Venemaa ja Ukraina sõja algusest peale määras Lääs Venemaale majanduslikke karistusi, mille eesmärk oli lämmatada Venemaa naftamüügist saadav kasum. Nüüd, kui Euroopa kuulutas välja oma 19. sanktsioonide vooru, on ebamugav reaalsus kohale jõudnud.

Venemaa leidis kiiresti lahenduse, kuidas naftast kasu lõigata, hoolimata hinnalagedest ja impordipiirangutest. Ehitades üles tohutu laevastiku lagunenud laevu, mille omanik on ebaselge ja mis varjatult transpordivad kütust kaugetele turgudele, on Venemaa suutnud sanktsioone vältida ja raha teenida, vahendab New York Times.

Nüüd on üha selgemaks saamas, et selle varilaevastiku ulatuslikul laienemisel on tõsised ja potentsiaalselt pikaajalised tagajärjed. Need rabedad laevad kujutavad endast keskkonnale tõsist ohtu ja see trend on loonud tohutu ebaseadusliku laevanduse majanduse, mis mõnede ekspertide arvates võib sõjast kauem vastu pidada. See võib sillutada teed riikidele, et nad jätkaksid olemasoleva korra ignoreerimist, kusjuures vedajateks on Venemaa ja Iraan ning klientideks Hiina ja India.

„Paljud inimesed tahavad teha lihtsa otsuse – kehtestada sanktsioonid –, aga tegelikult oleme me tekitanud suurema probleemi,” ütles meresõidujulgeoleku ekspert ja uurimisfirma I.R. Consilium asutaja Ian Ralby. „Sanktsioonid ei vii neid pankrotti. Need viivad nad välja seaduslikust ärist.”

Uuringufirma S&P Global Market Intelligence’i andmetel moodustab varilaevastik umbes 17 protsenti kõigist praegu ookeanil seilavatest naftatankeritest. Ettevõtte hinnangul oli selle aasta alguses laevastikus 940 laeva, mida on 45 protsenti rohkem kui aasta tagasi.

Kuigi enne Venemaa täiemahulist sissetungi Ukrainasse 2022. aasta veebruaris olid töös mõned kahtlase omandiõiguse ja laevanduspraktikaga laevad, muutusid need pärast konflikti algust palju tavalisemaks.

Sama aasta lõpuks oli Euroopa keelustanud Venemaalt meritsi imporditava nafta, mis tähendas, et riik vajas ootamatult Indiat ja Hiinat oma nafta ostmiseks. Kuna Venemaa laevad olid pikematel teekondadel nendes kaugemates sadamates, vajas Venemaa neid rohkem.

Venemaa tahtis vältida ka hinnalage. G7, Euroopa Liit ja Austraalia olid piiranud ettevõtetel kindlustus- ja muude teenuste osutamise juhtudel, kui Venemaa toornaftat müüdi üle 60 dollari barreli kohta – hinnalagi, mida Euroopa Liit ja Suurbritannia on sellest ajast alates veelgi madalamale langetanud.

Seega hakkasid Venemaaga seotud laevad kasutama kahtlast kindlustust või üldse mitte. Nad hakkasid kandma kolmandate riikide lippe ja saatma valeandmeid, et varjata, kuhu nad oma lasti laadisid.

Tehes raskemaks kindlaks teha, kas nafta pärineb Venemaalt, lõid nad naftaostjate jaoks usutava eitamise õhustiku.

Kuna need laevad on muutunud Venemaa naftamajanduse jaoks hädavajalikuks, on nad loonud ka naftareostuse või muu mereõnnetuse ohu. Laevade keskmine vanus on S&P andmetel umbes 20 aastat, võrreldes naftalaevastiku üldise 13 aastaga.

„Kindlustuse puudumine koos väga vanade laevadega – see lihtsalt suurendab keskkonnakatastroofi ohtu,” ütles Greenpeace Ukraina esinduse direktor Natalia Gozak.

Keskkonnaoht pole ka ainus oht. Salajasi laevu on kahtlustatud veealuse sabotaaži toimepanemises – torujuhtmete või kaablite ründamises – ja sellest õnnetuse mulje jätmises.

Varilaevastikul on veelgi ilmsem puudus. See on „piiranud hinnalage tõhusust”, järeldas Ameerika valitsuse aruandlusamet selle kuu aruandes, hoides raha voolamas Moskva riigikassasse ja aidates tal rahastada sõda Ukrainas.

See ei tähenda, et sanktsioonid oleksid viga, ütlevad nende toetajad.

Endine president Joe Bideni administratsiooni rahandusministeeriumi ametnik ja hinnalae arhitekt Ben Harris juhtis tähelepanu sellele, et sanktsioonid, isegi kui need on ebatäiuslikud, maksavad Venemaale. Nafta saatmine Indiasse või Hiinasse ja varilaevastiku ülesehitamine on kulukas.

„Jõustamine on tõeline väljakutse,” ütles ta.

Praegu rakendavad riigid varilaevastiku vastu võitlemiseks veelgi rohkem sanktsioone.

Euroopa Liit on oma viimase teadaande seisuga kandnud sanktsioonide nimekirjadesse üle 500 varilaevastiku laeva, mis muudab sadamatele nendega koostöö tegemise vastumeelsemaks. Ka Ameerika Ühendriigid, Suurbritannia, Kanada ja Austraalia on nende laevade jälil. Eesmärk on muuta laevad merel paariateks.

Kuid Venemaa jätkab laevade lisamist nende asemele. „Ameerikas on see kohutav väljend: Whac-A-Mole (tõlkes: Üks probleem tekitab teise),” ütles EL-i sanktsioonide saadik David O’Sullivan. „Sanktsioonidest kõrvalehoidmine on natuke samasugune.”

Sellegipoolest peab Venemaa uute laevade eest maksma.

„Kõik, mida me oleme teinud, läheb neile lõpuks palju rohkem maksma,” ütles O’Sullivan.

Kuid see on ebatäiuslik lahendus. Varilaevastiku laevad on leidnud viise musta nimekirja sattumisest mööda hiilimiseks. Nad laadivad kaupu merel maha või vahetavad oma lipuriiki, muutes oma registreeringut, et oma identiteeti varjata.

Samal ajal, nagu Ralby hoiatas, õhutab Lääs Venemaad looma ulatuslikku ebaseaduslikku majandust.

Kuid valitsusametnikud väidavad, et alternatiiv – mitte midagi teha – ei ole võimalik valik.