Neli Ukraina sõdurit kihutasid mööda varustusteed enam kui 30 kilomeetrit rindejoone taga, kui nende taga plahvatas Vene droon, paisates nende Nissan Pathfinderi tagaosa õhku.

Kapten Stanislav Derkatš lendas vastu armatuurlauda ja nihestas põlvekedra. Tema ja kolm teist sõdurit lonkasid metsa ja vaatasid pealt, kuidas teine ​​Molnija droon maasturile lõpu tegi, vahendab Wall Street Journal.

Veel mõni kuu tagasi oli selline tagala suhteliselt ohutu. Nüüd võib iga liikumine rünnaku alla sattuda. „Pean meid väga õnnelikuks,” ütles haiglas taastuv Derkatš.

Venemaa kasvav võimekus Ukraina varustusliinide ründamisel droonidega on 2025. aasta sõja kõige olulisem muutus, ütlevad Ukraina eesliini võitlejad ja konflikti uurivad analüütikud – see on olulisem kui Venemaa vägede järkjärguline territooriumi võitmine.

Muutuv taktikaline tasakaal nõrgestab ka Kiievi diplomaatilist positsiooni. Washingtonis suruvad Trumpi administratsiooni mõjukad liikmed peale sõja lõpetamist Venemaale soodsatel tingimustel, väites, et Ukraina peaks selle vastu võtma või hiljem halvema kokkuleppega silmitsi seisma, kuna ta ei suuda sõda jätkata.

Kiiev ja selle Euroopa toetajad pingutavad, et veenda president Trumpi, et Venemaad tuleks survestada tasakaalustatuma kokkuleppega nõustumiseks ja et Ukraina ei vajuks lüüasaamise poole.

Peaaegu neli aastat kestnud sõja suurema osa vältel on Ukrainal olnud lahinguväljal droonide osas selge eelis, kasutades uuenduslikke taktikaid ja tehnoloogiaid Venemaa suurema inimjõu kompenseerimiseks.

Kuid sel sügisel on Vene väed esimest korda taktikaliste droonide võistluses ülekaalu saavutanud. Nad ületavad Ukraina mehitamata õhusõidukeid rinde võtmelõikudes, kasutades samal ajal täiustatud taktikat, mis paneb proovile Ukraina võime oma rindejoone kaitsjaid varustada.

See trend on halb ennustus Ukraina võimele 2026. aastal positsiooni hoida, kui Ukraina väed ei leia lahendusi Venemaa paranenud võimete vastu.

„Lisaks kommunikatsiooniliinide purunemisele on hääbumas ka turvalise tagala idee,” hoiatas hiljuti Ukraina sõjaväe endine juht ja praegune suursaadik Suurbritannias Valeri Zalužnõi.

Venemaa ei suuda ikka veel läbimurret saavutada, märkis Zalužnõi Ukraina uudisteportaali Mirror of the Week sõja analüüsis.

Laiaulatuslik manööverdamine on peaaegu võimatu lahinguväljal, kus hulgaliselt odavaid droone saab näha ja rünnata sõdurite või sõidukite liikumist.

Kuid Zalužnõi sõnul on Ukraina jaoks oht see, et tema mehitamata armee võib jõuda kurnatuse punkti, kui ta ei suuda kõrgtehnoloogilises droonisõjas initsiatiivi tagasi võtta.

Venemaa on sõja vältel pidevalt suurendanud väikeste droonide kasutamist, kasutades neid luureks, suurtükitule juhtimiseks või Ukraina rindejõudude ründamiseks. See on kopeerinud Ukraina esimese isiku vaatega ehk FPV droonide kasutamist: plahvatavad nelja rootoriga seadmed, mida suunatakse sihtmärkide poole otseülekande kaudu piloodi prillide abil.

Venemaal on pikka aega olnud raskusi Ukraina väledate ja kasvavate droonivägedega sammu pidamisega. Viimase kahe aasta jooksul on FPV-d aidanud Ukrainal kompenseerida kroonilist jalaväepuudust ja aeglustada Venemaa pealetungi operatsioone.

Moskva muutis oma droonitaktikat 2024. aastal, pärast seda, kui Ukraina väed tungisid Venemaa Kurski oblastisse.

Uus üksus nimega Rubicon värbas paljud parimad Venemaa droonipiloodid ja võttis sihikule Ukraina logistika Kurskis. Nad kasutasid fiiberoptilisi droone, mis olid piloodiga ühendatud pika kaabli abil, et signaali ei saaks segada. Varustuse liigutamisega raskustes Ukraina positsioon Kurskis varises kokku, mis viis kevadel kaootilise ja verise taganemiseni.

Rubicon laienes, viies Kurskis toiminud vahendid ja taktika Ukraina idarindele, treenides samal ajal teisi Venemaa drooniüksusi oma meetodite osas.

