Kui Moskva käivitas kampaania, mis rõhutas linna moodsaid, kõrgtehnoloogilisi ja turistidele sobivaid omadusi, kergitati selle peale kulmu.

Kuigi Moskva arvukad ajaloolised objektid, alates tsaaride aaretest kuni Punase väljaku ja sakilise Vassili Blažennõi kirikuni on olnud pidevas turistide voolus, siis suure osa külma sõja ajastust ja ka pärast seda toetus Venemaa suuresti oma energiamõjuvõimule ja staatusele olulise energiarikka riigi poliitilise keskusena. See on muutumas. Uus sõnum on see, et Moskva on enamat kui lihtsalt globaalse energiapoliitika keskus ning tal läheb hästi ka ilma Lääneta ning tal on sõpru Hiinas, Indias, Iraanis ja mujal, vahendab Forbes.

Venelased panustavad, et Moskvasse saabuvad turistid viivad koju kõrgtehnoloogilise metropoli kuvandi (ja sõnumi), mis on võrdväärne kõigega Hiinas või Läänes. Asi pole ainult hotellitubade täitmises või restoranipidajate kasumi parandamises. Kuigi isegi nende tavapäraste mõõdikute järgi on numbrid rabavad. Turism toob linnale juba märkimisväärset maksutulu ja mõõdetavat mõju SKP-le, investeeringutasuvus on piirkondlike standardite järgi muljetavaldav ja tähelepanuväärne, arvestades Lääne ettevõtete massilist lahkumist alates 2022. aastast.

Moskva turismibuum on aga lõppkokkuvõttes poliitiline projekt, mille eesmärk on tutvustada alternatiivset arengumudelit, mis on liberaalne, tehnoloogiliselt ambitsioonikas ja enesekindel isegi ajal, mil Peeter Suure algatatud kolm sajandit kestnud Venemaa ja Lääne vahelist suhet näib Ukraina sõda tahtlikult hävitavat. Turismibuum on, kuigi nähtav, energiatulude kõrval siiski vaid tilk meres.

Praegu püüab Moskva tugevdada sidemeid mitte-läänemaailmaga, sealhulgas oma BRICS-sõpradega. Moskva uus kuvand peegeldab laiemaid trende, mida Venemaal nähakse. Eesmärk ei ole enam veenda lääneriiklasi ja eurooplasi, et Venemaa on „sama läänelik” kui nemad. Pigem soovib Moskva Läänest eristuda ja meeldida araabia, hiina ja india turistidele.

Enne 2014. aastat oli Moskva turismikaart eksimatult euroopalik. Läänest saabunud lennud täitsid Moskva lennujaamu. Lääne turistid olid silmapaistvalt esindatud linna muuseumides, parkides ja metroojaamades. Krimmi annekteerimine Venemaa poolt osutus tühiseks takistuseks; Euroopa reisijate gravitatsiooniline tõmme jäi tugevaks. Kõik see lõppes pärast 2022. aasta veebruari. Sõda Ukrainas ja sellele järgnenud sanktsioonid peatasid Lääne turistide pideva voolu.

Selle asemel, et lasta oma pealinnal geograafiliselt isoleeruda või majanduslikult uinuda, kuna energiatööstuse kesksus kohalikus majanduses on kadumas, kavandas Venemaa ümberorienteerumise uuele turismimudelile. 2023. aastal võõrustas Moskva umbes 2,3 miljonit välisturisti, kellest enamik olid pärit Hiinast, Indiast, Türgist ja Iraanist. Samuti on kasvanud reisijate arv Kagu-Aasiast, Pärsia lahe piirkonnast ja Kesk-Aasiast, täites eurooplaste jäetud vaakumi. Saabujate arv kasvas 2025. aasta esimesel poolel muljetavaldava 10% võrra aastases võrdluses.

