„Need on jõuluvana põhjapõdrad. Aga meil on tõesti vedanud, sest jõuluvana vajab neid ainult ühel päeval aastas. Seega saame neid kasutada 364 päeval.“

See on hästi harjutatud lause. Juha Kujala on seda aastate jooksul korduvalt lausunud. Isegi CNN-i reporterite külla tulles esitab ta seda.

Viimasel ajal on Kujala põhjapõdrakari aga sattunud ebatavalisse ohtu. Peaaegu iga päev puutub ta kokku põhjapõtrade korjustega. Ja ta süüdistab ebatõenäolist kahtlusalust: Venemaa presidenti Vladimir Putinit, kelle sõjal Ukrainas on pikaajalised tagajärjed.

Kujala perekond on Põhja-Soomes Kuusamos põhjapõtru karjatanud üle 400 aasta. Hiljuti on ta oma maad avanud ka turistide hordidele, kes sõidavad kokku üle kogu maailma, otsides ainulaadset pidulikku kogemust.

Lapimaad, Soome kõige põhjapoolsemat piirkonda, turustatakse kui „jõuluvana ametlikku kodu” ja sajad tuhanded põhjapõdrad, kes selles piirkonnas ringi uitavad, on suureks tõmbenumbriks nii lastele kui ka täiskasvanutele.

Olles oma talu ümber nimetanud „Põhjapõtrade maailmaks”, teenib Kujala turismibuumi pealt kasu. Ta pakub põhjapõdrajoogat (jah, see on trend) ja maalilisi põhjapõdrakelgusõite lumiste metsade vahel. Hommikusöögiks müüb ta põhjapõdravorsti; vaipadeks põhjapõdranahku; suveniiridena põhjapõdrasarvi ja konserveeritud põhjapõdraliha.

Ta ei taha öelda, mitu põhjapõtra tal on – see on teema, nagu näiteks inimese sissetulek, mida peetakse liiga piinlikuks, et seda kellegagi peale lähimate pereliikmete arutada. Aga neid on palju. Ja nad uitavad vabalt mööda neid maapiirkondi, oma äranägemise järgi härmas alusmetsas.

Külaliste jaoks on põhjapõder jõulude elav kehastus. Kujala ja teiste põhjapõdrakasvatajate jaoks on nad elatise allikas.

„Käesolev aasta on selles piirkonnas läbi aegade halvim,” ütleb Kujala, kükitades lumel lebava põhjapõdrakorjuse kõrval.

Põhjapõdra, keda ta vaatab, tappis hunt vaid paar päeva varem. Süüdiolev kiskja rebis tal keele välja ja kuriteopaigalt leiti paljastavaid käpajälgi. Rebased ja rongad on sellest ajast peale liha näksinud.

Emase põhjapõdra kaotamine, nagu seekord, on Kujala jaoks eriti valus. Põhjapõdra suguküpsuse saavutamiseks kulub umbes kaks aastat ja iga emane toob aastas ilmale tavaliselt vaid ühe vasika.

Soome põllumajandus- ja metsandusministeeriumi hinnangul kannab parimas eas emase põhjapõdra omanik looma surma korral 1572 euro suurust kahju. Lisaks sellele ütlevad karjased, et nad kulutavad nüüd suure osa ajast Soome valitsuselt kahjude hüvitamise taotlemisele, millest ei piisa nende väitel kulude katmiseks.

„See on tõesti kurb. Tõesti, tõesti kurb,” ütleb Kujala. „Tasakaal pole paigas. Hunte on nii palju, et nad ohustavad kogu siinset süsteemi. … Nad lihtsalt tapavad, tapavad, tapavad.”

„Kui me midagi ette ei võta, siis mõne aasta pärast pole tervetel aladel enam põhjapõtru. See on kurb, sest see on kogu Soome vanim tegevusala: põhjapõdrakasvatus,” sõnab ta.

Põllumajandus- ja metsandusministeeriumi all tegutseva uurimisorganisatsiooni Soome Loodusvarade Keskuse andmed kinnitavad, et Soome huntide populatsioon on viimastel aastatel hüppeliselt kasvanud, hinnanguliselt 295 isendilt 2024. aasta kevadel umbes 430 isendini sel aastal, mis on aastakümnete kõrgeim koguarv.

Soome põhjapõdrakasvatajate ühing, mis peab jooksvat arvestust teatab, et ainuüksi sel aastal on hundid murdnud umbes 1950 põhjapõtra – ligi 70% rohkem kui eelmisel aastal.

Kuigi huntide arvukus on kogu Euroopas kasvanud, peitub Soomes kõige populaarsem seletus rekordarvu huntide rünnakute kohta põhjapoolsetes põhjapõdrakasvatuspiirkondades sadade kilomeetrite kaugusel: sügaval Ukraina kaevikutes.

Teooria kohaselt tapavad Soome põhjapõtru suurel hulgal Venemaa hundid, kes ületavad kahe riigi vahelist enam kui 1300 kilomeetri pikkust piiri.

