Maailma vallutanud plastiku-vastane kampaania tuleb uuringutest, et mikroplastid jõuavad järjest enam inimese organismi.

Teadlased on seadnud kahtluse alla kõrgetasemelised uuringud, mis kinnitavad mikroplasti olemasolu kogu inimkehas, väites, et avastused on tõenäoliselt proovide saastumise ja valepositiivsete tulemuste tagajärg. Üks keemik nimetas seda „pommuudiseks”, vahendab Guardian.

Uuringutest, mis väidetavalt on paljastanud mikro- ja nanoplasti ajus, munandites, platsentas, arterites ja mujal, teatasid meediakanalid üle maailma. Pole kahtlustki, et loodusmaailma plastreostus on kõikjal levinud ning seda leidub nii toidus ja jookides, mida me tarbime, kui ka õhus, mida me hingame. Kuid mikroplasti ja selles sisalduvate kemikaalide võimalik tervisekahjustus on ebaselge ning viimastel aastatel on selles valdkonnas toimunud plahvatuslik uurimistöö.

Siiski on mikro- ja nanoplastiosakesed imeväikesed ja tänapäevaste analüüsimeetodite piiril, eriti inimkoes. Puuduvad viited väärkasutusele, kuid teadlased väljendasid Guardianile muret, et tulemuste avaldamise võidujooks, mida mõnel juhul teevad piiratud analüütilise kogemusega rühmad, on viinud kiirustatud tulemusteni ja rutiinsete teaduslike kontrollide tähelepanuta jätmiseni.

Guardian on tuvastanud seitse uuringut, mille on vastavates ajakirjades kriitikat avaldanud teadlased kahtluse alla seadnud, samas kui hiljutine analüüs loetles 18 uuringut, mis väidetavalt ei arvestanud sellega, et mõned inimkoed võivad anda mõõtmistulemusi, mida on lihtne segi ajada tavaliste plastide signaalidega.

Rahvusvahelisel tasandil pööratakse üha enam tähelepanu vajadusele kontrollida plastreostust, kuid vigased tõendid mikroplasti taseme kohta inimestes võivad viia ekslike regulatsioonide ja poliitikani, mis on teadlaste sõnul ohtlik. See võib aidata ka plastitööstuse lobistidel tegelikke muresid eirata, väites, et need on alusetud. Kuigi teadlaste sõnul arenevad analüütilised tehnikad kiiresti, tekitavad kahtlused hiljutiste kõrgetasemeliste uuringute suhtes ka küsimusi selle kohta, mida tänapäeval tegelikult teatakse ja kui mures peaksid inimesed oma kehas oleva mikroplasti pärast olema.

„Mikroplasti tase inimese ajus võib kiiresti tõusta” oli šokeeriv pealkiri, mis teatas veebruaris laialdaselt kajastatud uuringust. Analüüsis, mis avaldati tipptasemel ajakirjas öeldi, et mikro- ja nanoplasti (MNP) sisaldus ajukoes on tõusuteel kümnete lahkamiste põhjal, mis viidi läbi aastatel 1997–2024.

Novembriks oli teadlaste rühm uuringu aga vaidlustanud, avaldades ajakirjas kirja pealkirjaga „Tekkivad küsimused”. Teaduspublikatsioonide ametlikus ja diplomaatilises keeles ütlesid teadlased: „Esitatud uuringus näib olevat metodoloogilisi probleeme, nagu piiratud saastumise kontroll ja valideerimisetappide puudumine, mis võivad mõjutada teatatud kontsentratsioonide usaldusväärsust.”

Üks kirja taga oleva meeskonna liige oli otsekohene. „Aju mikroplastis-teemaline uuring on nali,” ütles dr Dušan Materić Saksamaal asuvast Helmholtzi Keskkonnauuringute Keskusest. „Rasv annab teadaolevalt polüetüleeni suhtes valepositiivseid tulemusi. Ajus on [umbes] 60% rasva.” Materić ja tema kolleegid pakkusid välja, et uuringus teatatud trendi alternatiivseks seletuseks võiks olla rasvumise taseme tõus.

Materić ütles: „See artikkel on tõesti halb ja on väga hästi seletatav, miks see vale on.” Ta arvab, et „enam kui poole väga suure mõjuga artiklite” osas, mis käsitlevad mikroplasti bioloogilises koes, on tõsiseid kahtlusi.

