Tuumakütuse tippjuhid survestavad Euroopat järk-järgult lõpetama Venemaa rikastatud uraani importi, hoiatades, et Moskva kasutab oma rolli peamise tarnijana geopoliitilise mõju avaldamiseks.

Peaaegu neli aastat pärast Venemaa täiemahulist sissetungi Ukrainasse on Euroopa vähendanud oma sõltuvust Venemaa rikastatud uraanist, kuid riik varustab endiselt peaaegu veerandi mandri vajadustest ning madal hind muudab selle ostjatele atraktiivseks, vahendab Financial Times.

Suurimad Vene tuumakütuse ostjad on Tšehhi, Soome, Slovakkia ja Ungari.

Lääne juhtivad uraani tootjad Urenco ja Orano arendavad uusi rikastusvõimsusi, kuna vähese süsinikuheitega energia nõudlus soodustab tuumaenergia taassündi Põhja-Ameerikas ja Euroopas.

Kuid suure osa kavandatud uuest tootmismahust on Ameerika ettevõtted enne USA täielikku keeldu Venemaa uraanile 2028. aastal juba ära ostnud, ütles Orano tegevjuht Nicolas Maes.

Ilma impordi lõpetamise plaanita riskib Euroopa aastakümneteks sellest kütusest sõltumisega, hoiatavad Orano ja Urenco juhid, mis seab mandri olulisse strateegilises sõltuvusse Vladimir Putini Venemaast.

Venemaa on kasutanud oma rikastamisäri „geopoliitilise instrumendina”, ütles Urenco tegevjuht Boris Schucht FT-le.

„Võib tõmmata tugeva paralleeli haruldaste muldmetallidega,” ütles Maes, viidates Euroopa sõltuvusele Hiina tarnetest oluliste elementide osas, mida kasutatakse tehnoloogias alates tuuleturbiinidest kuni elektriautodeni. „Poliitikute otsustada on, millist taset nad soovivad või taluda suudavad.”

Rikastatud uraani toodetakse kaevandatud uraani rafineerimise, gaasiks muutmise ja töötlemise teel, et suurendada tuumakütuses kasutatava konkreetse isotoobi kontsentratsiooni.

Venemaa on pikka aega olnud rikastatud uraani juhtiv tarnija, kusjuures riigile kuuluv tuumaettevõte Rosatom moodustab Maailma Tuumaenergia Assotsiatsiooni andmetel umbes 44 protsenti aastasest rikastamisvõimsusest.

President Joe Bideni administratsioon keelas Venemaa uraani impordi 2024. aastal, kusjuures erandid on saadaval kuni 2028. aastani. Kuid Euroopas „seda raamistikku tegelikult ei eksisteeri”, ütles Maes.

Schuchti sõnul vajab Urenco poliitikutelt selgust selle kohta, mida „ühiskonnad meilt tahavad”. Urenco vananev tootmine nõudis investeeringuid ja ettevõte pidi teadma, millise võimsusega planeerida, ütles ta, lisades: „Me vajame turult selgeid juhiseid.”

Euroopa Komisjon teatas eelmise, 2025. aasta mais, et teeb ettepaneku keelustada Venemaa tuumkütus ja -tehnoloogia osana laiemast püüdlusest vähendada EL-i sõltuvust Venemaa energiast.

Ametnike sõnul on dokumendid valmis, kuid keelu kehtestamist on sisepoliitilised põhjused edasi lükanud. Mõned kardavad, et see võib veelgi süvendada Ungari ja Slovakkia vastuseisu, kus mõlemad olid vastu hiljutisele Vene gaasi keelustamisele ja sarnasele nafta keelustamisele, mida Brüssel praegu ette valmistab.

Teised ütlevad, et ettepanekutega edasi liikumise osas kõheldakse, arvestades võimalust sõlmida Ukrainaga rahuleping.

Selge poliitika puudumine on pannud tuumaenergiaga riike erinevaid lähenemisviise kasutama. Rootsi on end Vene kütusest täielikult ära lõiganud, samas kui mitmed teised liikmesriigid jätkavad importi peaaegu sõjaeelsel tasemel. Näiteks Ungari ehitab Rosatomi projekteeritud uusi tuumajaamu.

Samal ajal on riigid, sealhulgas Ungari, Slovakkia ja Tšehhi Vabariik viimastel aastatel varunud Vene uraanikütusevardaid, et tagada oma Nõukogude Liidus projekteeritud reaktorite varustamine, mis kasutavad peamiselt Vene kütust.

