Presidendikampaania ajal, mis pidi ta võimule tooma, ütles Volodõmõr Zelenski ukrainlastele, et tema administratsioon erineb eelmistest.

Tema sõnul pühitakse riigi poliitikas pikka aega endeemiliselt levinud kronism ja korruptsioon minema. „Ei nepotismile ja võimul olevatele sõpradele,” kõlas tema sageli korratud loosung. See oli lubadus, mida ta murdis peaaegu kohe. Aasta jooksul pärast 2019. aasta aprillis toimunud veenvat võitu oli uus president määranud kõrgematele valitsusametikohtadele 15 inimest, kes olid seotud tema komöödiatrupiga Kvartal 95, vahendab Sunday Times.

Aastaid on ta seda otsust kaitsnud, väites, et tuleb end ümbritseda nendega, keda ta saab usaldada. Nüüd aga, keset korruptsiooniskandaali, mille keskmes on tegelased, kes töötasid koos Zelenskiga meelelahutustööstuses, ähvardab see otsus tema presidendiameti ja sõjategevuse katastroofi viia.

Eelmisel kuul süüdistasid Ukraina korruptsioonivastased asutused Zelenski endist äripartnerit ja Kvartal 95 kaasomanikku Timur Minditšit 100 miljoni dollari suuruse omastamise skeemi korraldamises. Minditš on riigist põgenenud.

Skandaali tagajärjed on olnud murettekitavad mitte ainult süüdistuste olemuse, vaid see on löönud otse Zelenski lähikondlaste südamesse, mis viis tema parema käe Andri Jermaki tagasiastumiseni.

Sarnaselt Minditšiga ulatub Jermaki seos Zelenskiga tagasi nende meelelahutusäri aegadesse, mil Jermaki firma pakkus Kvartal 95-le õigusteenuseid. Valitsuses saavutas ta võimu, mis paljude arvates võrdus presidendi omaga.

„Nad veetsid peaaegu kogu oma aja koos. Jermak oli kohal peaaegu igal Zelenski kohtumisel,” ütles Zelenski valitsuse endine kõrge liige, lisades, et nad sosistasid kohtumiste ajal sageli.

„Nad treenivad koos, joovad koos, tähistavad koos kõiki pühi. Jermakil on kõik Zelenski elu koodid ja paroolid … Nad teavad teineteise kohta kõike,” rääkis ta.

Kuigi Jermak astus ametlikult tagasi kantseleiülema ametikohalt enam kui kolm nädalat tagasi, levivad kuuldused, et ta jätkab presidendi teenistuses. Eelmisel nädalal teatas väljaanne Ukrainska Pravda, et Jermak ja Zelenski jätkasid telefonitsi suhtlemist ning et Jermakki nähti presidendi residentsi sissepääsu juures.

Opositsiooniliige Oleksi Gontšarenko väitis, et Jermak külastas Zelenskit peaaegu iga päev. „Muidugi pole tal enam endist mõjuvõimu, aga ta hakkab seda tasapisi taastama,” ütles ta.

See, et 47-aastane Zelenski peaks nii suuresti oma noorpõlvest pärit inimestele toetuma, on nii Ukraina poliitilise süsteemi tulemus, mis annab presidendiametile märkimisväärse võimu, kui ka tema psühholoogia iseärasus.

„Ukraina presidendil on omapärane iseloom,” ütles ajakirjanik ja raamatu „Zelenski: elulugu“ autor Serhi Rudenko. „Ta usaldab ainult neid, keda ta hästi tunneb.”

Kõrgem endine valitsusliige lisas: „Ta on väga umbusklik ja loodab ainult neile, keda ta teab, et saab kontrollida, ja Kvartali grupp oli kõige kontrollitavam. Nad kuulavad teda, nad jumaldavad teda, nad peavad teda jumalaks. Ja nad ei reeda teda kunagi. Nad kuuletuvad täielikult.”

Selle dünaamika juured ulatuvad 30 aasta taha Krõvõi Rihi, Kesk-Ukraina provintsilinna, kust Zelenski on pärit ja kus ta 1994. aastal 16-aastasena liitus kohaliku komöödiameeskonnaga, mis osales iga-aastasel telekonkursil nimega „Rõõmsameelsete ja leidlike klubi” ehk KVN.

