Westminsteri tõusikust popstaari abikaasani välja on Lembit Öpik elanud nii palju erinevaid elusid, et tema viimast taassündi on raske uskuda.

Endine Walesi värvikas liberaaldemokraatide juht pälvis laialdast naeruvääristamist oma afääriga „ülbe tüdruku” Gabriela Irimiaga, mis pani aluse sündmuste ahelale, mis Öpiku sõnul viis lõpuks tema dramaatilise languseni, vahendab Daily Mail.

Nüüd, enam kui kümme aastat pärast oma koha ja elatise kaotamist, on 59-aastane endine parlamendiliige taas rambivalguses pärast seda, kui ta on Briti Reformipartei kasvava populaarsuse tuules selle juhti Nigel Farage’it „peaministri kohusetäitjaks” nimetanud.

Briti Reformipartei on migratsioonivastane, umbes nagu Eestis EKRE ja Soomes põlissoomlased.

See on haruldane tõus poliitikaareenil endise parlamendiliikme poolt, kes on sellest ajast peale taasavastanud Jumala, unistab inimeste saatmisest Kuule ja väidab, et ta on nii rahatu, et tal „pole rahakotti”.

Kuidas siis mees, kes kunagi valiti riigi „teiseks kõige ärritavamaks poliitikuks”, sellisesse olukorda sattus?

Öpik sündis 1965. aastal Põhja-Iirimaal Downi maakonnas Bangoris. Tema isa oli ülikooli õppejõud ja ema koduperenaine, kes oli pärast Nõukogude Liidu sissetungi Eestist põgenenud.

Ta hakkas poliitika vastu huvi tundma pärast seda, kui ta valiti Bristoli Ülikooli üliõpilasesinduse presidendiks.

Kuid tema poliitiline karjäär algas tõsiselt Newcastle’i linnavolikogus 1992. aastal, kui ta valiti kohaliku volikogu liikmeks Procter & Gamble’i juhina töötades.

Tema tõus riiklikule lavale ei toimunud kaugeltki üleöö; kaks ebaõnnestunud kandideerimist Ühendkuningriigi ja Euroopa Parlamendi valimistel eelnesid tema edukale kampaaniale Montgomeryshire’i parlamendiliikme Alex Carlile’i mantlipärijaks, kui too 1997. aasta üldvalimistel kandideerimisest loobus.

2001.aastal oli ta Walesi Liberaaldemokraatide juht, ametikoht, mida ta pidas kuus aastat.

Kui ta 2002. aastal hakkas käima kohtamas ilmateadustaja Siân Lloydiga, oli ta meelitatud, et ta võeti vastu säravasse kuulsuste maailma, ja peagi järgnesid esinemised saadetes „Have I Got News For You” ja „Who Wants to be a Millionaire”.

Mõtiskledes selle perioodi üle oma elus, ütles ta hiljem: „Alguses olin ma sellest meelitatud. Olin häbelik poiss, kes kasvas üles teismeeas Põhja-Iirimaal väheste sõpradega, ja mind üllatas ja julgustas see, et inimesed tundsid sel ajal minu kui inimese vastu selgelt huvi.”

Oma kuulsuse tipul väidab ta, et talle maksti 25-minutilise kõne eest 12 500 naela. Umbes samal ajal kulutas ta Mooney lennukile M20J 20 000 naela.

Pärast lahkuminekut toonase kihlatu Lloydiga kohtus ta juhuslikult Rumeenia „ülbe tüdruku” Gabriela Irimiaga (vaatamata levinud arvamusele, et ta väidab, et tema tärkav suhe polnud mingil moel seotud nende kihluse lõppemisega).

Öpik ja Irimia kohtusid Channel 5 talendisaates „The All Star” – Öpik mängis suupilli ja Irimia tantsis balletti – ning romanss puhkes peagi õide.

Paarist, kelle vanusevahe oli 17 aastat, said koheselt tabloidide lemmikud ja tema armuelu varjutas avalikkuse silmis peagi tema karjääri; meeldejäävalt varjutasid tema küsimuse motoorse neuronihaiguse uuringute rahastamise kohta vali naer ja solvangud pärast seda, kui ta oma uuele armukesele „ülbe” vihje tegi.

Nad käisid kohtamas üle kahe aasta vahelduva eduga – Irimia nimetas teda „parimaks armukeseks, kes mul kunagi olnud on” – ja olid isegi lühidalt kihlatud pärast seda, kui Öpik talle Rooma Trevi purskkaevu ees küsimuse esitas.

Nende kihlus kestis vaid neli kuud ja tööalased kohustused sundisid nad lõpuks lahku minema.

Samal ajal, kui Öpiku kuulsus oli tõusuteel, oli tema poliitiline karjäär vabalanguses.

2010.aastal kaotas ta lõpuks oma koha, mida kunagi peeti üheks riigi turvalisemaks.

