Ukraina sõdurid küürutasid oma pimedas peidupaigas, kõik keskendunud ja närvilised – Viktoria pilk liikus meeleheitlikult kahe ekraani vahel, Tetjana käed hoidsid droonikontrollerit.

Eemal põldudel tulistas Vene haubits Ukraina positsioone mürskudega. Naised suunasid oma lõhkeainega varustatud drooni selle poole ja sukeldusid, vahendab Washington Post.

Nende ekraanid ähmastusid. Tuba jäi vaikseks. Siis kostis väljastpoolt kaevikust nende komandöri Darja hääl: „Tabamus on olemas!”

Sõdurite seas tekkis elevus: see oli nende esimene rünnak pärast seda, kui nad sel suvel hakkasid võitlema ainult naistest koosneva meeskonnana.

Peaaegu neli aastat pärast Venemaa sissetungi algust on naised üha enam võtnud enda kanda lahingurolle, mis olid varem reserveeritud meestele. Ukraina raskused sõdurite leidmisel on sundinud sõjaväge muutuma. Käesoleva 2025. aasta alguseks oli Ukraina sõjaväkke astunud üle 70 000 naise – 20 protsenti rohkem kui 2022. aastal. Neist umbes 5500 teenib praegu lahingurollides.

Kuid Darja üksus on esimene Ukraina rahvuskaardis, mis tegutseb täielikult ilma meesteta.

Tema ja neli tema alluvuses olevat naist juhivad oma sõidukit, kannavad kaasas oma varustust, ehitavad oma lõhkeaineid ja lasevad relvastatud droone kagurindel.

Kui Venemaa 2014. aastal esimest korda Ukrainasse tungis, oleks selline korraldus olnud võimatu. Naistel keelati ametlikult lahingurollid, selle asemel värvati nad meedikuteks ja kokkadeks või töötasid kontoritöödel. Mõned naised võitlesid rindel vaatamata piirangutele, kuid neile keelati samad hüved kui meestele.

Reformid algasid 2016. aastal ja 2022. aastal, mil Venemaa alustas täiemahulist sissetungi, tühistas Ukraina edasised piirangud, mis olid takistanud naistel teenimast meestega samadel ohvitseride ametikohtadel. 24. veebruaril 2022, päeval, mil Vene väed üle Ukraina piiride voolasid, ilmus nüüdseks 35-aastane Darja värbamisbüroosse Kiievis.

Vabatahtliku snaiprikursuse lõpetanuna tundis ta end ründerelvadega mugavalt ning oli läbinud esmaabi ja lahinguvälja taktikalise väljaõppe. Ta oli sõjaks paremini ette valmistatud kui enamik mehi, kellele relvi anti. Kuid ametnikud heitsid pilgu tema blondidele juustele ja isiklikule esmaabikomplektile tema käes ning eeldasid, et ta on meedik. Nad tegid selgeks, et naisi ei võeta arvesse ühegi teise lahingutöö osas.

Darjal kulus peaaegu terve 2022. aasta, et leida endale koht Ukraina sõjaväes. Ta vaatas õudusega pealt, kuidas Venemaa hõivas tema kodulinna lõunapoolses Hersoni oblastis, mis õigustas veelgi tema otsust loobuda oma vanast tööst beebitoodete turustamises.

„Otsustasin olla mitte ohver, vaid kiskja,” ütles ta. Ta liitus rahvuskaardiga, treenis end ründedroonide juhtimises ja osales sõja raskeimates lahingutes, sealhulgas Avdijivkas, kus ta oli oma üksuse 30 sõduri seas ainus naine.

„Näen seda operatsiooni siiani oma õudusunenägudes,” ütles Darja. Tema ja teised rääkisid tingimusel, et neid identifitseeritakse ainult eesnimede järgi, vastavalt sõjaväereeglitele.

Darja – keda kutsutakse hüüdnimega „Hilka” ehk puuoks – kogemuste lisandudes leidsid naised, keda ta nüüd juhib, oma tee samasse spetsiaalsesse rahvuskaardi drooniüksusesse nimega Taifun.

Selle aasta alguseks mõistis 31-aastane Taifuni komandör Mõhailo Kmõtjuk, et kõik tema üksuse andekad noored naised ei ole edukad.

