindejoonelt naasis, öeldi talle, et tema võimalus oma lapse saamiseks on parimal juhul 5%. „Arstid soovitasid mul mitte aega raisata ja võtta kohe doonormunarakk,” ütles ta. Kuna see mõte talle ei meeldinud, alustas ta viljakusravi – kuigi šansid olid tugevalt tema vastu.

„Sõdurid elavad päev korraga. Nad elavad, et näha õhtut, et näha järgmist päeva. Neil on kiireloomulised vajadused – kust saada raha droonide ja autoremondi jaoks. Nad ei plaani tulevikuks midagi,” ütles Bilozerska Kiievis CNN-ile.

„Pean oma moraalseks kohuseks öelda (sõjaväe)naistele, et kui nad tulevikus lapsi soovivad, soovitaksin neil lasta end kontrollida ja munarakud külmutada. Jagan oma lugu, et vähem naisi satuks sellisesse olukorda,” lisas ta.

In vitro viljastamise (IVF) protseduuri õnnestumise tõenäosuse maksimeerimiseks püüavad arstid tavaliselt igas tsüklis saada 10–15 munarakku. Bilozerska puhul õnnestus neil saada vaid üks, hoiatades teda kohe, et selle viljastamise võimalus on väike. Pärast selle viljastamist abikaasa spermaga hoiatasid nad teda veel kord: risk, et see ei õnnestu, on suur.

Järgmised paar päeva olid piinad, paar ootas, kas embrüo jääb ellu. Kui see juhtus, oli tollal 42-aastane Bilozerska valmis kasutama oma ainsat võimalut last saada.

Siis alustas Venemaa täiemahulist sissetungi Ukrainasse. Täielikult väljaõppinud sõjaväelasena oli Bilozerskat kohe rindel vaja. Embrüo jäi Kiievisse, külmutati ja hoiti krüopangas koos umbes 10 000 teise embrüoga.

„Läksin tagasi sõtta ja kartsin nii väga, et kliinikut pommitatakse. Helistasin kliinikusse ja küsisin, mis saab, kas krüopank viiakse välismaale ja kas see on ohutu,” rääkis Bilozerska CNN-ile. Talle kinnitati, et kliinikul on embrüoid kaitsv tugevdatud sein. See ei peaks vastu otsesele löögile, kuid kaitseks neid kildude ja rusude eest.

Dr Valeri Zukin on üks viljakusravi teerajajaid Ukrainas ja kliiniku direktor, kus Bilozerska embrüot hoiti. Kliiniku nimi on Nadija, mis tähendab ukraina keeles Lootust.

Ta ütles CNN-ile, et sõda avaldab Ukraina viljakusmääradele laastavat mõju. „Ma näen seda oma silmaga. Me näeme rohkem tüsistusi, rohkem kõrvalekaldeid, rohkem raskusi raseduse lõpuni kandmisega,” ütles ta, selgitades, et raseduse katkenud embrüote rutiinne geneetiline testimine on näidanud, et kromosoomanomaaliate esinemissagedus on sõja algusest saadik järsult kasvanud.

Nadija kliiniku reproduktiivspetsialist dr Alla Baranenko ütles, et ta näeb ka nooremate naiste seas rohkem enneaegse menopausi juhtumeid.

„Munarakkude kvaliteet on halvem ja nende arv väheneb – ja see on tingitud stressist ning see pole ainult minu patsientide, vaid ka munarakudoonorite probleem – need on naised, kellel pole viljakusprobleeme. Ja ometi on nende munarakkude kvaliteet halvem,” ütles ta, lisades, et Ukraina meeste, eriti rindelt naasvate meeste sperma kvaliteet on samuti halvem.

„Oleme spermat säilitanud 30 aastat. Kui võrrelda sõjaväelaste sperma kvaliteeti praegu ja tavaliste meeste oma enne sõda, on see muidugi halvem. Stress mõjutab ka mehi, aga see pole ainult stress, vaid ka tingimused, milles nad elavad,” märkis ta.

Irõna Ivanoval olid kõik varajase raseduse tunnused. Kuid ta ei tahtnud oma abikaasale sellest rääkida enne, kui oli kindlalt teada saanud. Mees oli laste saamise võimalusest väga elevil ja Ivanova ei tahtnud mehe lootusi üles kütta, kui see on valehäire.

