Esimene vihje, et USA poliitika sõjavarustuse müümisel Euroopale on muutunud tuli siis, kui Taani lähenes otsusele mitme miljardi dollari suuruse õhutõrjesüsteemi ostmise kohta. Nädalaid olid Ameerika ja Prantsuse läbirääkijad tehingut agressiivselt taotlenud. Kuid tähtaja lähenedes kaotas USA kaitseministeerium Pentagon ootamatult huvi.

„Me ei saanud aru, miks,” ütles läbirääkimisi jälginud alltöövõtja. „See tundus iseenesestmõistetav, aga nad lihtsalt ei olnud sellest huvitatud.”

Seejärel, selle kuu alguses välisministeeriumiga peetud vestluses ütles USA kaitseministri asetäitja Elbridge Colby, et ta ei usu teatud välismaiste sõjaliste müükide väärtusesse, väidavad kaks aruteluga kursis olevat valitsusametnikku. Ta lisas, et talle ei meeldi Patriotide – mis suudavad saabuvaid rakette alla tulistada – müümise idee Taanile, kuna neid süsteeme on vähe ja need tuleks reserveerida Ameerika Ühendriikidele vajaduse korral kasutamiseks, vahendab Atlantic.

Need kommentaarid üllatasid mõningaid riigiametnikke, kuid nad said peagi teada, et relvaostu ei piiratud ainult Taanile. Praegused ja endised valitsusametnikud ütlesid, et Pentagon on tuvastanud mõnede relvade defitsiidi ja astub samme nende süsteemide uute Euroopast tulevate taotluste blokeerimiseks. Neile polnud kohe selge, kui kaua see keeld kestab, kui palju relvi nimekirjas on või kas seda saab laiendada, et lisada veelgi rohkem relvi. Võimalikud on vähesed erandid.

Patrioti süsteemide puuduse pärast on muret olnud juba mitmeid kuid: USA-l on kaitseministeeriumi ametnike sõnul vaid umbes 25 protsenti Pentagoni sõjaliste plaanide jaoks vajalikest raketitõrjesüsteemidest. Kuid Patriotil pole tegelikult Euroopa vastet, mis teeb sellest väärtusliku ja väga nõutud süsteemi kogu mandril, mis on hiljuti õhurünnakute pärast mures – risk, mis eile esile kerkis pärast seda, kui NATO liige Eesti teatas, et Venemaa sõjalennukid on rikkunud riigi õhuruumi.

Kui see ootel režiim on pikaajaline, on oht tekitada uusi lõhesid liitlastega, nõrgestada nende kaitset ajal, mil Venemaa kujutab endast otsest ohtu, ning vähendada USA sõjalist mõjuvõimu kogu mandril. Muutus tähendaks ka miljardite dollarite suurust valitsuse ja erasektori tulude kaotust, töökohtade arvu vähendamist kaitsetööstuses, tootearenduse piiramist ning teadus- ja arendustegevuse kärpimist.

Lõpuks sõlmis Taani eelmisel nädalal 9,1 miljardi dollari suuruse lepingu, et osta Prantsuse-Itaalia ühisettevõtte toodetud pikamaa õhutõrjesüsteeme ja Norrast, Saksamaalt või Prantsusmaalt keskmise ulatusega süsteeme. See on Taani ajaloo suurim relvaost.

Sõjaline müük on pikka aega olnud USA välispoliitika peamine tööriist – viis kaitsta riiklikke julgeolekuhuve välismaal, tugevdades sõprade kaitsevõimet. Ameerika Ühendriigid hakkasid esmakordselt müüma sõjavarustust riikidele, keda nad pidasid sõbralikeks, et tugevdada liite külma sõja haripunktis ja laiendada oma mõjuvõimu välismaal.

Ameerika laevatõrjeraketid, raketiheitjad ja hävituslennukid tugevdavad Taiwani võimet end Hiina sissetungi ohu eest kaitsta. Välisriikide sõjaliste relvade müük Iisraelile on küll vastuoluline, kuid on kaitsnud riiki paljude rünnakute eest, sealhulgas hiljutiste Hamasi ja Iraani rünnakute eest. Ja just tänu Ameerika õhutõrje- ja tankitõrjesüsteemidele, soomustransportööridele ja süürtükkidele – millest mõned ostsid Euroopa riigid ja andsid seejärel Ukrainale – ei varisenud Kiievi valitsus Venemaa täiemahulise sissetungi ees kokku.

Need on vaid mõned näited sellisest müügist, mille ulatus oli 2024. eelarveaastal 117,9 miljardit dollarit.

