Päevavalguse hääbudes kihutas Ukraina pikap ida poole, et umbes 19 kilomeetri kaugusel rindel kurnatud sõdureid välja vahetada. Äkitselt paiskus veoauto tagaossa plahvatusohtlik droon, rebides telje maha ja paisates sõiduki õhku.

Viis sõdurit ronisid välja ja jooksid puude poole, olles ettevaatlikud uute droonide suhtes, vahendab Wall Street Journal.

„Vaenlane valib teelõigu ja muudab selle õudusunenäoks,” ütles nooremseersant, kes oli pikapis, kui see selle kuu alguses Donetski oblastis tabati. „Iga mööduv sõiduk saab pihta.”

Ukraina idaosas on varustusteed muutunud peaaegu sama ohtlikuks kui kaevikud.

Viimastel kuudel on Venemaa hakanud kasutama uusi meetodeid oma ründedroonide ulatuse laiendamiseks ja Ukraina logistika halastamatuks ründamiseks, et takistada meeste ja varustuse jõudmist rindele. Lähimatest Venemaa positsioonidest 30 kilomeetri kaugusel asuvad teed, mida pikka aega peeti ohutuks, satuvad nüüd regulaarsete rünnakute alla.

Varustusliinide sihtimisega loodavad Vene väed isoleerida Donetski oblastis allesjäänud Ukraina käes olevad tugipunktid, mida nad pole 3½ aasta jooksul kestnud jõhkrate rünnakute käigus suutnud vallutada.

Kiiev kohaneb, paigaldades varustusteedele droonitõrjevõrke, liikudes öösel ja veoautode asemel väiksemate sõidukitega.

Sellegipoolest süvendab Venemaa keskendumine logistika ründamisele olemasolevat puudust – alates veest kuni laskemoonani ja eriti inimjõuni – rindel, muutes kaevikutesse sisse- ja väljaveo veelgi keerulisemaks.

„Aasta tagasi olid sellised rünnakud episoodilised,” ütles Ukraina 11. armeekorpuse kolonelleitnant Dmõtro Zaporožets. „Nüüd seisame silmitsi süsteemsete rünnakulainetega, mis on suunatud logistikateedele, depoodele, linnadesse viivatele teedele ja evakueerimisteele.”

Mõlemad konflikti pooled on kogu sõja vältel rünnanud varustusliine. 2022. aastal tõrjus Ukraina Venemaa katseid transportida materjali üle Dnipro jõe Ameerika päritolu rakettidega, sundides Moskvat lõpuks lõunas asuvast Hersoni piirkondlikust pealinnast taanduma.

Viimasel ajal on plahvatusohtlikud droonid muutnud meeste transportimise rindel asuvatesse kaevikutesse peaaegu võimatuks soomusmasinatega, mis on kerged sihtmärgid. Juba enam kui aasta on mõlema poole sõdurid viimased kilomeetrid enamasti jalgsi kõndinud, varustust kaasas kandes. Sõdurite rotatsioonid on muutunud nii keeruliseks, et nad veedavad mõnikord mitmeid kuid ühel positsioonil, kuna asendajaid pole võimalik ohutult saata.

Nüüd võimaldab tehnoloogiline areng Venemaal ohustada Ukraina teid rindejoonest kaugemal kui varem. Droonid, mis on pilootidega ühendatud fiiberoptiliste kaablite abil – mis tähendab, et neid ei saa elektrooniliste segajatega alla tulistada –, saavad nüüd liikuda rindejoonest kaugemale kui 20 kilomeetrit.

Lisaks teatasid Ukraina sõdurid, et Vene väed on viimastel kuudel hakanud kasutama uut taktikat: rasked „emalaeva” droonid lendavad kontrolljoonest kaugele eemale ja lasevad välja väiksemaid plahvatusohtlikke droone, mis seejärel ründavad Ukraina sõidukeid. Emalaev toimib ka releeantennina, et hoida droone pilootidega ühenduses. Kuigi 30 kilomeetri kaugusel asusid nad juba varem suurtükiväe laskekaugusel, on droonid palju täpsemad, eriti liikuvate sihtmärkide, näiteks varustusveokite vastu.

Ukraina sõdurite sõnul peeti kuni viimase ajani ohutuks teed, mis ühendas Izjumi Harkivi oblasti kirdeosas Slovjanskiga Donetski oblastis. Sel kuul on tee aga sattunud regulaarse tule alla – sealhulgas tsiviilsõidukid.

„Iga kuuga läheb probleem hullemaks… vaenlane saab lennata kaugemale ja suuremates mahtudes,” ütles 225. brigaadi vanemleitnant. „Nad ründavad kõike. Nad põletavad inimestega väikebusse. Nad põletavad tavalisi autosid.”

Ukraina ametnikud väidavad, et nad tegelevad uute väljakutsetega, sealhulgas paigaldades Donetski peamistele varustusteedele droonitõrjevõrku. Lisaks on Kiiev ametnike ja avalikele andmetele tuginevate kanalite andmetel hiljuti mitu küla seal tagasi vallutanud. Ukraina sõdurid väidavad ka, et nad ründavad Venemaa varustusliine.

Sellegipoolest raskendab Vene droonide kasvav ulatus nii sõdurite kui ka tsiviilisikute elu.

„Viivitused on nüüd pidevad,” ütles 38-aastane luureüksuse seersant. „Mõnikord ootab üksus laskemoona, mis oleks pidanud kohale tulema päev varem, ja vahepeal ei saa nad täiskoosseisus tegutseda. Haavatute evakueerimine on raskem.”

Ta lisas, et droonivõrgud ei ole enam lahendus – Vene droonid üritavad sageli tabada neid üleval hoidvaid poste, kukutavad võrgu kokku ja muudavad selle hoopis teel takistuseks.

„Me peame pidevalt postide kahjustusi parandama,” ütles Donetski oblasti kuberner Vadõm Filaškin.

Üks 42-aastane meedik, kes kasutab hüüdnime Buddha ütleb, et rinde lähedal asuvate teede seisukord on tõsiselt halvenenud, mis raskendab haavatud sõduriteni jõudmist ja nende elushoidmist väljatoomisel.

„Sa rappud aukudes, üritad esmaabi anda, samal ajal kui auto hullupööra väriseb,” ütles ta. „Oli aegu, kus me ei saanud nõela veeni, sest auto pillutas meid nii kõvasti. Ja me ei saanud aeglustada, sest droonid võisid meid tabada.”

Rünnakud jätavad ka Ukraina idaosa tsiviilelanikud varudeta. Selle kuu alguses tabas droon Kramatorski turgu.

„See oli kohutav – müra, karjed, tolm,” ütles 53-aastane turumüüja Anna Babenkova. Vaid päev hiljem, ütles ta, oli turg taas avatud, kuid toodete hankimine muutub üha raskemaks, kuna tarnijad ei ole valmis teid läbima. „Ma ei tea isegi, kas me saame järgmisel nädalal kauba kätte,” ütles ta. „Autojuhid kardavad tulla.”

Ukraina 11. armeekorpuse kolonelleitnant Zaporožets ütles, et praegu pole Ukrainal lihtsalt piisavalt ressursse, et kaitsta varustusliine kogu rindel. Tipptasemel süsteemid, näiteks Iisraelis toodetud radarid maksavad miljoneid dollareid ja katavad vaid umbes 10 kilomeetrit. Ta lisas, et elektroonilised segamisseadmed on samuti kallid ja neid on vähe.

„Ressursside puudumise tõttu oleme sunnitud tulekustutusrežiimile minema,” ütles ta.