Kõnealuse aju-uuringu vanemautor professor Matthew Campen ütles Guardianile: „Üldiselt oleme alles algstaadiumis, mil püüame mõista mikronanonukleotiidide võimalikku mõju inimeste tervisele, ning selleks pole retseptiraamatut. Suurem osa seni tehtud tööde (st meie labori ja teiste tööde) kohta käivast kriitikast on olnud oletuslik ega ole tegelike andmetega mõjutatud.

Oleme tunnistanud arvukalt täiustamisvõimalusi ning püüame oma piiratud ressursse kulutada paremate testide ja andmete genereerimisele, selle asemel et pidevalt dialoogi pidada.”

Kuid see aju-uuring pole kaugeltki ainus, mis on kahtluse alla seatud. Üks uuring, mis teatas, et unearteri naastudes tuvastatud MNP-dega patsientidel oli suurem südameatakkide ja insultide risk kui patsientidel, kellel MNP-sid ei tuvastatud, oli hiljem kriitika all operatsioonisaalis võetud tühjade proovide mittetestimise eest. Tühjad proovid on viis, kuidas mõõta, kui palju taustareostust võib esineda.

Teine uuring teatas MNP-ide leidmisest inimese munandites, „rõhutades mikroplasti laialdast esinemist meeste reproduktiivsüsteemis”. Kuid teised teadlased asusid teistsugusele seisukohale: „Meie arvates ei ole kasutatud analüütiline lähenemisviis piisavalt usaldusväärne, et neid väiteid toetada.”

Selle uuringu viisid läbi professor Campen ja tema kolleegid, kes vastasid: „Telesaatest Ted Lasso pärit mõttetera varastamine/muutmine: „[Bioanalüütilised testid] ei saa kunagi täiuslikuks. Parim, mida saame teha, on abi küsida ja seda võimaluse korral vastu võtta, ja kui te seda jätkate, liigute alati paremuse poole.””

Lisaks vaidlustatud uuringutele on kaks uuringut, mis käsitlevad plastosakeste leidmist veres – mõlemal juhul vaidlustasid teadlased kriitikat – ja teine ​​uuring, mis käsitleb nende tuvastamist arterites. Uuringut, mis väidetavalt tuvastas 10 000 nanoplastiosakest liitri pudelivee kohta, nimetasid kriitikud „põhimõtteliselt ebausaldusväärseks”, mille teadlased vaidlustavad.

Endise Dow Chemical Company keemiku Roger Kuhlmani sõnul on kahtlused „pommuudis”. „See sunnib meid ümber hindama kõike, mida arvame teadvat mikroplasti kohta kehas. Mis, nagu selgub, pole tegelikult kuigi palju. Paljud teadlased esitavad küll erakordseid väiteid, kuid ei esita isegi tavalisi tõendeid.”

Kuigi analüütilise keemia puhul on proovide täpseks analüüsimiseks juba ammu kehtestatud juhised, ei ole neid veel spetsiaalselt mikronanoosakeste (MNP-de) jaoks olemas, ütles dr Frederic Béen Amsterdami Vrije Ülikoolist: „Kuid me näeme endiselt üsna palju töid, kus väga standardseid häid laboritavasid, mida tuleks järgida, ei ole tingimata järgitud.”

Nende hulka kuuluvad meetmed taustreostuse välistamiseks, tühjad katsed, korduvad mõõtmised ja seadmete testimine proovidega, millele on lisatud teadaolev kogus MNP-sid. „Seega ei saa olla kindel, et leitud tulemused ei ole täielikult või osaliselt mõne nimetatud probleemi tagajärg,” ütles Béen.

Üks peamine viis proovis sisalduvate MNP-de massi mõõtmiseks on, mis võib-olla on vastupidine intuitsioonile, selle aurustamine ja seejärel aurude püüdmine. Kuid see meetod, mida nimetatakse Py-GC-MS-iks, on sattunud erilise kriitika alla. „[See] ei ole praegu sobiv tehnika polüetüleeni või PVC tuvastamiseks püsivate häirete tõttu,” järeldas 2025. aasta jaanuari uuring, mida juhtis Austraalia Queenslandi ülikooli keskkonnakeemik dr Cassandra Rauert.