Selleks ajaks, kui ta oli kindel, et ootab last, oli juba liiga hilja mehele sellest rääkida. Pavlo Ivanov, tema abikaasa, elu armastus ja üks Ukraina eliit F-16 pilootidest, hukkus lahingus 12. aprillil 2025.

Kui tema tütar detsembris sündis, pani Ivanova talle nimeks Justina – nimi, mille paar koos laste saamisest fantaseerides valis. Justinal on Pavlo helesinised silmad ja ta näib oma rahulikkuses olevat temasse.

„Kui ma teda esimesel hetkel nutmas kuulsin, oli tunne, nagu oleksin hakanud hingama,” rääkis Ivanova CNN-ile, pisarad mööda nägu voolamas. „Sa võid tunda suurimat rõõmu ja suurimat valu ning sa lihtsalt harjud sellega, et see on nüüd osa sinust ja sinu elust.”

Ukraina ei avalda oma kaotuste numbreid, kuid USA-s asuva mõttekoja Center for Strategic and International Studies jaanuaris avaldatud aruandes hinnati, et alates nelja aasta taguse täiemahulise sissetungi algusest on tapetud 100 000 kuni 140 000 ukrainlast.

Riigi suhteliselt kõrge värbamisiga ja nooremate meeste vabastamine rindele minekust tähendab, et Ukraina sõduri keskmine vanus on umbes 43 aastat, mis on oluliselt kõrgem kui paljudes lääneriikides.

Seetõttu on enamik rindel hukkuvatest meestest ja naistest abielus ja lastega – ning Ukrainast on saamas leskede ja orbude riik. Ametlik statistika näitab, et Ukrainas elab praegu 59 000 last ilma bioloogiliste vanemateta, enamik neist kasuperedes.

Oksana Borkun teab palju noorena leseks olemise häbimärgistamisest. Tema abikaasa Volodõmõr Hunko tapeti Bahmutis 2022. aasta suvel. Olles üles kasvanud kultuuris, kus lein on privaatne ja abikaasata naisi vaadatakse sageli halvustavalt, on ta võtnud oma missiooniks muuta Ukraina leskede elu lihtsamaks.

Hubases Kiievi kesklinna kohvikus istudes jagasid Borkun ja tema kaks sõbrannat Julia Seljutina ja Olena Biletska lugusid kohvi ja kuuma kakao kõrvale, samal ajal kui kohviku diiselgeneraator – mis oli vajalik Venemaa halastamatu Ukraina energiainfrastruktuuri hävitamise tõttu – taustal sumises.

Kolm naist, kõik lesed, said kokku ühise leina ja soovi tõttu aidata teisi samas olukorras olevaid. Nende veebipõhisel tugigrupil sõjaväelaste leskedele on nüüdseks üle 6000 liikme ning nad korraldavad regulaarselt isiklikke kohtumisi, mälestusõhtuid ja muid üritusi.

Borkun on paljude projektide liikumapanev jõud ja just tema veenis Biletskat osalema projektis, mis keskendub langenud sõdurite lastele sünnipäevakingituste hankimisele.

„Juhtus nii, et (abikaasa) Vovtšikuga ei saanud me lapsi, seega kartsin, et see saab olema minu jaoks väga valus. Me tahtsime seda last nii väga, aga see ei õnnestunud… selgus, et (selle projekti kallal töötamine) aitas mul terveneda,” ütles ta, lisades, et grupp saadab nüüd keskmiselt 200 kingitust kuus.

45-aastane lesk Biletska on leppinud tõsiasjaga, et tal tõenäoliselt oma last ei ole. Tema ja ta abikaasa üritasid lapsi saada ja otsisid ravi, kui mees sõtta läks.

„Sõda võttis minult aastad, mil oleksin võinud lapsi saada,” ütles ta CNN-ile.

Irõna ja Pavlo Ivanov olid nii kindlalt otsustanud saada palju lapsi – kindlasti rohkem kui kolm, ütles ta CNN-ile.

