Ukraina võimud avaldasid sel nädalal foto Artur Rudko vahistamisest 3. septembril. Rudko on tuntud sportlane ja riigi kahe peamise jalgpallimeeskonna, Kiievi Dünamo ja Donetski Šahtjor endine väravavaht. Pildil on ta koos kolme teise mehega hetkel, kui piirivalvurid ta kinni pidasid, takistades tal riigist põgenemast, et vältida armees teenimist. Vaatamata Ukraina armee pakilisele vajadusele hoiatavad võimud, et umbes 1,5 miljonit sõjaväeealist meest – vanuses 25–60 aastat, kellel puuduvad tervise-, töö- või perekondlikud erandid – libiseb jätkuvalt läbi võrkude. Ukraina vajab umbes 300 000 sõdurit, et täiendada brigaade, mis võitlevad poole koosseisuga ja on kurnatud ning millel on mõnel juhul vaid 30% vajalikest inimressurssidest, selgub Poola mõttekoja OSW raportist.

Hispaania väljaanne El Pais intervjueeris kolme inimest, kes keelduvad armees teenimast. Nende põhjused ja tunnistused on selles ülevaates avaldatud ilma nende pärisnimede või igasuguse tuvastava teabeta turvalisuse kaalutlustel. Teatud süütundega mõistavad nad, et kaevikutes võitlejad süüdistavad neid patriotismi puudumises või suutmatuses lõpetada Venemaa sissetungi, kuid samal ajal saavad nad samadelt rindejoontelt õõvastavaid teateid ja soovitusi teha kõik endast olenev, et vältida värbamist. Ei valitsus ega armee avalda ametlikku ohvrite arvu, olgu see siis surnute või haavatute arv, kuid reaalsusega kontaktis olevad intervjueeritavad kasutavad oma seadusevälise elu õigustamiseks kõhklemata peamist argumenti: „Hirm surra”.

Väga vähesed prognoosisid, et 2022. aasta veebruaris alanud ulatuslik Venemaa sissetung viib relvastatud konfliktini, mis 43 kuud hiljem – enam kui kolm ja pool aastat – takerdub igapäevasesse veresauna, kus hukkub sadu tuhandeid inimesi. See sõjakas innukus, mis pani ukrainlasi rivistuma, et saada püssi, saada väljaõpet, panna vorm selga ja rindele tormata, on aja jooksul aina väiksem. See ilmneb intervjueeritavate vastustest. Mõned olid juba otsustava sammu äärel.

30-aastane Tarass meenutab oma noorukiiga, mis möödus Vene sõjafilmide ja telepiltide keskel, mis sisendasid temasse teatud sõjalist kirge. „Oli lahe olla sõdur,” see „mehelikkuse amps”, selgitab ta tagasi vaadates. Veel 2022. aastal kaalus ta hüppe tegemist, kuid tüdruksõber ja ülejäänud perekond peatasid ta lõpuks. Seejärel, nagu mingi narkootikumina, otsustas ta kamuflaaži kandmise asendada igakuiste annetustega erinevatele armeebrigaadidele. Ta annetas 100–200 dollarit oma palgast töötajana ettevõttes, mis kaupleb aktsiatega Ukraina börsil. „Tahtsin sel viisil kasulik olla,” rõhutab ta. Ta jätkas annetamist kuni 2024. aasta keskpaigani, mil alustas koos oma elukaaslasega uue maja projektiga.

Vabatahtlike kandidaatide puudumise taga ei peitu mitte ainult sõja lõpu ebakindlus, vaid ka kasvav umbusaldus ebaefektiivse süsteemi vastu, mida rüvetab kõrge korruptsioonitase, mida paljud ära kasutavad, et oma kohustustest kõrvale hiilida ja jätta riigi kaitsmine teiste hooleks. Väravavaht Rudko arreteeriti juba eelmisel kuul ja pidi enne väljaõppekeskusesse üleviimist trahvi maksma, kuid kohaliku meedia teatel kasutas ta seda ära põgenemiseks. Väravavaht Rudko ja teised piiril mägedes arreteeritud maksid väidetavalt igaüks 8000 dollarit (6800 eurot), et riigist ebaseaduslikult lahkuda. Sportlane, kes vähem kui kaks aastat tagasi mängis Meistrite Liigas Donetski Šahtjoris FC Barcelona vastu, on nüüd sõjaväevormis ja harjutab oma ülesande saamiseks.

„Kui ma võtan kontaktläätsed ära, olen peaaegu pime,” ütleb 30-aastane programmeerija Saša, kes hoolimata tervisekontrollidest pole suutnud saada tõendit, et tema lühinägelikkus välistab sõjaväeteenistuse. Lisaks bürokraatlikule jamale, mis hoiab teda süsteemi suhtes umbusalduse spiraalis, tunnistab ta, et praeguses olukorras pole tal mingit võimalust vabatahtlikult rindele minna. „2022. aastal olime sügavalt motiveeritud päästma Ukraina Venemaa sissetungi käest. Me kõik tahtsime oma riigi heaks midagi ära teha,” kommenteerib ta.