„Ma arvan, et see on probleem kogu valdkonnas,” ütles Rauert. „Ma arvan, et paljud teatatud [MNP-de] kontsentratsioonid on täiesti ebareaalsed.”

„See ei ole rünnak [teiste teadlaste] pihta,” lisas ta. „Nad kasutavad neid tehnikaid, sest meil pole midagi paremat saadaval. Kuid paljud uuringud, mida oleme näinud ilmuvat, kasutavad seda tehnikat ilma selle pakutavaid andmeid täielikult mõistmata.” Ta ütles, et tavapäraste kvaliteedikontrolli kontrollide rakendamata jätmine on „veidi hullumeelne”.

Py-GC-MS algab proovi pürolüüsiga – kuumutades seda aurustumiseni. Seejärel juhitakse aurud läbi gaasikromatograafi torude, mis eraldavad väiksemad molekulid suurtest. Lõpuks kasutab massispektromeeter erinevate molekulide kaalu nende tuvastamiseks.

Probleem on selles, et mõned polüetüleenist ja PVC-st pärinevate aurude väikesed molekulid võivad pärineda ka inimkoe rasvadest. Inimproove „seeditakse” enne analüüsi kemikaalidega, et kude eemaldada, kuid kui osa jääb alles, võib tulemus olla MNP-de suhtes valepositiivne. Rauerti artiklis loetletakse 18 uuringut, mis ei arvestanud selliste valepositiivsete tulemuste riskiga.

Rauert väidab ka, et uuringuid, mis näitavad MNP-de kõrget taset organites, on lihtsalt raske uskuda: „Ma ei ole näinud tõendeid selle kohta, et 3–30 mikromeetri suurused osakesed saaksid vereringesse sattuda,” ütles ta. „Selle põhjal, mida me teame tegeliku kokkupuute kohta meie igapäevaelus, ei ole bioloogiliselt usutav, et see plastmass tegelikult nendesse organitesse satub.”

„Tegelikult on need nanosuuruses plastosakesed, mis suudavad ületada bioloogilisi barjääre ja mida me inimestes ootame,” ütles ta. „Kuid praegused instrumendid, mis meil on, ei suuda nanosuuruses osakesi tuvastada.”

Täiendav kriitika saabus juulis Saksa Arstide Liidu ajakirjas Deutsches Ärzteblatt avaldatud ülevaateuuringus. „Praegu pole mikroplasti tegeliku jaotuse kohta kehas peaaegu üldse usaldusväärset teavet,” kirjutasid teadlased.

Plasti tootmine on alates 1950. aastatest paisunud 200 korda ja peaks 2060. aastaks veel peaaegu kolmekordistuma, ulatudes enam kui miljardi tonnini aastas. Selle tulemusel on hüppeliselt kasvanud ka plastreostus, kusjuures 8 miljardit tonni saastab planeeti Mount Everesti tipust kuni sügavaima ookeani süvikuni. Vähem kui 10% plastist taaskasutatakse.

Augustis ajakirjas Lancet avaldatud eksperthinnangus nimetati plastikut inimeste ja planeedi tervisele „tõsiseks, kasvavaks ja alateadvustatud ohuks”. Selles toodi välja kahju, mis tekib fossiilkütuste kaevandamisest, millest plastikut toodetakse, kuni tootmiseni, kasutamiseni ja kõrvaldamiseni, mis põhjustab õhusaastet ja kokkupuudet mürgiste kemikaalidega.

Viimastel aastatel on mikroplastiliste polüpeptiidide (MNP) sattumine organismi tõsiseks mureks ning 2022. aastal läbi viidud murrangulises uuringus teatati esmakordselt nende avastamisest inimese veres. See uuring on üks 18-st, mis on loetletud Rauerti artiklis, ja mida Kuhlman kritiseeris.

Kuid uuringu vanem autor, professor Marja Lamoree Amsterdami Vrije Ülikoolist, lükkas saastumise oletused ümber. „Põhjus, miks me esiteks keskendusime verele, on see, et vereproove saab võtta värskelt, ilma plasti segamise või õhuga kokkupuuteta,” ütles ta.