Ukraina ohvitseride sõnul keskendub Rubicon keskmise ulatusega sihtmärkidele, mis asuvad tavaliselt vähemalt 19 kilomeetri kaugusel rindejoonest, möödudes Ukraina jalaväest.

„Neil on kaks peamist ülesannet: nad häirivad meie logistikat ja ründavad meie droonipiloote,” ütles Ukraina 429. droonirügemendi „Achilleus” ülem Juri Fjodorenko.

Ukraina logistika- ja drooniüksused kannavad nüüd suuremaid kaotusi kui rindejoone jalavägi, ütles Poola sõjalise analüüsi firma Rochan Consulting juht Konrad Muzyka. See on osaliselt tingitud sellest, et jalaväel on nii vähe mehi, märgib ta.

Kaotused sunnivad Ukraina droonipiloote oma FPV-sid kaugemalt lennutama, mis piirab nende rünnakute ulatust. Samal ajal lendavad pikema ulatusega Venemaa droonid üha sügavamale tagalasse.

„Venemaa sõjaline õppimine on Ukraina oma keskmise ulatusega rünnakute osas varjutanud,” ütles Washingtoni Sõjauuringute Instituudi analüütik George Barros. „Nad tõrjuvad asju 40–70 kilomeetri kaugusel rindejoonest. Varem oli nende efektide saavutamiseks vaja lennata mehitatud õhusõidukitega.”

Ukraina FPV-d tekitavad endiselt laastamistööd viimase 20 kilomeetri ulatuses, mille Vene väed peavad rindejoonele jõudmiseks läbima. Kuid Ukrainal napib relvi Venemaa logistika, juhtimispositsioonide ja muude tagala sihtmärkide ründamiseks.

„Tapatsoon on nihkunud rohkem Ukraina rindejoone taha kui vastupidi, sest Venemaa olukord on paranenud,” ütles Philadelphias tegutseva mõttekoja Foreign Policy Research Institute vanemteadur Rob Lee.

Ukraina idaosas Donetski oblastis asuva Pokrovski linna pärast peetav lahing näitab, kuidas Venemaa on saavutanud juhtpositsiooni taktikaliste droonide osas. Pokrovskis võitlevad Ukraina sõdurid väidavad, et piirkonnas on Vene droone nüüd kaitsjate omadest koguni 10:1 rohkem.

Vene väed on püüdnud linna, kus kunagi elas 60 000 inimest, vallutada viimased 18 kuud. Suur osa sellest on nüüd nn hall tsoon, kus kumbki pool ei kontrolli linna ja positsioonid on laiali üle kogu linna. Mõlema poole mehed kükitavad hoonete varemetes, sageli teadmata, kus vaenlane nende ümber asub.

Paljud Ukraina sõdurid muretsevad kõige rohkem selle pärast, kuidas Venemaa pikema ulatusega droonid suudavad varustusliine Pokrovskisse pommitada kuni 64 kilomeetri kauguselt.

„Teed on sõidukitele nii ohtlikud, et Ukraina sõdurid läbivad viimased 16 kilomeetrit jalgsi,” ütles Pokrovskit kaitsva 68. Jäägribrigaadi ohvitser.

Lisaks fiiberoptilistele droonidele kasutavad Venemaa üksused ka fikseeritud tiivaga droone Lancet, mille tegevusulatus on kuni 40 kilomeetrit, ja üha rohkem odavamaid Molnija mudeleid.

Need on lihtsad, kuid tõhusad, ütles Ukraina drooniüksuse ülem Fjodorenko. Molnijad saavad kas ise oma lasti detoneerida või kanda kahte või kolme väikest FPV-d, laiendades nende tegevusulatust. Mõnikord ründavad FPV-d ukrainlasi tagantpoolt.

„Kui näed drooni rindel lendamas, arvad, et see on üks meie droonidest. Seega on see tõesti keeruline,” ütles Fjodorenko.

Ukrainal on oma nn emalaeva droonid ja nende abil püütakse taas eduseisu saavutada. Mõned Ukraina ohvitserid ütlevad, et nende drooniväed peaksid Rubiconi taktikat jäljendades seadma prioriteediks Venemaa droonimeeskondade ja logistika ründamise – selle asemel, et keskenduda peamiselt Vene jalaväe tapmisele.

„Meie peamine probleem on ressursid. Nende eelis ei seisne tehnoloogias, vaid mastaabis,” ütles Ukraina 2. korpuse mehitamata süsteemide juht, kes kasutab hüüdnime Volt.

Ukraina soovib toota rohkem oma fiiberoptilisi droone. Fjodorenko kurtis, et Venemaa saab Hiinalt tohutul hulgal fiiberoptilisi kaableid, samas kui Ukraina saab Läänest vähe.

„Kahjuks peame ütlema, et Hiina on selles küsimuses tugevam liitlane kui USA ja Euroopa kokku,” ütles ta.