Ta pöördus teist droonimeeskonda juhtiva Darja poole ideega: kas ta kaaluks uue rühma juhtimist – sellise, mis koosneks ainult naistest?

Alguses Darja keeldus. Ta oli kõvasti tööd teinud, et sinna jõuda, kuhu ta jõudis. Aga siis ta mõtles järgi.

See võiks olla huvitav eksperiment – ​​selline, mis annaks talle ja teistele naissõduritele ruumi keskenduda lõpuks oma tööle, mitte oma soole. Ta nõustus seda proovima.

Rühm kogunes kiiresti – viis naist erinevatest meeskondadest moodustasid uue rühma.

Oleksandra, kes on nüüd 24-aastane, Viktoria, 26, ja Tetjana, 22, olid lähedased sõbrad ja elevil taasühinemisest. Darja oli kohtunud 23-aastase Marõnaga droonikoolitusel ja oli vaimustuses.

Nad määrati Zaporižja oblastisse. Naised leidsid nelja magamistoaga korteri, kus oli piisavalt ruumi kuulikindlate vestide, kiivrite, vintpüsside ja Darja ulatusliku parfüümikollektsiooni jaoks.

Sealt alustasid nad regulaarset sõitu oma uutele positsioonidele rindejoone lähedal.

Kiievist pärit Oleksandra oli Šveitsis kunstitudeng, kui ta vaatas Oscariga pärjatud dokumentaalfilmi „20 päeva Mariupolis”. Film, mis rääkis Venemaa pommitatud ja okupeeritud kagupoolsest linnast, vapustas teda sügavalt.

„Sain aru, kui palju viha minus venelaste ja sõja vastu on,” meenutas Oleksandra. Järgmisel päeval helistas ta isale ja ütles talle, et plaanib armeesse astuda.

Oleksandra registreerus kuuajalisele luurekoolitusele Lääne-Ukrainas. Seal kohtus ta Tetjanaga, kes oli just ülikooli lõpetanud ringhäälinguajakirjanduse erialal, ja Viktoriaga, raamatupidajaga läänepoolsest Tšernivtsi oblastist.

Ainsa lapsena, kelle isa juba sõjaväes teenis, anusid Tetjana vanemad teda mitte astuma. Viktoria perekond oli Saksamaale põgenenud, kuid mõistis, et ta nendega ei liitu.

Naised otsustasid koos astuda ja asusid tegutsema Taifunis. Oleksandra võttis kasutusele hüüdnime „Smakolõk”, mis tähendab maiust. Tetjanast sai „Titan” ja Viktoria valis „Karma”.

Nad allkirjastasid lepingud 2024. aasta novembris.

Baasväljaõppel nägid naised, millega nad silmitsi seisavad. Laagris olid peaaegu kõik mehed, kellest mõned näisid neile ülalt alla vaatavat.

Mehed tegid omaette märkusi. Kui nad ühe meessoost sõbra juukseid lõikasid, hakkasid võõrad samuti järjekorras seisma, et juukselõikust paluda.

Tetjanal sai sellest villand ja ta pidas kirgliku kõne, milles palus lõpetada jõllitamine ja nende kohtlemine ilusalongi töötajatena.

Naised olid noored, tugevad ja motiveeritud oma riigi eest võitlema. Nad olid sõdurid nagu kõik teisedki.
Tema üllatuseks tõusid mehed püsti, kui ta rääkis – ja seejärel aplodeerisid.

Samal ajal kui kodus möllas sõda, hakkas Marõna otsima väljapääsu oma rändtsirkusest.

Dnipro linnast pärit õhuakrobaadina reisis ta mööda Euroopat – esinedes rahvahulkadele, kes olid immuunsed Ukrainas toimuvate õuduste suhtes.

Rändav eluviis oli füüsiliselt ja emotsionaalselt kurnav. Temalt oodati esinemist suvekostüümis temperatuuridel, mis olid palju alla nulli. Ta otsustas koju naasta, et teenida. Võrreldes tsirkusega, ütles ta, on elu sõjaväes „absoluutne luksus”.

Marõna võttis kasutusele hüüdnime „Vesna”, mis tähendab kevadet.