See turismi kasv on peaaegu ideaalselt kooskõlas Venemaa diplomaatiliste ja majanduslike partnerluste ümberkorraldamisega. Tegelikult on need elav kaart maailmast, mida Moskva soovib ehitada. Hiina on ilmselgelt juhtpositsioonil. Asi ei ole ainult viisavabas reisimises või odavamates otselendudes. Julgustatakse ja subsideeritakse kultuuriturismi ja keelevahetust. Viimased kaks aastat on kuulutatud Hiina ja Venemaa kultuuriaastaks, kusjuures Venemaa pealinnas on toimunud kaasaegsete Hiina kunstnike näitused ja Moskva Suures Teatris etendub Shenzheni ooperi lavastus „Wing Chun”.

Turism ja reisimine on olulised. Need pakuvad midagi, mida ilukõnedega pakkuda ei saa: elukogemust. Energia võib Venemaale jääda palju suuremaks tuluallikaks ja Venemaa energia võib mõjutada palju rohkemate hiinlaste või indialaste majanduslikku elatist kui Moskvat kunagi külastavad inimesed, kuid energia on passiivne; see ei ole elukogemus. Miljonite külastajate jaoks globaalsest lõunast ei ole Moskva Lääne reportaažide kujundatud abstraktsioon, vaid füüsiline ruum, mis on jalakäijate poolt läbitav, turvaline, digitaalselt integreeritud ja üllatavalt taskukohane. Need muljed jäävad püsima isegi siis, kui need on pigem näitusepealinna omad kui Venemaa tõelised esindajad, mis on tohutu ja paljudes kohtades vähearenenud ning väga hõredalt asustatud.

Venemaa soovib, et turistid näeksid seda, mida linn kujutab eduka alternatiivina Lääne liberaalsele urbanismile. Moskva valitsus on aastaid investeerinud nutika linna infrastruktuuri, täiustatud turvaseiresüsteemidesse, tehisintellektil põhinevatesse avalikesse teenustesse ja kiiresse digitaalsesse ühenduvusse. Need investeeringud on nüüd pealinna globaalse brändingu keskmes. Võimud kiitlevad kuritegevuse langusega viimase kümnendi jooksul ja Moskva tõusuga globaalses ohutuse edetabelis kaugele ette oma Lääne megapolistest nagu New York ja London.

Moskva reklaamib end kui „tuleviku linna”, kus liikuvus, ohutus ja mugavus on integreeritud tehnoloogia abil. Reaalajas ühistranspordirakendused, tänavaid puhastavad ja pitsat kohale toovad robotid, QR-koodil põhinevad muuseumipiletid, sularahata maksed, tehisintellektil põhinevad tõlkevahendid ja kõikjal levinud avalik WiFi-ühendus töötavad kõik sama eesmärgi nimel: luua tunne, et Moskva on digitaalse moderniseerimise osas paljudest Lääne pealinnadest ette jõudnud.

Moskva turismibrändingul on palju rohkem ühist Shanghai, Shenzheni või Pekingiga kui Londoni või Pariisiga. Mitte-lääne külastajate jaoks, eriti nende jaoks, kes on pärit riikidest, mis teevad Venemaaga koostööd tehnoloogia, energia ja kaitse valdkonnas, on sellel narratiivis kaalu. Moskvast saab näidislinn, mis on võimeline uuendusi ellu viima isegi surve all, mitte linn, mis oma moderniseerimisel sõltub Lääne institutsioonidest või kapitaliturgudest. See sõnum on juurdunud igasse sujuvasse turismiinteraktsiooni.

Linn teeb ka vaiksemaid, kuid olulisi infrastruktuuri uuendusi väliskülalistele. Metroo- ja kesklinna puiesteedel on üha enam suunaviiteid mitmes keeles, näiteks araabia, hiina ja inglise keeles. Hotellid ja restoranid teatavad nüüd inglise ja mandariini keelt kõnelevate töötajate arvu järsust suurenemisest. Veebijuhendite rohkus on suunatud spetsiaalselt Lähis-Ida ja Aasia reisijatele, näiteks Moskva uus digitaalne turismikeskus, mis on loodud Pärsia lahe turistidele. Suured linnafestivalid, mis on pikka aega olnud osa Moskva kodanikuidentiteedist, on ümber kujundatud, et pöörduda ülemaailmse publiku poole.