Kuid prioriteedid on muutunud, kuna president Donald Trumpi teise administratsiooni kõrgematel ametikohtadel on rohkem Ameerika enda huvidele pühendunuid. Administratsioon näib olevat valmis seadma Ameerika varude täiendamise esikohale suhetes pikaajaliste liitlastega. Kuid oleks ebatavaline, et nii oluline otsus tehakse ilma valitsusasutuste, eriti välisministeeriumi ulatusliku panuse ja läbivaatamiseta.

Pentagoni pressisekretär Kingsley Wilson nimetas „absurdseks” kõiki vihjeid, et Colby viis salaja ellu poliitilisi otsuseid, lisades, et ta „elab ja hingab koostöös oma agentuuridevaheliste ja sõjaministeeriumi kolleegidega”. (Trump on andnud kaitseministeeriumile uue nime – sõjaministeerium.)

Välisministeeriumi nõunik Michael Needham lükkas ümber väited, et ministeeriumi tabas see ootamatult. „Igaüks, kes üritab luua lugusid välisministeeriumi ja sõjaministeeriumi vahelisest lõhest, teeb seda seetõttu, et ta on vastu president Trumpi Ameerika esikohale seadmise tegevuskavale,” märkis ta e-kirjas vastuseks küsimustele.

Trumpi administratsiooni ametnikud ja vaatlejad ütlevad, et see muutus on kooskõlas Colby veendumusega, et Hiina on ainus riik, millel on ambitsioone, ressursse ja sõjalist jõudu, et tõugata USA maailma juhtiva suurvõimu positsioonilt. Colby on väitnud, et ainus viis peatada tema püüdlused globaalse domineerimise poole on see, et USA suunaks kõik endast oleneva Vaikse ookeani lääneosa kindlustamiseks – ehkki potentsiaalselt Euroopa julgeoleku arvelt.

Mitmed Euroopa riigid on saatnud Ukrainale ära oma parimad relvad, et aidata riigil end Venemaa sissetungi eest kaitsta, ja omakorda lootsid nad asemele osta USA-s toodetud relvi oma varude täiendamiseks. Trump on survestanud NATO liikmesriike tegema rohkem Euroopa julgeoleku koorma kandmiseks. Ametnike sõnul ei hõlma viimased relvade müügi peatamise arutelud otse Ukrainale saadetavaid relvi, mis tarnitakse eraldi programmi kaudu. (Relvad Ukrainale peatati ajutiselt suvel, mis üllatas ametnikke, kes on tavaliselt selliste tehingute üle peetavatesse aruteludesse kaasatud.)

„Me ütleme eurooplastele, et tahame, et nad saadaksid Ukrainale relvi ja ostaksid neile uusi, aga siis ütleme: „Te ei saa neid”,” rääkis merejalaväe erukolonel ja strateegiliste ja rahvusvaheliste uuringute keskuse vanemnõunik Mark Cancian. „Me käsime neil ka ennast kaitsta, aga siis ütleme neile, et me ei müü neile selleks vajalikke asju.”

Sõda Ukrainas on koormanud varusid mitte ainult USA-s, vaid kogu Euroopas, mis on viinud aruteludeni selle üle, kuidas paremini taaselustada kaitsetööstuse baasi. Üks Ukraina enimnõutud relvi on olnud Patriot süsteem, mille ostmist Taani kaalus. Selle intensiivne kasutamine Ukraina sõjas Venemaa vastu ja Iisraeli poolt Lähis-Idas on ainult süvendanud muret varude pärast, mis on viinud praeguse ekspordi peatamiseni. See „õõnestab meie Euroopa liitlaste julgeolekut”, ütles Cancian, „kuid praegune administratsioon seab nende julgeolekule palju madalama prioriteedi kui eelmised administratsioonid.”

Pooldajad väidavad, et välismaine sõjaline müük aitab rahastada tootmisliinide laiendamist ja uute relvasüsteemide teadus- ja arendustegevust. Nende sõnul suutis näiteks Boeing toota F-15EX-i, mis on F-15 hävituslennuki uuendatud versioon, tänu Saudi Araabia lennukiostule miljardite dollarite väärtuses. Ja ekspordil on tugev toetus parlamendis Kapitooliumis, kus seadusandjad hindavad nende ringkondades loodud töökohti. See võib lõpuks osutuda piisavaks, et sundida müüki taasalustama.

Kuid Bideni administratsiooni kaitseministri nõunik hankealal Cara Abercrombie väitis, et isegi kui relvade kinni hoidmise arutelud toovad kaasa vaid aeglustumise, hakkavad liitlased paratamatult oma tegevust mujale viima.

„Kui olete Euroopa riik, mis on väga teadlik Venemaa rakettide või droonide lendamisest teie õhuruumi, olete innukas veenduma, et teil on raketid laos,” ütles ta. „Kui teile öeldakse, et niigi kaheaastane ootamine muutub nüüd viieaastaseks ootamiseks, on teil suur stiimul hakata otsima muid alternatiive.”