Kiievi lähenemine EL-ile oli põhjus, miks Putin pärast Maidani proteste Krimmi annekteeris ja Ida-Ukrainas sõda alustas. Nüüd vaatab ta oma naabri EL-i astumist ootamatult rahulikult. See, mis näib olevat üleolev žest, on tegelikult tuntud strateegia jätkamine.

Oli septembri algus, vähem kui kolm nädalat pärast tippkohtumist USA presidendi Donald Trumpiga, kui Vladimir Putin tegi esmapilgul üllatavana tundunud avalduse. „Ukraina EL-i liikmelisus – me ei olnud kunagi selle vastu. NATO on hoopis teine ​​asi.” Venemaa president, kes annekteeris Krimmi vastuseks Ukraina läänemeelsele kursile pärast Euromaidani proteste ja alustas sõda, mis kulmineerus täiemahulise sissetungiga Ukrainasse 2022. aastal, ei pidanud väidetavalt oma „vennasriigi” EL-iga ühinemise vastu midagi ette võtma. Eelmisel nädalal avaldatud 28-punktiline rahuplaan, mille autor on suuresti Venemaa, võimaldab Kiievile selle sammu, vahendab Welt.

See kõlab absurdselt, kuid Kremli loogikas pole siin vastuolu. Alates Putini võimuletulekust on ta, nagu ka tema eelkäija Boriss Jeltsin, püüdnud mõjutada Ukraina sise- ja välispoliitikat – iga hinna eest. See, mis näib olevat üleolev žest, on tegelikult selle tuntud strateegia jätk.

Pärast Nõukogude Liidu lagunemist on Moskva püüdnud end kehtestada postsovetlikus ruumis juhtiva riigina ja hoida oma endist mõjusfääri elus pidevalt muutuvate nimede all. 1990. aastatel oli üks selline katse Sõltumatute Riikide Ühendus (SRÜ). See organisatsioon, millega ühinesid paljud Nõukogude Liidu järglasriigid, pidi kindlustama Venemaa majandusliku ja poliitilise domineerimise piirkonnas. Eriti Kiiev oli ägedalt vastu plaanidele muuta SRÜ de facto Venemaa domineeritud föderaalriigiks. Vaatamata liikmelisusele ei allkirjastanud Ukraina kunagi SRÜ hartat.

Oma kolmandal presidendi ametiajal, mis algas 2012. aastal, keskendus Vladimir Putin majanduslikule integratsioonile. Euraasia Majandusliit oma tööstusstandardite, tariifivaba kaubanduse ja ühtse majanduspoliitikaga pidi saama Euroopa Liidu vastandiks. Putin tahtis oma prestiižiprojekti kroonida Ukrainaga, mis oli nii demograafiliselt kui ka majanduslikult Venemaa järel suuruselt teine ​​postsovetlik riik.

Kremli ideoloogia kohaselt pidid kolm Nõukogude Liidu slaavi järglasriiki – Venemaa, Valgevene ja Ukraina – Moskva juhtimisel taasühinema. 2000. aastate Vene-Ukraina kaubandussõjad ja gaasivaidlused pidid jääma ajalooks.

Ukrainal olid aga teised plaanid. 1990. aastate keskel alanud lähenemine Euroopale pidi kulmineeruma assotsiatsioonilepinguga. Kiiev lootis moderniseerimisele, uutele investeeringutele ja Moskva majanduslikust ja poliitilisest domineerimisest loobumisele. Isegi endine president Viktor Janukovõtš, keda peeti Venemaa-meelseks, toetas algselt neid jõupingutusi, kuid otsustas lõpuks konkreetsete lepingute allkirjastamisest loobuda.

EL-i assotsiatsioonileping ja Putini majandusliiduga liitumine välistasid teineteist. Formaalselt kartis Moskva, et Ukraina ujutab Venemaa turu üle liiga madalate tollitariifidega imporditud EL-i kaupadega, kahjustades seeläbi Venemaa ettevõtteid. Kreml ähvardas kaubandussõjaga, pakkudes samal ajal 15 miljardi dollari suurust laenu Ukraina majanduse stabiliseerimiseks. Tegelikkuses oli aga eesmärk säilitada kontroll Ukraina sise- ja välispoliitika üle.

