Venemaa kaasab oma sõjategevusse Ukrainas üha enam alltöövõtjaid. Rekordiliste kaotuste ja väheneva värbamise kompenseerimiseks impordib Moskva tööjõudu välismaalt. See, mis algas piirkondliku sissetungina, on muutunud rahvusvaheliseks sõjaks Ukraina vastu.

Ukraina ametnike sõnul võib peagi Venemaa eest võidelda kuni 25 000 kuubalast, kes edestavad põhjakorealasi kui suurimat välisvägede kontingenti lahinguväljal. „Putini režiimile on kasulik Kuuba palgasõdureid ligi meelitada,” ütles Ukraina sõjaväeluure esindaja Andri Jusov tõendite kohta, mida jagati USA parlamendi Kongressi liikmetega 19. septembril. „Kui välismaalane sureb, siis ei ole sotsiaalseid väljamakseid ega vastutust; Venemaal ei ole sugulasi, kes oleksid sõjaga rahulolematud; ja loomulikult on vähem surnud venelasi.”

Briti luure hinnangul on Venemaal inimohvreid üle miljoni, mis on sundinud Kremlit värbama või sundima välismaalasi Aafrikast, Ladina-Ameerikast ja Kesk-Aasiast, et lünki täita.

Paljude kuubalaste jaoks on motivaatoriks raha. Lubatud palgaga umbes 2000 dollarit kuus, mis on palju kõrgem kui kodumaal, on tuhanded inimesed väidetavalt allkirjastanud lepinguid, mis viivad nad rindele. Teised ütlevad, et neid peteti Venemaal ehitustööde pakkumistega, misjärel saadeti nad kaevikutesse.

Virginia ülikooli Milleri keskuse dotsent Cristina Lopez-Gottardi rääkis intervjuus, et Kuuba on tõsises majandus- ja energiakriisis. Ta märkis, et saare keskmine kuupalk on umbes 20 dollarit, samas kui värvatutele pakutakse väidetavalt umbes 2000 dollarit kuus Venemaa eest võitlemise eest, mis on kohalike standardite järgi astronoomiline summa. „Ainuüksi majanduslik külg muudab selle võimsaks ligitõmbavaks teguriks,” ütles ta.

Havanna on otsest seotust eitanud, kuid analüütikute sõnul on sellise ulatusega värbamine võimatu ilma Kuuba võimude vaikiva heakskiiduta. Reutersi nähtud 2. oktoobri salastamata välisministeeriumi sõnum andis USA missioonidele korralduse avaldada liitlastele survet ÜRO iga-aastasele Kuuba-alasele resolutsioonile vastuseisu avaldamiseks, viidates Washingtoni hinnangule, et Ukrainas võib võidelda 1000–5000 kuubalast.

Ukraina parlamendiliige Oleksandra Ustinova ütles augustis, et Kuuba sõdurite saatmine rindele on poliitika, mitte vajadus. „Põhja-Korea ja Kuuba sõdurite saatmine on poliitilised žestid, mitte märgid Vene sõdurite puudusest,” ütles ta. „Venemaa on värvanud umbes 20 000 kuubalast; Ukrainas võitleb juba üle 1000 inimese ja me oleme tapnud umbes 40. Meil ​​on sõna otseses mõttes nende passid tõendiks. Asi on selles, et näidata, et neil on usaldusväärsed partnerid.”

Ta lisas, et Venemaa sõltuvus autoritaarsetest liitlastest on osa laiemast lõhest, mis kujundab ümber globaalset poliitikat. „Maailm on üha enam lõhenenud demokraatlike riikide ja autoritaarsete režiimide vahel – nende hulgas Venemaa, Iraan ja Põhja-Korea,” ütles Ustinova. „Kui Venemaa vajab 10 000 sõdurit, saadavad tema partnerid need. Põhja-Korea pole palju võitnud; neid kasutatakse enamasti jalaväena.”

Kuuba motivatsioon on aga nii majanduslik kui ka ideoloogiline. „Kuuba sõduritele makstakse ülihästi,” ütles Rutgersi ülikooli politoloogiaprofessor Alexander Motyl. „Kui nad surevad, saavad nende lesed rikkaks. Kui nad elavad, saavad neist rikkad kangelased. Igal juhul tuuakse Kuubale nii vajalikku raha ja režiim saab selle eest au võtta.”

Ta märkis, et Havanna võib püüda ka oma revolutsioonilist mainet suurendada ja „Washingtonile silma torgata”, ühinedes avalikult Moskvaga. „See on sümboolne žest, mis sobib hästi ka kodus,” ütles Motyl.

Samal ajal peegeldab Venemaa sõltuvus sellistest partnerlustest fundamentaalsemat nõrkust. „Sõdurite hankimine sellistest kohtadest nagu Kuuba, Põhja-Korea ning kogu Aafrika ja Kesk-Aasia on nõrkuse märk – võib-olla isegi meeleheide,” märkis Motyl. „Putin näeb, et venelased pole enam valmis niisama surema, seega laseb ta välismaalastel nende asemel võidelda ja surra.”

Käesoleva, 2025. aasta juuliks moodustasid välismaalased 49% vangistatud Vene võitlejatest, võrreldes 1%-ga 2022. aastal. Ukraina Julgeoleku- ja Koostöökeskuse esimees Serhi Kuzan ütles intervjuus: „Ilma välismaise värbamiseta ei suudaks Moskva tõenäoliselt ründeoperatsioone jätkata.”