„Olen ​​veendunud, et me tuvastasime mikroplasti,” ütles ta. „Kuid ma olen alati öelnud, et [hinnanguline kogus] võib olla võib-olla kaks korda väiksem või 10 korda suurem.” Vastuseks Kuhlmani kirjale ütlesid professor Lamoree ja tema kolleegid, et ta oli andmeid „valesti tõlgendanud”.

Professor Lamoree nõustub, et probleem on laiem. „See on endiselt ülimalt ebaküps valdkond ja pole palju laboreid, mis suudaksid [neid analüüse hästi teha]. Tahkete kudede proovide puhul on raskuseks see, et neid võetakse tavaliselt operatsioonisaalis, mis on täis plastikut.”

„Ma arvan, et enamik, ütleme nii, madalama kvaliteediga analüütilisi artikleid pärineb arstide või metaboloomika valdkonna teadlaste rühmadelt ja neid ei juhi analüütilise keemia teadmised,” ütles ta.

Teadlaste sõnul on oluline parandada mikroplasti mõõtmiste kvaliteeti inimkehas. Halva kvaliteediga tõendid on „vastutustundetud” ja võivad viia hirmutamiseni, ütles Rauert: „Me tahame, et andmed oleksid õiged, et saaksime oma tervishoiuasutusi, valitsusi ja elanikkonda nõuetekohaselt teavitada ning tagada õigete eeskirjade ja poliitikate kehtestamise.”

„Meiega võtab ühendust palju inimesi, kes on väga mures selle pärast, kui palju plastikut nende kehas on,” ütles ta. „[Teadlaste] kohustus on esitada usaldusväärseid teaduslikke andmeid, et mitte asjatult hirmutada elanikkonda.”

Rauert nimetas ravimeetodeid, mis väidavad, et puhastavad verd mikroplastist, „hulluks” – mõnda reklaamitakse 10 000 naela eest. „Neil väidetel pole teaduslikke tõendeid,” ütles ta ja need võivad olenevalt kasutatavast seadmest inimeste verre rohkem plastikut viia.

Materić ütles, et ebapiisavalt usaldusväärsed uuringud võivad aidata ka plasttööstuse lobistidel teadaolevaid plastreostuse riske pisendada.

Béen ütles, et hea uudis on see, et analüütiline töö mitme tehnika abil paraneb kiiresti: „Ma arvan, et on üha vähem kahtlust selles, et kudedes leidub mikronanoosakesi. Väljakutse on endiselt täpselt teada, kui palju neid on. Aga ma arvan, et me vähendame seda ebakindlust üha enam.”

Professor Lamoree ütles: „Ma arvan tõesti, et peaksime tegema koostööd palju paremal alusel – palju avatumal suhtlusel – ja mitte püüdma teiste inimeste tulemusi maha põletada. Me peaksime kõik edasi liikuma, selle asemel et üksteisega võidelda.”

Kas avalikkus peaks muretsema mikro- ja nanoosakeste (MNP-de) pärast oma kehas?

Arvestades väga piiratud tõendeid, ütles professor Lamoree, et ta ei saa öelda, kui mures inimesed peaksid olema: „Kuid kindlasti rakendan ma ise ettevaatusabinõusid, et ohtu vähendada. Püüan tõesti kasutada vähem plastmaterjale, eriti toidu valmistamisel või soojendamisel või plastpudelitest joomisel. Teine asi, mida ma teen, on oma maja tuulutamine.”

„Meie sees on plastikut – ma arvan, et seda võib julgelt eeldada,” ütles Materić. „Kuid tõelised kindlad tõendid selle kohta, kui palju, on veel teadmata. On ka väga lihtsaid asju, mida saate teha, et MNP-de tarbimist oluliselt vähendada. Kui olete mures vee pärast, toimib lihtsalt söe abil filtreerimine.” Eksperdid soovitavad vältida ka toitu või jooki, mida on kuumutatud plastnõudes.

Rauert arvab, et enamik MNP-sid, mida inimesed alla neelavad või sisse hingavad, väljutatakse tõenäoliselt nende kehast, kuid ütles, et plastikuga kokkupuute vähendamine ei tee paha. Lisaks ütles ta, et on endiselt ülioluline lahendada ebakindlus selle üle, mida MNP-d meie tervisele teevad: „Me teame, et oleme kokkupuutes, seega tahame kindlasti teada, mis pärast seda juhtub, ja me jätkame selle kallal töötamist, see on kindel.”