Pärast kogu seda aega „pole me saanud ühtegi positiivset lugu neilt, kes on värvatud. Me saame ainult sitta,” ütleb Saša elukaaslane Julia jõe kaldal, kus nad elavad, mitme tunni kaugusel pealinnast Kiievist. Tüdinud sellest, et nad ei leia isegi neid, kes sõduriõiguse äravõtmise eest vastutavad, väidab Julia, ja et sel põhjusel peab Saša peidus elama. „Ma kardan isegi kesklinna minna. See on ohtlik. Ma käin poes ainult vahel pärast kella kaheksat õhtul,” selgitab Julia.

Võimud üritavad mehi relvajõududesse sundida üha vastuolulisema värbamissüsteemi abil, mis on sageli tekitanud rahva viha, nagu kajastub sotsiaalmeedias ja meedias. Need on TCK (ukraina lühend) värbamispatrullid, mis kammivad läbi nii maapiirkondi kui ka linnu, sundides kodanikke armeega liituma. Lisaks sellele põgenevad sajad tuhanded inimesed välismaale või hülgavad erinevatel põhjustel sõjaväevormi. Tarass ütleb, et TCK ees tunneb ta end „nagu pidevalt põgenev koer”. „Ma ei saa liikuda. Ma ei veeda peaaegu aega kodust väljas. Ma elan peidus,” lisab ta.

28-aastane Mõkola töötab juuksurina. Ta on täiesti võimekas ja võtab iga päev tööle minnes riske, olles kindel, et teda politsei kontrollpunktides ei tabata. Politsei on teda peatanud vaid kaks korda, kuid need ei olnud koos TCK liikmetega ja ta pääses vahistamisest, ütleb ta e-sigaretti pahvides. Ta väidab, et armastab oma riiki, kuid tunnistab samal ajal, et kui saaks, oleks ta välismaale läinud. „Need, kes on rindel, võivad arvata, et ma pole patrioot, aga mu sõbrad sõjaväes mõistavad minu seisukohta,” võtab ta kokku. Saša ja Tarass jäävad selle kohta küsimise peale vait ning aktsepteerivad ka kriitikat ja ebamugavust, mida nende seisukoht võib tekitada. Saša jutustab juhtumi ülikooli kursusekaaslasest, kes sattus TCK-sse tööle ja kes ütles WhatsAppi grupis, et pooled tema mobiilikontaktidest on juba surnud.

Eesliinil peavad ülemad tegutsema psühholoogide ja isegi ergutusmeestena, et proovida sundida mitmeid kuid teenistuses olnud mehi vastu pidama. See on ainus viis sõdurite puudusega toimetulekuks, mida on võimatu leevendada välisabiga raha, relvade ja mõne palgasõduri näol. Vaatamata kõigele sellele ulatub deserteerumiste arv – mis koormab armeed veelgi – mõne kohaliku väljaande teatel 10%-ni. Kõik see suurendab isekust, millega sajad tuhanded ukrainlased keelduvad võitlusega liitumast. „Ma tunneksin end amputeeritu ees süüdi,” ütleb Tarass, kes usub sügaval sisimas, et see, mida ta oma riigi heaks teeb, „ei ole piisav”.

Tuntud sõjaväelane ja parlamendi riikliku julgeoleku-, kaitse- ja luurekomisjoni sekretär Roman Kostenko maadleb sõdurite puuduse probleemiga. Ta ise tunnistas juulis, et hoolimata 30 000 igakuisest värbamiskatsest on neil puudus 1,5 miljonist mehest, kes ei täida oma kohustusi. Poleemika ajal püüab ta kaitsta TCK patrullüksusi, mis on „ainus organisatsioon, mis praegu annab meie relvajõududele personali”.

Artur Rudko puhul tulevad iga päev päevavalgele lood teistest mainekatest sportlastest, lauljatest, kirjanikest ja ärimeestest, kes aktiivselt sõjaväes teenivad. Või teenisid, sest mõned on surnud ja hoolimata kangelastena matmisest on nad nüüd osa konflikti traagilisest kollektiivsest kujutlusvõimest. „Ma olen realist. Elud on tähtsamad kui territoorium. Venelaste poolt okupeeritud alade tagasivõtmine maksab palju rohkem elusid,” järeldab juuksur Mõkola, olles teadlik karmist reaalsusest, viidates USA presidendi Donald Trumpi edendatud katsele panna Kiiev nõustuma okupeeritud piirkondade Moskvale üleandmisega. Tarassi jaoks on Ukraina Venemaa käes oleva 20 protsendi üle valitsemise tagasisaamise tõenäosus 1 protsent.