Üle-eelmisel, 2024. aastal importis Euroopa 23 protsenti oma rikastatud uraanist Venemaalt – see vastab 2,5 miljonile standardtööühikule (SWU), mis on tööstusharu rikastamise mõõt.

„Venemaast ollakse sõltuvuses ja need on üsna suured kaubavood,” ütles Brüsselis asuva mõttekoja Bruegel analüütik Ben McWilliams. „Te ei saa lihtsalt turule minna ja uut tarnijat leida, sest [võimsuse] suurendamine võtab aega.”

Uraani nõudluse kasvades suurendavad nii Urenco kui ka Orano Euroopas rikastamisvõimsust. Oma Tricastini tehases Drômes Lõuna-Prantsusmaal investeerib Orano 1,7 miljardit eurot, et suurendada võimsust umbes 30 protsenti, mida rahastab osaliselt Euroopa Investeerimispanga 400 miljoni euro suurune finantseering.

Rajatist külastades selgitas ettevõte, kuidas uraanheksafluoriidgaasi juhitakse väga suure kiirusega pöörlevatesse tsentrifuugidesse, eraldades raskemad uraan-238 isotoopid kergematest U-235 isotoopidest, mida on vaja suuremas koguses tuumkütuse jaoks.

Urenco laiendab oma tegevust Hollandis ja väidab, et kavandatud suurendamise korral mujal saaksid Euroopa ja USA hakkama ilma Venemaa impordita. „Praeguse võimsuse, kavandatud laienduste ja varude juures saab rikastamist Euroopas ja Ameerikas piisavalt katta,” ütles Schucht.

Orano sai jaanuaris USA energeetikaministeeriumilt ka 900 miljonit eurot rahastamist, et aidata rahastada 5 miljardi euro suurust rikastusrajatist Tennessees, mis peaks tööle hakkama 2032. aastal.

Kuid tootmise laiendamine võtab aega, kuna Orano ja Urenco plaanid lisada umbes 5 miljonit SWU võimsust ei realiseeru tõenäoliselt enne 2032. aastat. „Kui vahepeal peaksid Euroopas või Põhja-Ameerikas teoks saama uued tuumareaktoriprojektid, siis need numbrid ei klapi,” ütles rahvusvaheliste ja strateegiliste suhete instituudi teadur Teva Meyer.

Vene rikastatud uraani import USA-sse on umbes 3 miljonit SWU-d, mis moodustab umbes veerandi USA Energiainfoameti (EIA) avaldatud imporditud kogumahust. Tööstuskonsultatsioonifirma UxC president Jonathan Hinze eeldab selle arvu vähenemist Bideni keelu jõustumisel.

Sellegipoolest on tuumakütuse ettevõtted vastumeelsed tegema edasisi suuri investeeringuid ilma garanteeritud klientideta, kuna eelmine tuumabuum umbes 15 aastat tagasi katkes 2011. aasta Fukushima katastroofi tõttu Jaapanis ja USA põlevkivigaasi buumi tõttu 2010. aastatel, ütles Hinze.

Tricastinis ütles Maes, et Brüssel peaks kehtestama Venemaa impordi kvoodid, et aidata Euroopal vähendada oma sõltuvust sellest kütusest. See julgustaks kliente esitama pikaajalisi tellimusi Lääne tarnijatele.

„Meil on väga raske investeeringuid lühiajalistele sanktsioonidele rajada,” ütles Schucht eraldi intervjuus.

Kuid Venemaa tarneahelast väljavõtmine või suuremahulise alternatiivi väljatöötamine ei ole lihtne. Üha suurem osa Kasahstani, maailma suurima tootja kaevandatud uraanist läheb Venemaale ja Hiinasse ning uute kaevanduste käivitamine võtab aastaid.

Analüütikute sõnul on Venemaa jätkuva rolli üks põhjusi hind, samas kui mõned leiavad, et Lääne kommunaalettevõtted saavad Ukrainaga rahuleppe sõlmimise korral Venemaalt ostmist jätkata.

„Tuumareaktorite operaatorite seas on alati küsimus, kas Venemaaga normaliseerub suhe, ja seetõttu ei ole nad valmis sõlmima Orano ja Urencoga pikaajalisi tarnelepinguid, mis on endiselt kallimad kui Venemaa lepingud,” ütles Meyer.