Ukraina mehe Tõmofei peopesad ja sõrmed on endiselt kaetud sirelilillade, pooleldi paranenud armidega, mille on jätnud sõjaväe väljaõppekeskuse ümbruse müüride okastraataed, millest ta kuus kuud tagasi üle ronis.

Kõhn 36-aastane Kiievis elav kontoritöötaja rääkis telekanalile Al Jazeera, et on seda teinud kaks korda pärast seda, kui ta aprillis sunniviisiliselt sõjaväkke värvati.

Ta ütles, et otsustas deserteeruda pärast seda, kui ta mõistis, kui pealiskaudne ja ebaefektiivne oli tema väljaõpe päris lahinguks ning et temast saab paratamatult rindejoone ründaja, kellel pole ellujäämise võimalusi.

„Seal pole mingit väljaõpet. Neid ei huvita, et ma ei ela üle esimest rünnakut,” ütles Tõmofei, viidates väljaõppe-seersantidele, kes teda aprillis treenisid pärast seda, kui politsei ta Kiievi kesklinnas kinni võttis.

Ta väitis, et tema instruktorid olid peamiselt hõivatud deserteerumiste ärahoidmisega keskusest, mis oli ümbritsetud 3 meetri kõrguse okastraadiga kaetud betoonseinaga.

„Neid ei huvita, kas sõdur õpib laskma. Nad andsid mulle relva, ma tulistasin ühe lasu sihtmärgi suunas ja nad panid minu nime kõrvale linnukese,” ütles ta.

Tõmofei palus oma perekonnanime ja isikuandmeid varjata, kuna ta varjab end võimude eest.

Ta väitis, et talle ei ole ametlikult esitatud süüdistusi deserteerumises ega loata eemalviibimises, neid saab kontrollida veebipõhises ja avalikult kättesaadavas kohtueelsete uurimiste registris.

Tema selgitus on lihtne: „Pool riiki on jooksus”, samal ajal kui sõjaväe- ja tsiviilvõimudel puudub võimekus iga desertööri tabada ja kinni pidada.

Prokuröride sõnul lahkus oktoobris umbes 235 000 sõjaväelast omavoliliselt teenistuskohast ja ligi 54 000 on alates Venemaa täiemahulise sissetungi algusest 2022. aastal ametlikult deserteerunud.

Need numbrid hakkasid eelmisel 2024. aastal lumepallina kasvama. Ajavahemikul septembrist 2024 kuni septembrini 2025 registreeriti umbes 176 000 teenistusest lahkumise juhtumit ja 25 000 deserteerumist.

„Isegi Venemaal pole nii palju teenistusest lahkuvaid sõdureid,” ütles rünnakvägede ülem Valentõn Manko laupäeval väljaandele Ukraina Pravda.

Deserteerumiskriis süvendab katastroofilist sõjaväelaste puudust Ukraina territooriumi järkjärgulise ja raske kaotuse ajal Venemaale.

Novembris okupeerisid Vene väed umbes 500 ruutkilomeetrit peamiselt Ukraina idaosas, samal ajal kui Washingtoni vahendatud rahuläbirääkimised taas takerdusid.

Manko ütles, et igakuiselt mobiliseeritakse umbes 30 000 meest, kuid eelistatud arv on 70 000, et kõiki sõjaväeüksusi „värskendada”.

Sõjaaja eeskirjade kohaselt võib sõjaväelast süüdistada 24 tundi pärast väeosast lahkumist deserteerumises ja teda võib karistada viie kuni kaheteistkümne aasta pikkuse vangistusega, samas kui teenistuskohast loata lahkumine on karistatav kuni kümne aasta pikkuse vangistusega.

Paljud eelistavad pigem vanglat.

„Meie desertööride, teenistusest lahkunud sõjaväelaste arv on liiga suur,” ütles Ukraina relvajõudude peastaabi endine asejuht kindralleitnant Ihor Romanenko telekanalile Al Jazeera. „Nad arvavad, et juriidilisest vaatenurgast on lihtsam vanglasse minna kui rindele.”

Romanenko on pikka aega propageerinud rangemate sõjaaja seaduste ning desertööridele ja korrumpeerunud ametnikele karmimate karistuste kehtestamist, kes tema arvates tuleks saata vangla asemel rindele.

Deserteerumise ja teenistusest lahkunud ametnike õiguslik erinevus seisneb „kavatsuses teenistusest igaveseks lahkuda”.

