Kui Venemaa kolm aastat tagasi Ukraina-vastasesse sõtta Iraanist pärit enesetapu- ehk nn kamikaze-droonid kasutusele võttis, jõudis Moskva maailma uudiste pealkirjadesse, lastes üheainsa rünnakuga Ukrainasse välja 43 drooni.

Sel kuul saatis Venemaa vaid ühe ööga üle piiri üle 800 plahvatava drooni ja peibutise, vahendab New York Times.

Drastiline kasv on tingitud Venemaal toimunud ühekordse kasutusega rünnakudroonide tootmise tohutust kasvust. President Vladimir Putin on neid nüüd kahes peamises tehases kokku pannud. Kreml on samuti läbi surunud Venemaa rindel kasutatavate väiksemate taktikaliste droonide tootmise ulatusliku kasvu, kaasates sellesse Venemaa piirkondlikke omavalitsusi, tehaseid ja isegi keskkooliõpilasi.

Venemaa pakkumise suurenemine koos uue tehnoloogia ja taktikaga on loonud Ukrainale kolossaalse väljakutse, kuna sõja alguses oli Ukrainal droonisõjas eelis, mille Moskva on nüüdseks üle võtnud.

Venemaa kasutab õhutõrje läbisurumiseks rünnakudroone koos rakettide ja peibutusmasinatega ning korraldab massirünnakuid Ukraina relvatootmise rajatistele, energiainfrastruktuurile ja linnadele. Kiiev on ise teinud suuri edusamme droonirünnakute korraldamisel sügaval Venemaal ning täna pühapäeval rünnarti Peterburi lähedal asuvat suurt naftatöötlemistehast. Kuid Venemaa pommid on suuremad ja keerukamad ning Ukraina sõjavägi püüab oma taktikat nende vastu kaitsmiseks kohandada.

Oht levis sel nädalal ka NATO territooriumile. Valitsuse teatel lendas Poolasse ööl vastu kolmapäeva vähemalt 19 Venemaa drooni, millest vaid väike osa tulistati alla. Seejärel teatas Rumeenia kaitseministeerium eile aupäeval, et kaks tema hävitajat olid naaberriigi Ukraina vastu suunatud Venemaa rünnakute ajal Rumeenia õhuruumis drooni tuvastanud. Need kaks episoodi näitasid raskusi, millega lääneliit silmitsi seisab selliste rünnakute vastu kaitsmisel, mida Moskva praegu suudab korraldada. Tulevikus võivad üksikud Venemaa rünnakud hõlmata tuhandeid droone.

„Sõda on jõudnud uude pöördepunkti droonide kasutamises nii rindel kui ka Venemaa ja Ukraina rünnakukampaaniates,” ütles Carnegie rahvusvahelise rahu sihtasutuse vanemteadur Michael Kofman.

Venemaa väidab, et tema rünnakudroonide sihtmärgiks on sõjaga seotud rajatised. Kuid need on tabanud ka haiglaid, koole, kortermaju ja parke, kus lapsed mängivad, tappes palju ukrainlasi.

Ennekõike külvavad droonid hirmu, tuues sõja rindejoonest kaugel asuvatesse linnadesse, sageli keset ööd, muutes ulatuslike rünnakute ajal magamise peaaegu võimatuks. Eesmärk on demoraliseerida ukrainlasi ja õõnestada nende tahet sõda taluda.

Kofman ütles, et Venemaa rindel vägede edasiliikumiseks kasutatavate väiksemate droonide ja pommitamiseks kasutatavate rünnakudroonide vahel on suur erinevus.

„Vaatamata kogu kahjule, mida me teame pommitamise abil sõja võitmiseks tehtud katsetest, ei ole tõenäoline, et see üksi õnnestub,” ütles Kofman. „See ei ole välksõda ja välksõda ei olnud edukas ka Saksamaa jaoks.”

Vene droonirünnakud hakkasid sagenema eelmise, 2024. aasta septembris, mis oli esimene kuu sõjas, mil Moskva saatis Ukrainasse üle 1000 drooni, selgub New York Timesi loodud andmestikust, mis põhineb Ukraina õhujõudude andmetel.

Sel aastal on numbrid hüppeliselt kasvanud.

Venemaa on 2025. aastal Ukrainasse saatnud üle 34 000 ründedrooni ja peibutusmasina, mis on peaaegu üheksa korda rohkem kui samal perioodil eelmisel aastal, selgub New York Timesi andmestikust. Ukraina teatel on Moskva sel aastal kasutusele võetud droonidest 88 protsenti alla tulistatud või elektrooniliselt mujale suunatud. See arv on väiksem kui Kiievi 2024. aasta ligi 93 protsenti.

Selle kuu esimesel nädalavahetusel saatis Venemaa ühe öö jooksul Ukrainasse rekordilised 810 ründedrooni ja peibutist. Kiiev väitis, et lasi neist alla umbes 92 protsenti, kuid see tähendas ikkagi, et 63 pääses läbi. Ukraina teatas, et 54 tabas sihtmärke 33 erinevas asukohas. Andmeid ei ole suudetud sõltumatult kontrollida.

Ülekaalukate numbrite taga on Venemaal toimunud droonide tootmise revolutsioon.