Venemaa sõltuvus välisvõitlejatest ulatub nüüd kaugele väljapoole tema traditsioonilisi liitlasi. Bloombergi 2024. aasta juuni uurimine näitas, et Kreml on sundinud tuhandeid Aafrika tudengeid ja võõrtöölisi armeega liituma, ähvardades neid keeldumise korral väljasaatmisega. Wagneri grupi poolt välja töötatud taktikat kasutades on ametnikud meelitanud noori aafriklasi ja kesk-aasialasi Ukrainas võitlema, sageli valede ettekäänete abil, kusjuures paljud on kandnud rindel katastroofilisi kaotusi.

Telegraphi 2025. aasta juuni uurimine paljastas veelgi tumedama poole. Meeleheitel aafriklased meelitati Venemaale võltsitud tööpakkumistega – sealhulgas ametikohtadega „šampoonivabrikutes” –, et nad saabumisel kinni pidada ja sunniviisiliselt armeesse saata. Kümned Kamerunist, Senegalist ja Zimbabwest pärit vangistatud värvatud kirjeldasid, et neile lubati tehase- või köögitööd, kuid seejärel saadeti nad pärast nädalast väljaõpet rindele.

Isegi kui Venemaa tugineb isikkoosseisu osas Põhja-Koreale, on Pyongyang muutnud sõja propaganda vahendiks, et kinnistada lojaalsust kodus ja näidata oma tugevust välismaal. DW andmetel edastas Põhja-Korea riiklik meedia hiljuti dokumentaalfilmi, mis näitas Ukrainas võitlevaid ja surevaid sõdureid, kujutades nende surma „kangelaslike ohverdustena”. Saates toodi esile kaks noort sõdurit, kes vangistuse vältimiseks granaate õhkisid, ja neid nimetati märtriteks.

Ukraina sõjaväeluure juht Kõrõlo Budanov hoiatas, et Põhja-Korea sõdurite Ukrainas omandatud kogemused muudavad nende armeed. „Praegu on maailmas vaid kolm riiki, kellel on kogemusi tänapäevase sõja pidamisega pikal rindel, kasutades peaaegu kõiki tavapäraseid vahendeid – Ukraina, Venemaa ja Põhja-Korea,” ütles Budanov augustis väljaandele Japan Times.

See sõltuvus välisvõitlejatest ulatub kaugemale inimjõust. See rõhutab kasvavat sõjalist telge, mis ühendab Venemaad, Põhja-Koread, Iraani, Venezuelat ja nüüd ka Kuubat – režiime, mis jagavad omavahel relvi, tehnoloogiat ja lahinguvälja kogemusi.

Hudsoni Instituudi vanemteadur Luke Coffey ütles: „Põhja-Korea ja Iraan saavad samuti kasu oma koostööst Venemaaga tehnoloogia ülekande kaudu. On tõenäoline, et Põhja-Korea saab abi oma tuumaprogrammi edendamiseks, eriti allveelaevadelt lastavate tuumarakettide osas.”

Ukraina kaitseanalüütikud hoiatavad, et see partnerlus ei ole ainult tehinguline. See muudab lahinguvälja autoritaarsete sõjaväelaste ühiseks klassiruumiks. Odessa Metšnikovi Riikliku Ülikooli professor Volodõmõr Dubovjuk ütles: „Kuna Ukrainal on probleemid sõduritega, suurendab see survet.” Ta märgib, et põhjakorealased on proaktiivsed, kuna „nad usuvad, et kaitsevad oma riiki imperialistide eest. Venemaa jaoks on see võimekate võitlejate väline pakkumine hindamatu väärtusega”.

Kuid suurim oht ​​ei pruugi olla välisvõitlejate arv, vaid see, mida nad õpivad.

Rahu Läbi Tugevuse Instituudi asutaja ja tegevjuhi Bill Cole’i jaoks ulatub oht palju kaugemale Ukrainast. „Putinil pole sõdurite puudust, ta värbas just veel 130 000 meest,” ütles Cole. „Tegelikult toimub see, et Venemaa partnerid tahavad lahingust osa saada. Põhjakorealased, kuubalased ja hiinlased on kohapeal mitte ainult Venemaa eest võitlemas, vaid ka tänapäevase sõjapidamise, eriti droonide kasutamise kogemusi omandamas.“

Ta lisas, et iga välisüksus on sisuliselt roteeruv sõjaväeakadeemia. „Iga välisüksus, mis roteerub Ukrainas, õpib, kuidas võidelda maailma esimeses laiaulatuslikus droonisõjas,” ütles Cole. „See ongi oht. Asi pole ainult Venemaa võimsuses, vaid ka selles, et tema partnerid omandavad lahinguvälja oskusi, mida nad saavad eksportida teistesse konfliktidesse Euroopas, Ladina-Ameerikas ja Aasias.”

Kremli jaoks on Kuuba ja Põhja-Korea sõdurite hankimine mugav viis sõja pidamiseks, minimeerides samal ajal siseriiklikku tagasilööki. Partnerite jaoks on see enneolematu võimalus uurida ja eksportida tänapäevase drooni- ja elektroonilise sõjapidamise taktikat.