Ukraina sündimusmäär ehk laste arv, mis sünnib keskmisele naisele tema eluea jooksul, on nüüd langenud alla ühe, võrreldes 1,4-ga Euroopas ja 1,6-ga USA-s.

Isegi enne sõda oli Ivanovi-taolise noorpaari jaoks ebatavaline kaaluda rohkem kui kahe lapse saamist. Nad olid just sellised inimesed, keda Ukraina vajas oma ränga demograafilise kriisi leevendamiseks. Kuid see unistus suri koos abikaasaga.

Seljutina ütles, et nende liikumine püüab anda lesknaisele võimaluse ühiskonna aktiivseteks liikmeteks saada – midagi, mis tema arvates muutub eriti oluliseks pärast sõja lõppu ja Ukraina ülesehituse alustamist.

Alates täiemahulise sõja algusest 2022. aastal on umbes 6 miljonit inimest, enamasti noored naised ja lapsed, põgenenud ja ametlikult välismaal pagulasteks registreerunud. Valdav enamus elab endiselt välismaal ja Libanova ütles, et mida kauem konflikt kestab, seda väiksem on tõenäosus, et nad tagasi tulevad.

„Iga mööduva kuuga on siin üha rohkem hävingut ja teisalt kohaneb üha rohkem meie sõjapõgenikke oma uue eluga välismaal. Vähem neid naaseb,“ ütles ta CNN-ile.

Tohutu väljaränne on Ukraina jaoks ka suur ajude äravool.

„Loodan, et kõige kvalifitseeritumad inimesed naasevad. … Majandus ja infrastruktuur tuleb uuesti üles ehitada. Vajame töötajaid ja enamasti oskustöölisi. Kui meil neid inimesi piisavalt pole, peame sisse tooma välismaalasi, mis ei pruugi olla halb asi. Kuid ma kahtlen, et siia tuleb palju oskustöölisi,” ütles ta.

Seljutina ütles, et just siin saavad sõjalesed, eriti nooremad, aidata Ukraina tulevikku kindlustada.

„Noored naised, kes on kaotanud oma lähedased, teavad kaotuse hinda. Nad teavad, miks meie mehed sinna läksid ja miks nad ei saa praegu riigist lahkuda. Me ei saa lihtsalt istuda ja oodata, et keegi teine ​​meie eest midagi ära teeks. Me ei ole selleks enam võimelised,” ütles ta.

Eelmisel aastal 45-aastaseks saades taipas Bilozerska, et ta hakkab vanaks jääma. Mitte ainult emaduse, vaid ka sõja pärast. Ta teenis snaiprina.

„Ma tõesti ei suutnud enam lahingutööd teha. Enamik mehi (minu üksuses) on noored sportlased… loomulikult ei suutnud ma enam nendega sammu pidada,” ütles ta CNN-ile. Tema ülemad olid juba ammu soovitanud tal asuda teisele ametikohale rindejoonest eemal, kuid ta oli vastu seisnud.

Kui ta ema suri, jättes puudega isa üksi, teadis ta, et on aeg Kiievisse tagasi tulla.

Tema embrüo oli ikka veel Nadijas, olles teda kolm aastat oodanud. „Tundsin, et see on minu viimane võimalus laps saada. Läksin embrüo pärast kliinikusse. Ja nii sündiski Pavlus, kui olin 46-aastane,” rääkis ta CNN-ile talvises Kiievi pargis jalutades.

Baranenko, kes ravis Bilozerskat Nadiya kliinikus, ütles, et kõigist juhtumitest, millega ta on tegelenud, on see tema lugu talle kõige enam meelde jäänud. Oma 20-aastase karjääri jooksul on ta aidanud eostada 5000 last.

Soojalt sisse mähitud ja oma puudrisinises lumeülikonnas pisikese lumememme moodi Pavlus vaatas teda, kui naine ta õrnalt kallistamiseks sülle võttis.

„Tema teine ​​nimi on Bohdan, mis tähendab „jumala kingitust”,” ütles naine. „Sa võtad ta sülle ja lihtsalt sulad. Ta sirutab sulle käe, ta naeratab ja sa lihtsalt lähed temast hulluks, seda on võimatu kirjeldada.”