Putini autokraatlik valitsus on tippjuhtidele andnud märku, et droonid on riigi jaoks ülioluline prioriteet, ning on mobiliseerinud avaliku ja erasektori ressursse droonide tootmise impeeriumi loomiseks.

Hiljutisel Venemaa linnas Vladivostokis toimunud majandusfoorumil oli peaaegu igas osalevas Venemaa piirkonnas väljapanek toodetud droonidest. Droonide valmistamiseks on kohale toodud tudengeid ja välismaiseid töötajaid. Venemaa on oskusteabe ja varuosade osas toetunud oma soojadele suhetele Iraani ja Hiinaga.

Analüütikute hinnangul suudab Venemaa praegu toota umbes 30 000 Iraani disaini järgi valmistatud ründedrooni aastas. Mõned usuvad, et riik võib seda arvu 2026. aastaks kahekordistada.

See kasv selgitab, miks Ukraina, hoolimata omaenda keerukate õhutõrjesüsteemide ja droonitehnoloogia arendamisest kannatab endiselt Venemaa droonirünnakute all.

„Vastus on lihtne ja otsekohene,” ütles Mõkola Bielieskov, sõjaline analüütik Ukraina valitsuse hallatavas Riiklikus Strateegiliste Uuringute Instituudis.

„Alustasid ehk sadadest kuus, seejärel 2000–3000 kuus selle aasta esimeses kvartalis, nüüd 5000–6000 kuus,” ütles ta Venemaa droonirünnakute kohta. „Kindlasti pääseb rohkem neist läbi meie õhutõrjest.”

Droonid on arenenud ka tehnoloogiliselt, pakkudes paremaid juhtimissüsteeme, suuremat vastupidavust segamistele ja uut tüüpi lõhkepäid.

Moskva saadab rünnakudroone parvedena ehk lainetena ja suunab neid segastel radadel, et tähelepanu tegelikelt sihtmärkidelt kõrvale juhtida. Lisaks saadetakse välja palju rohkem peibutusmasinaid, mis on valmistatud värvitud vahtplastist ja vineerist ning mis mõnikord sisaldavad väikeseid lõhkepäid ja on eristamatud taevas olevatest päris droonidest. Ja need mööduvad avatud väljadest, kus Ukraina õhukaitsemeeskonnad töötavad, lennates hoopis jõgede ja metsade kohal. Kui droonid linnadesse sisenevad, on neid kõrgete hoonete ja tsiviilelanikele tekkivate ohtude tõttu raskem alla tulistada.

„Seega lendavad nad kõrgemale,” ütles Bielieskov. „Nad lendavad lainetena või parvedena; see sõltub sellest, kuidas nad on programmeeritud. Seega on asi põhimõtteliselt mastaabis. Asi on muutustes Venemaa taktikas. Asi on muutustes juhtimises.”

Kui Venemaa hakkas tootma rohkem rünnakudroone ja kasutama rohkem peibutusmasinaid, hakkas Ukraina välja mõtlema uusi viise nende alla tulistamiseks.

Õhukaitseüksused on seni droone ja peibutusmasinaid taevast alla tulistanud. Mobiilsed sõdurite meeskonnad pikap-autodes tulistavad droone alla, sageli raskekuulipildujatega. Ukraina nuputas välja ka selle, kuidas droone elektrooniliselt segada.

Lääne pakutavad kallid kõrgtehnoloogilised süsteemid kaitsevad peamiselt suuri linnu ja olulist infrastruktuuri ning on suunatud peamiselt saabuvate rakettide vastu.

Poola Rochan Consultingu sõjandusanalüütik Konrad Muzyka ütles, et tema arvates on Ukraina ametlike numbrite põhjal raske järeldusi teha. Ta ütles, et olukord Ukraina droonidevastase kaitsega võib olla hullem, kui õhuvägi teatab. „Ma arvan, et nad tulistavad alla vähem droone kui nad nende kohta aru annavad,” ütles ta.

See on olnud pidevalt muutuv kassi ja hiire mäng.

Kui Venemaa hakkas droone kõrgemale lennutama, vastas Ukraina odavate tõrjedroonide kasutuselevõtuga, mis olid varustatud radariga. Kuid nende kasutamine on endiselt piiratud, ütles Carnegie Endowmenti analüütik Kofman.

„Kui nad suudavad seda laiendada, suudavad nad aja jooksul küllastusprobleemi ilmselt lahendada,” ütles ta. „See on tootmise ja ulatusliku kasutuselevõtu küsimus.”

Rindel, ütles Kofman, on Venemaa vähendanud droonide osas Ukrainaga lünka, mis on murettekitav märk Kiievi jaoks, kes on pikka aega lootnud oma droonisõja paremusele, et kompenseerida oma väiksemaid personali- ja relvareserve. Venemaa on teerajajaks droonide laialdasel kasutamisel, mis väldivad segamist, ühendudes droonijuhtidega kilomeetrite pikkuste fiiberoptiliste kaablite abil. Venemaa võttis kasutusele ka eliitdroonide üksuse Rubicon ja eesmärk on luua terve sõjaväe haru nimega Drooniväed.

Kofman ütles, et Ukraina eelis „on viimastel kuudel vähenenud, kuna Venemaa on suurendanud oma eliitdroonide koosseise ja on droonide kasutamist paremini organiseerinud”.