Nõukogude Liidu poolt 1960. aastate alguses loodud ja Venemaal tänaseni populaarne KVN paneb meeskonnad üksteise vastu huumori ja vaimukuse lahingusse. 1997. aastal krooniti Zelenski meeskond meistriks tänu tulevase presidendi loodud muusikalisele sketšile.

Kvartal 95, mis sai nime Krõvõi Rihi rajooni järgi, kasvas välja sellest võidukast meeskonnast. Järgnevatel aastatel domineeris trupp Ukraina kerge meelelahutuse maailmas, esinedes igal laupäeva õhtul teleekraanidel ülipopulaarse revüüetendusega „Õhtune kvartal”, kus näitlejad esitasid komöödiasketše ja laulu- ja tantsuetendusi.

Poliitikud olid sageli naljade sihtmärgiks. Ühes 2014. aasta sketšis mängis Zelenski Putini väidetava armukese Alina Kabajeva rolli, noomides Venemaa juhti hilinemise pärast koju. Kui ta vastas, et arutab oma kaitseministriga Venemaa sissetungi Krimmi, vastas Zelenski Kabajeva rollis: „Kas te peate mind lolliks? Ma vaatan uudiseid ja Krimmis pole Vene armeed,” – see on mäng Kremli propagandaga, mis eitas oma vägede sisenemist Ukrainasse.

Kuid Kvartal 95 kroonivaks saavutuseks oli ebatõenäolise süžeega telesaade „Rahva teener” ja hilisem film, milles Zelenski kehastatud kooliõpetaja Vasõl Holoborodko valitakse presidendiks pärast seda, kui videoklipp, kus ta kurdab valitsuse korruptsiooni üle, levib kulutulena.

Mõte Zelenski enda võimalikust kandideerimisest oli nii koomiline, et ta alustas oma kampaaniat 2019. aastal sõnadega: „Ma ei tee nalja.” Varsti pärast võitu selgus aga, et tema kampaanialubadus kaotada mineviku semutsemine oli tühi.

Kõrgetele ametikohtadele määratud inimeste seas oli ka lapsepõlvesõber ja Kvartali endine kaasvõitleja Ivan Bakanov, kes määrati julgeolekuteenistuse juhiks. Kvartal 95 kaasasutaja Serhi Šefir määrati presidendi esimeseks nõunikuks. Kvartali tegevprodutsent Serhi Trofimov määrati presidendi kantselei esimeseks asejuhiks.

Stuudio loominguline produtsent Serhi Sõvohho määrati riikliku julgeoleku- ja kaitsenõukogu sekretäri nõunikuks. Sarja „Rahva teener” stsenarist Juri Kostjukist sai presidendi kantselei asejuht.

Neist 15-st endisest Kvartali liikmest, kellele anti kõrgemad ametikohad, on üheksa vallandatud, sealhulgas Bakanov, Šefir, Trofimov ja Sõvohho.

Chatham House’i teadur Jaroslava Barbieri ütles, et üks tema presidendiaja suuri paradokse oli see, et positsioneerides end autsaiderina, kes ammutas inspiratsiooni poliitikavälistest kogemustest, hakkas Zelenski vana kaardiväe kombeid ahvima.

„Algselt peeti koomiku presidendiks saamise võimalust suurepäraseks näiteks Ukrainast kui kohast, kus kõik on võimalik,” ütles ta. „Kuid nüüd peetakse tema presidendiaega vana nõukogude tava jätkuks.”

Korruptsiooniskandaale on varemgi olnud, kuid praeguse kriisi kahjulikum on selle lähedus võimukeskusele, mis annab Venemaa propagandistidele valmis jutupunkte. Veelgi olulisem on aga see, et see võib tekitada küsimusi Ukraina liitlastele ajal, mil riik nõuab pikaajalist plaani rinde ja majanduse stabiliseerimiseks.

„Ukraina partnerite jaoks pole praegu tabuküsimus mitte see, kas korruptsioon on laialt levinud,” kirjutas Zelenski majandusnõunikuna töötanud Aleksandr Rodnjanski hiljutises Economisti arvamusveerus. „Vaid see, kas praegune juhtkond on endiselt osa lahendusest või on temast saanud osa probleemist.”