Kui pühendunud on NATO Balti riikide kaitsmisele? See oli küsimus, mille Vene president Vladimir Putin kaudselt esitas, kui Vene hävituslennukid eelmisel nädalal Eesti õhuruumi rikkusid.

NATO avalik seisukoht on ühemõtteline: 32 riigist koosnev allianss kaitseb iga tolli oma territooriumist. See pühendumus on selgelt nähtav Eestis Tapa sõjaväebaasis Venemaa piiri lähedal. Tapa – mis tähendab sõna-sõnalt tapmist – oli kunagi Nõukogude õhuväebaasi asukoht. Nüüd on see Eesti armee ja Suurbritannia juhitud NATO lahingugrupi peamine baas, kirjutab analüütik Gideon Rachman väljaandes Financial Times.

Kuningliku Tankirügemendi väed olid hiljuti saabunud, kui Rachman eelmisel nädalal Tapat külastas. Koos väiksema Prantsusmaalt pärit üksusega on neil baasis muljetavaldav tulejõud – sealhulgas Challenger 2 lahingutankid, Archeri suurtükiväesüsteem ja Griffoni soomustransportöörid. Briti, Prantsuse ja Eesti sõduritel on integreeritud juhtimisstruktuur ja nad läheksid lahingusse koos – kui Venemaa peaks kunagi Eestisse sisse tungima.

Tapal asuvad sõdurid on välja õpetatud tõrjuma täiemahulist Venemaa rünnakut. Kuid Lääne strateegilised planeerijad peavad tõenäolisemaks, et Venemaa tegutseb esialgu järk-järgult – korraldades väikeseid mitmetähenduslikke operatsioone, mille eesmärk on testida NATO reaktsioone ja ühtsust. Eelmisel nädalal toimunud Eesti õhuruumi rikkumine sobib sellesse mustrisse, eriti kuna see järgnes eelmisel nädalal toimunud suurele Vene droonide sissetungile Poolasse. Mõned droonid tulistati NATO lennukite poolt alla ja liitlased on sellest ajast alates idapiirile rohkem lennukeid paigutanud.

NATO arutab selle nädala lõpus, kuidas Eesti sissetungile reageerida. Alliansis on neid, kes väidavad, et tulevikus peaks NATO alla tulistama Venemaa lennukeid, mis rikuvad alliansi õhuruumi. Kuid teised, eriti USA-s, leiavad, et see oleks ohtlik eskalatsioon.

Venemaa võib järk-järgult oma provokatsioone intensiivistada, et neid NATO-s peituvaid lahkhelisid proovile panna. Üks pikalt arutatud stsenaarium on Vene maavägede sissetung ühte Balti riiki – võib-olla etniliste venelaste kaitsmise ettekäändel.

Kremli lõppeesmärk on näidata, et NATO viienda artikli vastastikuse julgeoleku garantii on väärtusetu. Kui venelased suudaksid seda teha, võiksid nad proovida ükshaaval rünnata väiksemaid Euroopa riike – ilma et nad peaksid kunagi NATO ühendatud jõuga vastamisi seisma.

Ebakindlus Washingtoni vastuse suhtes on Moskva testide võti. USA annab umbes 40 protsenti NATO sõjalistest vahenditest Euroopas ja mõned selle kõige arenenumad võimed. Balti riikides on ka Ameerika sõdurid. Himarsi suurtükiväeüksus viis hiljuti Tapa baasis läbi väljaõppe ja peagi peaks saabuma USA tankikompanii.

Aga kui venelased peaksid kunagi korraldama suure sissetungi Eestisse või mõnda teise NATO liikmesriiki, tekib ilmselge küsimus, kuidas Donald Trump reageeriks. Nagu Leedu endine välisminister Gabrielius Landsbergis Rachmanile eelmisel nädalal ütles: „Kui toimub sissetung ja rünnak… mida Putin võib oodata? Ameerika kuues laevastik saabub Balti riikidesse või kohtumine Alaskal?”

Trumpi administratsiooni ja tema Balti liitlaste vahel valitseb kuluaarides tõeline pinge. Washingtonis on olnud kuulda kaebusi Euroopa välispoliitika „eestistamise” kohta – viide asjaolule, et EL-i välispoliitika juht Kaja Kallas on Eesti endine peaminister. Trumpi administratsiooni teatud osades peetakse baltlasi Putini suhtes ohtlikult agressiivseteks. Hiljutisel kõrgetasemelisel Pentagoni kohtumisel süüdistati Balti ametnikke otse Venemaa-vastases „ideoloogilises” suhtumises.

Balti riikide ja USA vaheline kahtlustamine on vastastikune. Eelmisel nädalal oli Eesti välisministeeriumi koridorides – vahetult kõige kõrgemate ametnike kabinettide ees – suurt pilt veebruaris toimunud ÜRO Ukraina-teemalise debati häälte arvust, kus USA hääletas koos venelastega. Sõnum tundub selge. Ärge eeldage, et Trumpi Ameerika on meie poolel.

Suuremad Euroopa riigid on oma nõudmises Venemaa agressioonile vastu astuda palju järjekindlamad kui Trumpi administratsioon. Kuid nad on ka väga närvilised idee pärast võidelda Venemaaga ilma USA toetuseta – tunnistagem rasket arutelu selle üle, kas Euroopa „julgustusjõudu” saaks kunagi Ukrainasse saata ilma Ameerika „kaitsemeetmeta”.

Kuid samal ajal, kui NATO peab tegelema ebakindlusega, peavad seda tegema ka venelased. Trump on nii heitlik, et tema reaktsioone rahvusvahelises kriisis ei saa ennustada. Paljud Trumpi jälgijad eeldasid, et ta ei annaks kunagi luba USA osalemiseks Iraani pommitamises. Ja ometi tegi ta just seda selle aasta alguses.

Isegi kui Ameerika jääks Balti riikide kriisis mängust kõrvale, on brittidel, prantslastel, sakslastel ja kanadalastel kõigil sinna paigutatud väed, kes on lubanud võidelda. Poola ja Soome – mõlemad hästi relvastatud riigid – teavad, et nende endi julgeolek on tihedalt seotud Eesti, Läti ja Leedu saatusega. Tõenäoliselt kaitseksid ka nemad Balti riike.

Putini jaoks oleks hoolimatu risk panna proovile NATO riikide tahe kaitsta alliansi idapiiri. Kahjuks aga, nagu maailm avastas, kui Vene väed 2022. aastal Kiievi poole liikusid, on Putin enam kui võimeline võtma hoolimatuid riske.