Kuid alates 2024. aasta novembrist on president Volodõmõr Zelenski valitsus kuulutanud välja amnestia esmakordselt deserteerunutele, kes saavad oma üksusesse karistuseta naasta.

Umbes 30 000 inimest on seda teinud, lootes sõjaväevõimude ja nende ülemate leebusele.

„Nende suhtes ollakse mõistvamad,” ütles Lõuna-Ukraina sõjaväeosa psühholoog Al Jazeerale anonüümsust paludes, kuna tal pole volitusi meediaga rääkida.

Deserteerumine ei tulene alati surmahirmust ja selle põhjuseks on sageli tähelepanematud ülemad, kes ignoreerivad oma sõjaväelaste probleeme, ütles psühholoog.

„Mõned ütlevad, et nende ülem ei lasknud neil puhkusele minna, ei lasknud neil külastada oma haigeid sugulasi, ei lasknud neil abielluda,” ütles ta.

Ühel juhul deserteerus kahekümnendates eluaastates mees pärast seda, kui sai teada, et ta saadetakse rindel asuvasse Pokrovski linna, ütles psühholoog.

Psühholoog sai hiljem teada, et pärast põgenemist töötas desertöör tehases, hoolimata vahelejäämise ohust.

Samal ajal on sõjaväepolitseis äärmiselt vähe töötajaid ja nad ei saa sõjaväelast ilma kohtu loata kinni pidada, välja arvatud juhul, kui ta on purjus või ähvardab relvaga – samal ajal kui kohtud on üle ujutatud tuhandete juhtumitega, mida ei saa kiiresti menetleda.

Seega on desertööri õudusunenägu sõjaväepatrullid, mis koosnevad sõjaväelastest ja politseinikest, kes kammivad avalikke kohti, küsides võitlusealistelt meestelt isikutunnistusi ja sõduripileteid, QR-koodiga dokumente nende ajateenistuse staatuse kohta.

Kuid paljud desertöörid teavad, kuidas sellistes kohtades ringi liikuda, või kannavad kaasas piisavalt sularaha, et maksta mitusada dollarit altkäemaksu.

Desertööre võidakse tabada ka neile registreeritud autode juhtimiselt või isegi nendega seotud liiklustrahvide kaudu, mis on makstud nende pangakaardiga.

Nii jäi vahele Timofei.

Kuude kaupa oli ta oma venna autot juhtinud, kuid aprillis maksis ta oma krediitkaardiga punase tule alt läbiõidu eest trahvi.

Mõni päev hiljem pidas liikluspolitsei ta kinni, väites, et talle oli juba kuid varem saadetud sõjaväkke kutsumise teade.

Tõmofei väitis, et ta pole teadet kätte saanud.

Ta saadeti Žõtomõri oblasti keskosas asuvasse väljaõppekeskusesse ja ta pääses põgenema pärast seda, kui leidis okastraadist augu ja kutsus sõbra järgi.

Auto juurde jõudmiseks kõndis ta enda sõnul viis tundi vihmas läbi metsa, komistades ning nägu ja käsi kriimustades.

„Sõber oleks peaaegu ilma minuta minema sõitnud,” ütles Tõmofei.

Kiievis kolis ta oma sõbra korterisse, läks tagasi tööle ja hakkas isegi oma vana telefoni SIM-kaarti kasutama.

Kuid kaks kuud hiljem tabati ta uuesti oma venna auto juhtimiselt .

Tema teine ​​põgenemine oli esimesest lihtsam ja kiirendatud versioon, sest „väljaõppekeskus asus Kiievis ja tara oli madalam”, ütles ta, näidates oma armistunud peopesasid.

Tõmofei kehitas õlgu oma sõprade ja sugulaste arvamusele, kes mõistavad hukka tema „argpükslikkuse” ja „patriotismi puudumise”.

Mõned on temaga üldse suhted katkestanud, ütles ta.

Paljud endised sõjaväelased põlgavad armeeteenistusest kõrvalehoidjaid ja desertööre, arvates, et karistusi tuleks karmistada ja nende kodanikuõigusi piirata.

„Neil ei tohiks olla lubatud hääletada ega pensioni saada,” pakkus välja Jevhen Galasjuk, kes kaotas 2023. aastal Bahmuti linna lähedal parema silma ja kannatab siiani tugevate peavalude käes.