Nagu Darja enne neid, saadeti kõik neli naist algselt segasoolistesse üksustesse.

Mõned mehed karjusid nende peale või panid neid end alaväärsena tundma. Teised kohtlesid neid võrdsetena. Just mehed õpetasid Oleksandrale, kuidas konarlikel teedel peadpööritava kiirusega manuaalkäigukastiga pikapit juhtida. Teised jagasid oma teadmisi droonisõjast.

Kuid paljud ei suutnud vabaneda sügavalt juurdunud sotsiaalsetest kommetest.

Isegi kui kolleegid arvasid, et nad on lahked, näiteks kui nad püüdsid naiste varustust kanda või pakkusid neile kõige mugavamat istet, kinnitasid nad ohtlikku sõnumit, et nad kõik pole ühesugused.

See dünaamika kadus, kui naised nõustusid proovima koos teenida – ainult viiekesi, ilma meesteta.
Suve viimastel päevadel õppisid naised pähe iga augu ja sõitsid riskantsele teele rindele, mis asub venelaste löögikauguses.

Oleksandra istub nende auto roolis, mis on varustatud droonide tõrjumiseks mõeldud elektroonilise sõjapidamise seadmega, samal ajal kui teised jälgivad detektorit, mis piiksub, kui läheduses lendab droon. Nad on sõidu ajal valmis sõidukist välja hüppama, kui droon pea kohale ilmub.

Naised said teada kõik, mida nad oma uue maastiku kohta teada tahtsid – alates sellest, kus teel pirne korjata, kuni selleni, kus venelased oma varustust hoiavad.

Nad ei läinud sinna tõestama, et naised suudavad meeste moodi sõdida. Nad juba teadsid, et suudavad. Nad läksid sinna oma riiki kaitsma.

„Ma vihkan, kui inimesed ütlevad, et ma teenin siin mõne mehe asemel,” ütles Viktoria. „Ma ei tee seda mehe asemel – ma teen seda enda … ja oma tulevase pere jaoks.”

Nad teavad, et kõigi pilgud on neil. Darja kuulis ikka veel kõrgema auastmega ohvitseri pilkavaid sõnu.

„Mis komandör temast küll saab? See on ju lihtsalt etendus – tal oleks parem borši keeta,” kuulis ta teda ütlemas.

Irooniline, lisas ta naerdes, on see, et ta on kohutav kokk.

Siiski oli surve peal ja kui suvi sügiseks muutus ning puud, mis kunagi pakkusid olulist varjualust, hakkasid lehti langetama, pettusid sõdurid oma missioonis.

Ikka ja jälle ei teinud neile antud droonid koostööd. Nad teadsid, kuidas neid juhtida. Nad ehitasid edukaid pomme. Kuid nad vaatasid ikka ja jälle pealt, kuidas droonid enne Vene sõdurite ja varustuseni jõudmist alla kukkusid või kontakti kaotasid.

Seejärel, ühel oktoobrihommikul seadsid nad end sisse kaevikujoonel heinamaa lähedal.

Oleksandra valmistas drooni ette, kinnitades selle alumisele küljele ettevaatlikult mitu kilo lõhkeainet. Darja ja Marõna paigutasid antenni ja repiiteri põllu lähedale. Viktoria ja Tetjana paigaldasid lähedalasuvasse tsemendiga kindlustatud punkrisse ekraanid.

Tegevuse käigus karjusid nad aeg-ajalt teineteisele, et nad läheduses tiirlevate Vene droonide eest varju otsiksid. Siis oli aeg droon õhku lasta.

Oleksandra astus väljale, kükitas ja tõmbas drooni õlale. Ta lasi selle halli sügistaevasse.

Punkrist juhatasid Viktoria ja Tetjana selle osavalt sihtmärgini.

Seejärel saabus Darjalt raadios teade. Haubits oli hävitatud.

Nende pidu kestis veidi üle minuti. Seejärel hüüdis Darja kõigile, et nad tööle tagasi läheksid – ja oleksid valmis seda uuesti tegema.

Nende komandörina usub ta rohkem kui kunagi varem sellesse, mida ta juba teadis, kui ta 2022. aastal võitlema astus: „Me ei võida seda sõda ilma naisteta.”