Hiljem omistas ta selle avaliku koha kaotuse oma tolleaegsele isiklikule elule, öeldes Wales Online’ile: „Minu viga oli see, et uskusin, et inimesed hoiavad minu poliitilise elu ja töö minu isiklikust elust lahus, aga kui 2010. aasta valimised saabusid, hakkasin ma reaalsust mõistma.”

Kuid Öpik oli sattunud ka 2009. aasta kuluskandaali, kus Telegraph paljastas, kuidas ta üritas maksumaksja raha eest osta oma teise kodu jaoks 2500 naela maksva televiisori; see paljastus tekitas tema avalikule kuvandile korvamatut kahju.

Oma kaotuse kohta tunnistas ta, et oli „kurb ja pettunud”, lisades üsna kurjakuulutavalt: „Arnie Schwarzeneggeri sõnadega, ma tulen tagasi.”

Jäädes peagi arvete tasumisega hätta, ei suutnud Öpik tööd leida, „kaotas kõik” ja kuna tal polnud enam sääste, langes ta kiiresti võlgadesse.

„Ma ei oodanud, et [valimistel] kaotan, ja mul polnud ühtegi teist töökohta ega juhatuse kohta, nii et samal päeval, kui ma töö kaotasin, kaotasin kogu oma sissetuleku,” rääkis ta mitu aastat hiljem Maili saates „This is Money”.

„Pärast viit minutit laval olin finantskangelasest langenud nulli ja mul olid ikka veel kõik arved maksmata. Kahe aasta pärast olin ma maksejõuetu,” sõnas ta.

Vaatamata sellele, et ta nõustus osalema saates „I’m A Celebrity… Get Me Out of Here!”, ei olnud tasu piisav rahalise kindlustunde taastamiseks ja täiskohaga töökoht jäi talle endiselt kättesaamatuks, kui pank ähvardas tema kodu arestida.

„Ma olin mitte nii kaua aega tagasi Walesi liberaaldemokraatide juht ja nüüd loeb mu pank mulle ette akti,” meenutab ta tolleaegseid mõtteid.

„Kuidas ei suuda keegi minu CV ja ettevalmistusega pakkuda mulle tööd, et aidata mind sellest välja?” küsis ta.

Järgnesid mõned tasustatud kuulsuste etteasted – stand-up komöödiast kruiisilaevadel esinemisteni –, kuid kuna ta ei suutnud täiskohaga tööd leida, muutus ta peagi maksejõuetuks ja omaenda tunnistuse kohaselt depressiivseks.

„Ma lamasin voodis kella kahe või kolmeni pärastlõunal,” rääkis ta saates „This is Money”. „Ma ei lõpetanud töö otsimist, aga see oli nii raske. Ebaõnnestumise surve ja meeleheite all tundsin end purustatuna.”

Lõpuks, kolm aastat hiljem leidis ta töö Motorcycle Action Groupi kommunikatsiooni- ja avalike suhete juhina.

Kuid kõik polnudki halb; pärast Irimiast lahkuminekut oli ta romantiliselt seotud Wonderbra modelli Katie Greeniga, kes oli temast kõigest 23 aastat noorem, mis tekitas hüüdeid: „Kuidas ta seda teeb?!”

Lühikesele suhtele järgnes tõsine suhe Bulgaaria advokaadi Sabina Vankovaga, kellega tal on kaks tütart, Angelina ja Maria.

Rohkem kui 10 aastat hiljem väidab ta, et on oma vara tagatisel raha laenates ära elanud – ja on siiani võlgades.

Sellegipoolest selgus 2017. aastal, et tal on kinnisvaraimpeerium, mille väärtus on kuulujuttude kohaselt miljon naela.

Võib-olla rahastab ta just nii oma harjumust lennata alati äriklassis (2020. aasta intervjuus kuulutas ta, et see „annab [talle] luksustunde”, hoolimata kinnitusest, et ta on endiselt võlgades).

Viimastel aastatel on ta leidnud lohutust religioonist ja kiidab Londonis Waterloos asuvat Oasise baptistikirikut.

Lisaks on veel tema roll Asgardia esimehena, mis on „virtuaalne riik”, mille eesmärk on rajada inimasustus Kuule 20 aasta jooksul.

Oma osaluse kohta ütles ta Wales Online’ile: „Tahaksin öelda, et mängisin rolli inimkonna järgmise reisi sillutamisel. Varem ütlesid inimesed, et see on kummaline, aga nüüd järjest vähem.”

Aga poliitikasse naasmine? Ta vastas: „Ära iial ütle iial.”

Lembit Opik, former Lib Dem and now Reform UK. “I go where the money is”. He’ll fit in well with Farage and his cronies then. pic.twitter.com/idWdBxTjrv

— Cllr Scott Brerton 🌹 (@ScottBrerton) September 6, 2025