Abu Dhabi emiraat on ideaalne koht Saksamaa ja Venemaa diplomaatide salajasteks kohtumisteks. Mõlema riigi kodanikud saavad riiki raskusteta siseneda. Lisaks jääb kõrberiigis inimene suures osas nähtamatuks. Ja siis on veel mugavused. Oma salajaseks kohtumiseks Saksamaa endiste poliitikute ja lobistidega reserveeris Putinile lojaalsete rühmade delegatsioon väidetavalt novembri esimeseks nädalavahetuseks toad peenes Bab Al Qasr hotellis, mis on moekas hotell Pärsia lahe ääres privaatse rannaga.

Saksa väljaande Zeit uurimuse kohaselt ei olnud Venemaa delegatsiooni üsna rõõmsameelne õhkkond aga ilmselt tingitud ainult hotelli mugavustest. See oli tingitud ka sellest, et nende Saksa kolleegid olid seekord ilmselt toonud häid uudiseid – uudiseid, mis võivad aga Saksamaa valitsusele diplomaatilisi probleeme tekitada.

Abu Dhabis toimunud kohtumine oli vähemalt neljas sakslaste ja venelaste kohtumine. Varem olid nad mitu korda kohtunud Aserbaidžaani pealinnas Bakuus. Saksamaalt Abu Dhabisse sõitnute seas olid väidetavalt endine valitsuse kantselei juht Ronald Pofalla (CDU) ja Saksa-Vene foorumi tegevdirektor Martin Hoffmann. Kohal oli väidetavalt ka Brandenburgi endine peaminister Matthias Platzeck (SPD). Venemaalt osalesid väidetavalt Gazpromi nõukogu mõjukas esimees Viktor Zubkov ja Putini inimõiguste saadik Valeri Fadejev. Fadejevile on kehtestatud Euroopa Liidu sanktsioonid sõjapropaganda eest ja tal on keelatud riiki siseneda. Putini rahvusvaheliste kultuurisuhete esindaja Mihhail Švõdkoi olevat oma osalemise lühikese etteteatamisega tühistanud.

Need kohtumised on nagu vanade sõprade kokkutulek. Nad tunnevad üksteist, austavad teineteist, näevad üksteist regulaarselt. Formaalselt on arutelude teemaks Peterburi dialoogi taaselustamine – foorum, mille asutasid 2001. aastal toonane rahandusminister Gerhard Schröder (SPD) ja Venemaa president Vladimir Putin. Poliitikud, ärijuhid ja intellektuaalid kohtusid Wiesbadenis, Königswinteris, Moskvas ja Peterburis, et arutleda Saksamaa ja Venemaa üle. Pofalla ja Zubkov on samuti sellest ajast tuttavad. Pofalla juhtis foorumit Saksamaa poolel, Zubkov aga Venemaa poolel. 2021. aastal kuulutas tollal Angela Merkeli (CDU) juhitud Saksamaa valitsus ametlikult Peterburi dialoogi lõppenuks – isegi siis olid Venemaa osalejad peamiselt valitud Kremli esindajad.

Kuidas nad saavad praeguses olukorras edasi minna? See on olnud keskne küsimus alates nende esimesest salajasest kohtumisest Bakuus 2024. aasta alguses. Venelased üritavad ilmselt luua diskreetset suhtluskanalit Saksamaa valitsusega. Seekord Abu Dhabis pöörati erilist tähelepanu saladuse hoidmisele, tõenäoliselt seetõttu, et see, mida Saksa pool pidi teatama, oli üsna tundlik: nimelt, et Ronald Pofalla sõidab detsembri alguses koos Martin Hoffmanniga Moskvasse. Ja lisaks sellele oli võimalik ka Putini kultuurinõuniku Mihhail Švõdkoi vastuvisiit Saksamaale, väidetavalt teavitasid sakslased oma Venemaa kolleege. Väidetavalt on Venemaa pool hiljuti sellist visiiti survestanud.

Zeiti uurimuse kohaselt selgitasid sakslased oma partneritele väidetavalt ka seda, kuidas see saavutati. Väidetavalt küsis Ronald Pofalla Berliini välisministeeriumist koos riigisekretär Géza Andreas von Geyriga, kas Švõdkoi visiit Saksamaale oleks võimalik. Seejärel võttis von Geyr ühendust välisminister Johann Wadephuliga (CDU), kes andis oma heakskiidu. Seega ei ole Švõdkoi reisil enam takistusi. Peaaegu neli aastat pärast Venemaa sõja algust Ukraina vastu on see esimene Venemaa valitsuse liikme visiit – ja Kremli poliitiline triumf, mille võimaldas Ronald Pofalla ümber loodud võrgustik.

