Ukrainasse on saadetud suur hulk Lääne sõjalennukeid F-16 ja Mirage, aga nende vägitegudest pole midagi kuulda olnud. Nüüd on põhjus teada.

Hiljutiste teadete kohaselt on Venemaa õhuväe hävitajate Su-35 õhuülekaal sundinud Ukraina õhuväele äsja tarnitud F-16 ja Mirage 2000 hävitajaid opereerima õhuruumis eranditult madalatel kõrgustel ja kaugel rindejoone taga, vahendab Military Watch Magazine.

Madalal ja kaugel lendamine minimeerib sihtmärgistamise võimalust, kuid piirab tuge, mida Ukraina lennukid saavad oma vägedele pakkuda.

Kommenteerides, kuidas Su-35 kohalolek sõjatandril on väidetavalt mõjutanud Ukraina hävitajate operatsioone, teatas Rosteci tegevjuht Sergei Tšemezov: „Su-35S on vaenlase lennukid madalale viinud, sundides neid lendama minimaalsetel kõrgustel ja tagalas. Samal ajal ründab Su-35S sihtmärke sadade kilomeetrite kaugusel. Seetõttu ei saa vaenlase lennukid rindele läheneda, et õhk-õhk-rakette tulistada. See hõlmab Ameerika hävitajaid F-16 ja Prantsusmaal toodetud Mirage’e.”

Ukraina allikad on järjekindlalt hoiatanud, et uued lääneriikide tarnitud F-16 ja Mirage 2000 hävitajad ei ole üldse võimelised võistlema selliste täiustatud Venemaa hävitajate nagu Su-35 võimekusega. Ukraina õhujõudude pressiesindaja Juri Ignat märkis 3. juunil, tuues esile Venemaa lahingulennukite palju võimsamaid sensoreid ja nende palju pikemaid õhust õhk-õhk lahinguulatusi: „Kahjuks on Venemaal tänapäeval lennukid, mis näevad kaugemale, ja raketid, mis lendavad kaugemale. See on isegi võrreldes F-16-tega. Neil on ka võimas õhukaitse, mis töötab koos lennundusega.” Ignat võrdles märtsis F-16-t Su-35-ga, öeldes konkreetselt: „Ukraina modifikatsioonid ei suuda õhulahingus üks-ühele konkureerida. Vajame terviklikku lähenemisviisi, kuna [Vene] Su-35 on suhteliselt uus lennuk… See hõlmab maapealset õhukaitset, elektroonilise sõjapidamise süsteeme ja ideaalis õhuradarit. Samuti on olulised meie lennukite pardaradarid ja õhk-õhk-raketid.”

Kuigi Su-35-l on Ukraina hävitajate ees väga suur ülekaal, on endiselt ebaselge, kas lennuki opereerimine on tõepoolest olnud peamine tegur, mis ajendas neid hoidma madalat kõrgust ja pikka kaugust rindest, nagu väidab Tšemezov. Hävitaja õhk-õhk-võimekust on varjutanud MiG-31BM ja viienda põlvkonna hävitaja Su-57 võimekus, mis on samuti osalenud õhk-õhk-lahingutes, millel on oluliselt võimsamad sensorsüsteemid ja mille lennuomadused sobivad paremini kaugemate rakettide kasutamiseks. Täiendavaks teguriks on olnud Venemaa ulatuslik täiustatud maa-õhk raketisüsteemide võrgustik, näiteks S-400, mis on võimelised tulistama alla sihtmärke kuni 400 kilomeetri kauguselt. Need vahendid koos selliste hävitajate nagu Su-35 ja Su-30SM tegevusega on tõenäoliselt oluliselt piiranud Ukraina võimet kasutada oma suures osas vananenud hävitajate eskaadrit.

Juulis kinnitati, et Su-35 on kasutusele võtnud aktiivradariga juhitava õhk-õhk-raketi R-77M, mis on muutnud revolutsiooniliselt selle õhk-õhk-võimekust ja suurendanud oluliselt selle üleolekut Ukraina ja enamiku NATO hävitajate ees. Ukraina sõjatandril Su-35 operatsioone kommenteerides märkis Tšemezov, et „see teeb ​​oskuslikes kätes imesid. Oluline on see, et Vene piloodid hindavad lennuki võimekust kõrgelt”. Muude rollide kohta peale õhk-õhk-lahingu märkis ta, et hävitaja „suudab tõhusalt võidelda ka vaenlase maa-õhk-raketisüsteemidega”. Mõnikord on ilmunud kaadreid lennukist, mis on varustatud spetsiaalselt sellise rolli jaoks välja töötatud kiirgusvastaste rakettidega Kh-31P, kusjuures hävitaja kolmekordsed radarid, sealhulgas tiivajuure L-riba radarid peaksid andma sellele täiustatud segamisvõime, mis on selliste rollide jaoks väärtuslik. Kuigi on kinnitust leidnud, et Su-35 odavam ja vähem spetsialiseeritud vaste Su-30SM2 on sooritanud vähemalt ühe eduka rünnaku Ukraina kõige väärtuslikuma õhutõrjesüsteemi MIM-104 Patriot pihta, on Su-35 lahingukogemusest vaenuliku õhutõrje sihtimisel palju vähem teada.