Teisipäeval 9. detsembril Ukrainas hukkunud Briti sõdur on 28-aastane kapral George Hooley langevarjurügemendist.

Peaminister Keir Starmer ütles kolmapäeval alamkojale, et Hooley hukkus „traagilises õnnetuses” rindejoonest eemal, kui ta jälgis Ukraina sõjaväelastega „uue kaitsevõime” katsetust, vahendab Guardian.

„Tema elu oli täis julgust ja sihikindlust,” ütles Starmer. „Ta teenis meie riiki au ja silmapaistvusega kogu maailmas vabaduse ja demokraatia nimel, sealhulgas osana väikesest Briti üksusest Ukrainas.”

Suurbritannia on olnud tagasihoidlik oma sõjaväelaste kohaloleku tunnistamisel Ukrainas, mille arv ei ole teadaolevalt oluliselt suurem kui 100, osaliselt seetõttu, et ta ei taheta lubada Venemaal nende kohalolekut propaganda eesmärgil ära kasutada.

Ühendkuningriik valmistub ühinema Prantsusmaa ja enam kui 30 teise riigiga sõdurite Ukrainasse saatmiseks osana „tahte koalitsioonist”, mille eesmärk on toimida riigis stabiliseeriva jõuna püsiva relvarahu korral, kuigi pole otseseid märke selle kohta, et Venemaa tahaks sõda lõpetada.

Ekspertide sõnul näib ametlikest avaldustest, et Hooley oli enne katastroofilist juhtumit jälginud Ühendkuningriigi tarnitud kaitsevarustuse katsetust või oli tunnistajaks, kuidas ukrainlased õppisid varustust kasutama. Arvatakse, et ükski teine ​​Briti sõdur intsidendis vigastada ei saanud.

Suurbritannia on Ukrainaga tihedalt koostööd teinud sõdurite ja meditsiinilise väljaõppe ning relvade arendamise osas. Septembris kuulutati välja kahe riigi plaan ühiselt arendada ja toota tõrjedroone Octopus, mis on mõeldud saabuvate Vene šaheedide hävitamiseks.

Ühendkuningriik saatis sõdurid Ukrainasse 2022. aasta aprillis, vahetult pärast seda, kui tõrjuti Venemaa esialgne katse Kiievit vallutada. Otsus kuulutati ametlikult välja 2023. aasta juulis, kuigi toonane kaitseminister Ben Wallace ütles parlamendiliikmetele: „Me ei kommenteeri Ukrainas viibivate Ühendkuningriigi sõdurite arvu ega asukohti.”

Lekkinud USA dokumendis öeldi, et 2023. aastal oli riigis 50 Ühendkuningriigi erivägede liiget, samas kui SAS-i ja teiste Briti eliitvägede kohalolekule on viidatud mitmel korral.

Briti 1. langevarjurügemendi sõdurid moodustavad osa Ühendkuningriigi erivägedest, mis tegutsevad SAS-i ja SBS-i toetuseks, samas kui 2. ja 3. langevarjurügemendi liikmed kuuluvad Briti armee kiirreageerimisformeeringusse.

Kaitseministeeriumi austusavalduses kirjeldati Hooleyt kui „erakordset sõdurit ja muljetavaldavat nooremjuhti ulatusliku operatiivkogemusega”, kes liitus armeega 2015. aasta novembris.

Hooley oli varem teeninud Afganistanis, Aafrikas ja Ida-Euroopas ning ta pidi jaanuaris ülendatama kapraliks. Seetõttu teatas kaitseministeerium, et talle usaldati Ukraina lähetuses kõrgema auastmega kaasnevad kohustused.

Alates Venemaa täiemahulise sissetungi algusest 2022. aasta veebruaris on Ukrainas hukkunud üle 40 briti, kuid Hooley surm on esimene kord, kui Briti sõduri surma on avalikult tunnistatud.

Kaitseminister John Healey ütles, et tema mõtted on Hooley perekonnaga. Ta ütles, et Hooley on „teeninud meie riiki silmapaistvalt ja professionaalselt. Ta oli erakordne sõdur, keda jäädakse väga igatsema”.