Zeit saatis Saksamaa välisministeeriumile nimekirja küsimustest Abu Dhabis toimunud kohtumise ja Švõdkoi võimaliku visiidi kohta. Lühikeses vastuses teatas välisministeerium, et Saksamaa valitsus ei plaani Peterburi dialoogi jätkata. Lisaks propageerib see EL-is Venemaa suhtes piiravat viisapoliitikat. „Pärast Venemaa ebaseadusliku agressioonisõja algust Ukraina vastu avaldas Euroopa Komisjon suunised Schengeni viisade väljastamise korra kohta. Pärast Venemaa agressioonisõja puhkemist piirasid EL-i ja NATO liikmesriigid oluliselt oma suhteid Venemaa Föderatsiooniga, kuid ei katkestanud neid,” teatas välisministeerium. Küsimus, kas Švõdkoile antakse Saksamaa viisa, jäi vastuseta. Ronald Pofalla, Martin Hoffmann ja Matthias Platzeck ei vastanud Zeiti päringutele loo ilmumise ajaks.

Saksa poliitikute ja Venemaa valitsusametnike kontaktid tekitavad küsimusi. Hiljuti kritiseeriti isegi AfD-s (Alternatiiv Saksamaale) ühe partei parlamendiliikme reisi Sotši kohtumisele. Pofalla võrgustiku tegelased plaanivad nüüd ilmselt vastastikuseid visiite. „Lõppkokkuvõttes saab sellistest algatustest kasu ainult Putini režiim,” ütleb parlamendis Bundestagis roheliste parlamendirühma aseesimees Agnieszka Brugger. „CDU/CSU ja SPD juhid ei tohi lubada seotust Moskvaga oma ridades. Kui peaks tekkima plaan kohtuda otsesõnu Putini käsilastega, peaks Saksamaa valitsus tegema kõik endast oleneva, et neid ära hoida,” sõnas ta.

Ka Saksamaa välissuhete nõukogu Venemaa ekspert Stefan Meister hoiatab, et Švõdkoi visiit saadaks katastroofilise signaali. „Venemaa rünnakute jõhkrus Ukraina vastu on suurenenud ja Venemaa ei ole valmis kompromissideks,” ütleb ta. „Kui valitsuse esindajal lubatakse nendel tingimustel riiki siseneda, nõrgestab Saksamaa oma sanktsioonide ja isolatsioonipoliitikat.” Meisteri väitel tähendaks Švõdkoile viisa andmine „Saksamaa usaldusväärsuse kaotust, see rikuks omaenda põhimõtteid”.

Idee, et just Mihhail Švõdkoi peaks sõitma Saksamaale omamoodi Kremli pioneerina, on üsna usutav. Švõdkoi ei ole üheski sanktsioonide nimekirjas ja on aastaid säilitanud Saksamaaga suurepärased suhted. Algselt keskendusid need suhted muusikale ja teatrile, hiljem aga sisukamatele teemadele. Pingelõdvendusaastatel oli ta teretulnud külaline, osaledes Saksimaal toorainekonverentsil ja Berliinis Saksamaa-Venemaa suhete teemalisel paneeldiskussioonil. Thomas Manni austajana oli Švõdkoi Kremli sõbralik nägu. Teda peeti liberaalsemaks kui paljusid teisi, kes selliseid üritusi külastasid.

Kui Švõdkoi peaks aga praegu uuesti Saksamaale sõitma, siis vaevalt ta teeks seda Berliini Riigiballeti Tšaikovski „Luikede järve” etendusele. Tema tegevus ulatub kultuurivaldkonnast kaugemale. Juulis soovitas ta valitsuse päevalehes Rossiiskaja Gazeta avaldatud artiklis Venemaal naasta nõukogude stiilis tsensuuri juurde. Tema eesmärk on kehtestada süsteemile täpsed reeglid. Euroopas hoiab ta kontakti mitte ainult endiste valitsusametnikega nagu Pofalla, vaid ka AfD juhi Alice Weideliga, kellega ta kohtus 2021. aastal.

Pärast Venemaa sissetungi Ukrainasse külastas ta vähemalt kaks korda EL-i: kaks aastat tagasi Ungarit ja eelmisel aastal, kui Austria talle viisa väljastas. 2024. aasta märtsis kohtus ta Viinis Vene Kultuuriinstituudis käputäie venelastega. Hiljem sõitis ta edasi Slovakkiasse. Teises maailmasõjas langenud Nõukogude sõdurite memoriaali juures asetas ta koos peaminister Robert Ficoga lilled. Slovakkia on lõhestatud riik, ütles ta hiljem, lisades: „Samal ajal on inimesi, kes toetavad avalikult Venemaad.”

Švõdkoi pole aga Saksamaal juba mõnda aega käinud. Siiski peavad tal olema sellest riigist head mälestused, näiteks 2018. aastal saadud Saksa-Vene foorumi auhind. Matthias Platzeck pidas kiitva kõne, kiites Švõdkoi muljetavaldavat „ainulaadse pühendumuse” ajalugu. Kuid see polnud ainus au, mis Kremlit aastakümneid teeninud mehele osaks sai. 2010. aastal autasustas liidupresident Christian Wulff (CDU) teda isegi Saksamaa Liitvabariigi Teeneteordeni suurristiga tema panuse eest kultuurivahetusse.

Väljaanne Zeit saatis Švõdkoile samuti nimekirja küsimustest tema reisiplaanide kohta. Oma kantselei kaudu andis ta mõista, et on praegu äärmiselt hõivatud ja kahjuks ei saa küsimustele enne aasta lõppu vastata.