Ukraina väed on riigi lõunaosas kasvava surve all, kus vähem varustatud üksused jäävad arvuliselt alla Vene brigaadidele, kes on viimastel nädalatel vallutanud sadu ruutkilomeetreid territooriumi.

Venelased on edasi liikunud üle avatud maastiku lõunapoolse Zaporižja oblasti mitmes piirkonnas. Üks Ukraina ohvitser riigi julgeolekuteenistusest (SBU) ütles kolmapäeval CNN-ile, et olukord piirkonnas on „intensiivne”.

„Vaenlane püüab oma läbirääkimiste positsiooni tugevdada, püüdes vallutada rohkem territooriumi,” ütles ohvitser, kes kasutab hüüdnime „Bankir”.

Venelased kasutavad väikeseid jalaväerühmi, „kes üritavad igasuguste vahenditega ja iga marsruudi kaudu läbi murda kõige vähem kaitstud positsioonidele,” lisas ta.

Suur osa hiljutistest lahingutest on toimunud Huljaipole linnas ja selle ümbruses. Huljaipole asub umbes 80 kilomeetri kaugusel ida pool oblastikeskusest Zaporižjast, kus enne sõda elas üle 700 000 elaniku.

Pühapäeval toimunud kohtumisel, kus osales ka Venemaa president Vladimir Putin, väitis piirkonnas paiknev Venemaa väejuhataja, kindralkolonel Andrei Ivanajev, et linn on vallutatud. Ivanajev ütles Putinile, et tema väed on detsembri algusest alates vallutanud Dnipropetrovski ja Zaporižja oblastis 210 ruutkilomeetrit territooriumi, andes alust Kremli narratiivile, et Venemaa saavutab lõpuks oma eesmärgi okupeerida neli Ida- ja Lõuna-Ukraina oblastit.

Ukraina konfliktide mitteametlik kaardistaja Deepstate teatas esmaspäeval, et Ukraina väed hoiavad endiselt oma positsioone Huljaipole osades, kuid see on nüüd „hall tsoon”, kus venelastel on „palju kordi rohkem isikkoosseisu”.

Linna positsioonide tugevdamine on keeruline, kuna need asuvad madalal, märkis Deepstate.

Ukrainlased toetuvad suuresti droonidele piirkondades, kus neil on jalaväe puudus. Avatud maastikul on nad tõhusad Vene rühmade hävitamisel. Kuid mahajäetud hooned ja keldrid pakuvad edasiliikuvatele vägedele kaitset.

Eelmisel nädalal näitas video, kuidas Vene väed olid vallutanud Huljaipoles Ukraina juhtimispunkti ja uurisid mahajäetud sülearvuteid ja faile.

Ukraina sõjaväe ülemjuhataja Oleksandr Sõrski tunnistas juhtimispunkti vallutamist „nõrga kaitse tõttu”.

Territoriaalbrigaad ei suutnud lahingutegevuse ajal vaenlase survele vastu pidada ja taandus, ütles Sõrski, kuid kritiseeris pataljoni konfidentsiaalse teabe maha jätmise pärast.

Teise sõltumatu vaatleja, Conflict Intelligence Team’i (Konfliktiluure meeskond, CIT) teatel võivad Ukraina väed olla ainult (Huljaipole) lääneosas. „Nendes tingimustes võib Huljaipole, nagu ka Pokrovsk, olla juba sisuliselt vallutatud,” öeldi teates.

„Need sõdurid hoidsid oma positsioone pikka aega ja kandsid viimastel kuudel äärmiselt suuri kaotusi, kuid neid ei roteeritud tagalasse puhkama ja taastuma,” lisas CIT.

Huljaipoles juhtunu puudutab Ukraina sõjaväe dilemma tuuma. Mitmete kommentaatorite sõnul on sõdurid 1000-kilomeetrise rindejoone mõnes osas suures arvulises vähemuses ning neil on raskusi lisajõudude mobiliseerimisega kaotuste kompenseerimiseks.

„See tähendab, et ülemad peavad tegema raskeid valikuid selle kohta, kus rünnata, kus kaitsta ja kus loota, et venelased ei kasuta Ukraina liinides olevaid lünki ära,” kirjutas analüütik David Axe kolmapäeval.

„Ei saa eeldada, et mõned territoriaalpataljonid suudavad Vene motolaskurbrigaadi tagasi hoida, eriti kui territoriaalüksustel puudub tugev toetus külgnevatelt suurtükiväe- ja drooniüksustelt,” märkis Axe.

Ukraina vägede sidusa juhtimise puudumine lõunas ja otsus seada esikohale teiste piirkondade, näiteks Pokrovski ja Kupjanski kaitsmine, on tõenäoliselt samuti kaasa aidanud olukorra halvenemisele lõunas.

Detsembri keskel suunas Ukraina väejuhatus mitu eliitüksust Huljaipolesse, kuid Axe sõnul oli linna päästmiseks „liiga vähe ja liiga hilja”.