Täpsem põhjus, miks hundid nendel Venemaa piirialadel Soome piiri ületavad, on jätkuva teadusliku arutelu teema. Mõned Venemaa meediakanalid on dokumenteerinud metsaraie mõju eluslooduse elupaikadele selles riigi osas.

Soome teadlaste ja põhjapõdrakasvatajate seas populaarsem teooria viitab Ukrainale.

Nad ütlevad, et Venemaal kütitakse nüüd vähem hunte seoses mobilisatsioonieas meeste – sealhulgas jahimeeste – massilise värbamise ja osalise mobiliseerimisega Venemaa sõjategevusse Ukrainas. Ja see võib viia kiskjate, näiteks karude, ahmide, ilveste ja huntide arvukuse plahvatusliku suurenemiseni, need kõik jahivad peamiselt põhjapõtru.

„Pärast Ukraina sõda läks olukord hullemaks. … Hundid tulevad Venemaa poolelt,” ütleb Kujala, osutades Venemaa piirile, mis asub vaid 40 kilomeetri kaugusel tema maalt. „Nüüd jahivad nad Ukrainas inimesi, pole enam kedagi, kes hunte jahiks.”

See narratiiv Venemaa süüdistamisest riigi hädades on kooskõlas Soome rahva üldise Venemaa-vastase meeleoluga, kus aastakümneid on tehtud ettevalmistusi võimalikuks tulevaseks konfliktiks oma naabriga.

Kuid teoorial on ka üllatav kaal. Soome Loodusvarade Keskus on viimase kümnendi jooksul analüüsinud tuhandeid hundiproove üle kogu riigi, mis on sageli võetud väljaheidetest või uriinist, ning on hiljuti märganud järsku tõusu huntide arvus, kelle DNA-markereid Soomes varem ei täheldatud. Teadlased on jõudnud järeldusele, et need loomad on kõige tõenäolisemalt pärit Vene piiri tagant.

„Ma arvan, et see võiks olla realistlik teooria,” ütleb vanemteadlane Katja Holmala, kes on aastaid huntide proovide analüüsi juhtinud. „Peamine vihje on see, et huntide küttimine on Venemaa poolel vähenenud. Enne sõda Ukrainas oli see väga-väga intensiivne. Ja iga hundi eest maksti ka häid preemiaid.”

Soomes tegutsev Black Bird Groupi luureekspert John Helin, kes on spetsialiseerunud Venemaa sõja jälgimisele Ukrainas – ja seda toetavatele jõupingutustele kodus –, nõustub sellega. Ta juhib tähelepanu märkimisväärsetele rahalistele stiimulitele, mida pakutakse Venemaa meestele, kes on nõus astuma sõjaväkke piirialadel, näiteks Murmanskis, mis asub otse Lapimaast idas, ning üldiselt langevale töötuse määrale Venemaal.

„See on kasulik narratiiv, et kõik halb tuleb Venemaalt,” möönab ta. Kuid ta lisab: „Mida me oleme näinud, eriti eelmisel aastal, on see, et huntide endi tapmised on vähenenud, kuigi huntide populatsioon on suurenenud.”

Arvestades Venemaa läbipaistmatut arvepidamissüsteemi on see teooria, mida pole veel võimalik tõestada. Kuid jahiks saadaolevate meeste arv on selgelt vähenenud.

„Üleliigset hooajatööjõudu, mida nad saavad kasutada, on üha vähem,” ütleb Helin. „Ja see hooajatöö on midagi, mida nad on üldiselt kasutanud metsanduses, jahinduses ja looduskaitses nendes piirkondades.”

Kuigi Soome hundid on endiselt liigitatud kriitiliselt ohustatud liigiks, edendas valitsus eelmisel kuul seadusandlust, mis lubaks huntide küttimist. Looduskaitsjad on väljendanud muret, kuid põllumajandus- ja metsandusministeerium ütleb, et tunnistab populatsiooni kontrollimise vajadust.

Põhjapõdrakasvatuspiirkondades on juba välja antud spetsiaalsed jahiload – ja karjased nagu Kujala lähevad sageli oma jahikoerte ja püssidega lumelt hundi jälgi otsima.

„Need inimesed, kes arvavad, et huntide tapmine pole õige, peaksid siia tulema,” ütleb Kujala, kes loodab ühel päeval oma põhjapõdraäri oma neljale pojale üle anda.

„Nad peaksid elama meie elu… ja nägema valu, kui meie oma põhjapõdrad kaotame,” sõnab ta.

Kujala loodab, et USA presidendi Donald Trumpi juhitud pingutused toovad Ukrainasse rahu, peaaegu neli aastat pärast Venemaa täiemahulist sissetungi.

„Ma tõesti loodan, et see sõda lõpeb,” ütleb ta. „Loodetavasti, härra Trump, kui te mind kuulete: tehke kõik endast olenev. Tehke rohkem, kui te praegu olete teinud. Püüdke see sõda peatada. Lõpetage sõda.”