Massiprotestidega Janukovõtši keeldumise vastu lepingule alla kirjutada ja sellele järgnenud Euroopa-meelse võimuvahetusega Kiievis muutus Putini strateegia Ukraina kontrollimiseks majanduslike vahenditega iganenuks.

Kreml võttis kasutusele sõjalised vahendid, esialgu piiratud ulatuses. Riik annekteeris Krimmi ja algatas kaheksa aastat kestnud Donbassi sõja. Seega pidi Ukraina integreerumine EL-i ja eriti NATO-sse vähemalt edasi lükkuma või isegi täielikult ära jääma.

Üksteist aastat hiljem, Venemaa ulatusliku Ukraina sissetungi kolmandal aastal, on olukord drastiliselt muutunud. Poliitiline normaliseerumine Kiieviga on Moskva jaoks välistatud. Mõõdukalt Venemaa-meelne valitsus, nagu see oli võimalik viisteist aastat tagasi, on tõenäoliselt mõeldamatu veel aastakümneid.

Iga ukrainlane teab kedagi, kes on langenud rindel või tsiviilisikuna Venemaa rünnakus. Ukraina majanduse kroonijuveel, riigi idaosas asuv terasetööstus, mis varem sõltus Venemaa energiavarustusest, on sõjas samuti suures osas hävinud.

Ukraina on Venemaa jaoks kaotatud. Nüüd on tähelepanu keskpunktis omaenda agressioonisõja tohutute poliitiliste ja majanduslike kaotuste piiramine. Pelgalt teoreetiline ettekujutus Ukraina NATO liikmelisusest, olgu see kui tahes ebareaalne, tähendaks Venemaa vaatenurgast, et sõda oli asjatu. Igasugune tuumariigi USA julgeolekugarantii, olgu see NATO liikmelisus või mitte, oleks Venemaa jaoks valus punkt.

EL-i liikmelisusega on olukord teistsugune: asi pole lihtsalt selles, et Kremlil on vähe usku eurooplaste võimesse rakendada EL-i vastastikuse kaitse klauslit sõja korral. Isegi kui see peaks jõustuma, poleks klauslil tõenäoliselt nii suurt tähtsust kui ameeriklaste ja NATO otsene sekkumine.

Asi on milleski muus. Putin on hästi teadlik, et Ukraina võimalik EL-iga liitumine on poliitiline ajapomm, mis võib nii sõjast räsitud riigi kui ka EL-i tupikusse ajada. Majanduslikult ja välispoliitiliselt võib Ukraina tulevik olla EL-is, kuid tee sinna on ukrainlastele raskem kui laienemisvooru ajal aastatel 2004–2007. Õigusriigi põhimõtted ja reforminõuded on muutunud rangemaks.

Lisaks blokeerib Ungari protsessi, kuna kardab Karpaatide ungari vähemuse õiguste pärast. Slovakkia on samuti vastu ühinemisele, mis nõuab kõigi EL-i liikmesriikide ühehäälset otsust.

Saksa ja Prantsuse parempoolsed populistid on samuti ühinemise vastu, nagu ka Poola, Rumeenia ja Prantsusmaa põllumajandusühendused. Poolal on juba kehtestatud impordikeeld Ukraina peamistele põllumajandustoodetele ning EL on kehtestanud kvoodid Ukraina põllumajandustoodangu impordile.

Kiire ühinemine EL-iga tundub praegu ebareaalne. See võib panna pettuma valdavalt Euroopa-meelseid ukrainlasi ja muuta nad euroskeptikuteks. Sarnaseid nähtusi võib täheldada ka Lääne-Balkanil ja Türgis. Kaastunne võib muutuda väsimuseks. Venemaa propaganda kasutab neid kibestumise ja pettumuse tundeid meisterlikult ära.