Moskva turismi taastumine on nii silmatorkav, kuna see eirab Lääne majandusliku surve põhiloogikat. Alates 2022. aastast on Venemaal puudunud otselennud enamikust Euroopa pealinnadest. Sanktsioonide tõttu on Venemaa lennundustööstus sunnitud tegema ränka ümberkorraldust sanktsioonide tõttu. Õhuruumi piirangud muudavad isegi kõige lihtsamad marsruudid keeruliseks. Ja ometi on linna väliskülastajate arv suurenenud.

See viitab laiemale geoökonoomilisele trendile: Venemaa süvenevale integratsioonile Aasia ja Lähis-Ida transpordivõrkude ja majandustega. Hiina reisibürood reklaamivad nüüd tugevalt viisavabasid reise Moskvasse ja Peterburi. India reisikorraldajad pakuvad üha enam talvepuhkuse sihtkohana Moskvat. Suurtest Türgi ja Pärsia lahe lennuettevõtjatest on saanud kriitilise tähtsusega transiidikanalid.

Hiina reisikäitumine on eriti kõnekas. Reisitööstuse aruanded näitavad, et Hiina turistid suunavad nüüd oma marsruute Jaapanist, mis on pikka aega olnud populaarne sihtkoht, Moskva poole, osaliselt poliitilistel, osaliselt majanduslikel ja osaliselt uudishimust Venemaa globaalse pöörde ja suhteliselt eksootilise kultuuri vastu. India reisijad näitavad sarnaseid mustreid, mida ajendavad nii taskukohasus kui ka uudsus. Need muutused on geopoliitilised signaalid.

Turism on alati olnud pehme võimu tööriist. Linnad kureerivad oma mineviku imperialistlikke identiteete, et projitseerida poliitilisi või kultuurilisi narratiive. Mõelge vaid Roomale, Madridile või Lissabonile. Pariisil on oma ajatu keerukus, Singapuril oma tõhus modernsus ja Dubail oma ihaldusväärne hüperluksus. Moskva kutsub turiste tunnistama Venemaa aasiapärast avarust, võimsust, vastupidavust sanktsioonide ajal ja tehnoloogilist ambitsiooni vaatamata rahvusvahelisele isolatsioonile.

See strateegia pole vastuoludeta. Moskva õitseng on teravas vastuolus laiema majandusliku vastutuulega kogu Venemaa sisemaal. Lisaks on just energiamüügist saadav tulu see, mis võimaldab Venemaa valitsusel Moskvat subsideerida, isegi kui Moskva ise püüab oma uues avalikus kuvandis energia olulisust maha matta. Kuigi linn soovib end kujutada globaalselt ühendatuna, ei saa turismist lähtuv võlurünnak kustutada Ukraina sõda rahvusvahelisest teadvusest ega muuta lääneriikide valitsuste sanktsioonide säilitamise kalkulatsiooni.

Kuid pehme jõud ei seisne faktide kustutamises, vaid nende ümbersõnastamises. Moskva sõnum on, et Lääne narratiivid Venemaa allakäigust on ebatäpsed ja külastajad saavad ise näha pealinna, mis on turvaline, moodne, jõukas ja tehnoloogiliselt arenenud. Reisijate jaoks, kes on lääne narratiivide suhtes skeptilised, omab see vastukaja. Mida rohkem turiste Moskvat oma silmaga kogeb, seda enam loodab Moskva, et tema poliitiline narratiiv kogub hoogu.

Lõppkokkuvõttes on Moskva turismi taassünn tahtlik geopoliitiline vastunarratiiv: linn, mis pakub nägemust modernsusest, mis erineb Lääne liberaalsetest traditsioonidest ja on seda neist hoolimata. Linn, mis ei ole enam seotud energiatuluga, mis seda 2010. aastate keskpaigast alates moderniseerisid, isegi kui linn tugineb energiatulule oma uue kuvandi reklaamimiseks. Kas sellest saab püsiv pehme jõu eelis, näitab tulevik. Kuid Moskva on 2025. aasta rahvusvahelise poliitika kohta aru saanud millestki olulisest: polariseerunud maailmas võivad isegi puhkused muutuda mõjutusoperatsiooniks.