Ukraina sõda on muutunud võistluseks kahe liivakella vahel: üks mõõdab, kui kaua Ukraina hõre armee suudab võitlust jätkata, ja teine, kui kaua Venemaa majandus suudab sissetungi üle elada ilma Vladimir Putini režiimi stabiilsust kahjustamata.

President Trumpi rahupüüdluste probleem seisneb selles, et Putin panustab sellele, et Ukraina liivakell saab esimesena otsa, mis võimaldab tal kehtestada võitja tingimused ja saavutada koha Venemaa ajaloos koos vallutavate tsaaridega, vahendab Wall Street Journal.

Seetõttu on Venemaa president mitmeid kuid mööda hiilinud Trumpi ettepanekutest külmutada sõda territoriaalse kompromissiga, mida USA pidas Moskva jaoks atraktiivseks. Selle asemel jääb Kreml oma maksimalistlike nõudmiste juurde, mis teeks Ukrainast sisuliselt oma vasalli ja muudaks jõudude tasakaalu Euroopas.

Trumpi viimane tähtaeg Putinile, et näidata, et ta suhtub Kiieviga peetavatesse rahuläbirääkimistesse tõsiselt, on möödunud. Samal ajal jätkavad Ukraina Euroopa liitlased rahuvalvajate saatmise arutamist, et säilitada rahu, mida pole kusagil näha.

Paljude Trumpi rahutagamisstrateegiat kritiseerivate poliitikakujundajate ja analüütikute sõnul puudub kooskõlastatud USA ja Euroopa strateegia Venemaa loenduskella lühendamiseks ja Putini arvestuse muutmiseks, sest praeguste trajektooride järgi võib ta võita.

Venemaa majandus kasvas 2023. ja 2024. aastal tugevalt, hoolimata lääneriikide sanktsioonidest, tänu energia ekspordile ja suurte sõjaliste kulutuste fiskaalstiimulile. Kuid pinged ja puudus on kuhjunud, majanduskasv on aeglane, nafta- ja gaasitulud on järsult langenud ning valitsuse eelarvepuudujääk kasvab.

See ei tähenda, et riik läheneb kriisile, mis sunniks Putinit oma sõjalisi eesmärke muutma.

„Probleemid kuhjuvad nähtavalt, kuid Venemaa majandus ei jookse niipea vastu seina,” ütles Berliinis asuva Carnegie Venemaa Euraasia keskuse direktor Alexander Gabuev.

Isegi halvenevate väljavaadete juures suudab majandus toetada Venemaa sõjategevust veel vähemalt 18–24 kuud, enne kui probleemid tõsiseks muutuvad, ütles ta.

Lääne sihikindel pingutus sanktsioonide karmistamiseks ja olemasolevate paremaks jõustamiseks võiks seda ajaraami lühendada, ütles Gabuev, nagu ka naftahindade langetamine. Kuid Venemaa naftatulude täielik äralõikamine on tema sõnul keeruline.

Hiina ja India ostavad nüüd suurema osa Venemaa naftast. India väidab, et jätkab seda vaatamata augustis kehtestatud USA teisestele tollidele. USA ja Euroopa on seni näidanud vähest isu karistada Hiinat – kellel on võim igas kaubandussõjas vastu seista – ulatusliku majandusliku toetuse eest Venemaale.

Isegi kui Venemaa rahanduslik seis järsult halveneb, ei tähenda see, et Putin seab majanduse oma poliitilistest eesmärkidest ettepoole – sealhulgas oma ajaloolisest kinnisideest taastada Venemaa õigustatud staatus ja mõjusfäär.

Kuna laenamist piiravad rahvusvahelised sanktsioonid, võivad eelarvekärped mõjutada tsiviilkulusid, et kaitsta sõjalisi väljaminekuid. Armee värbamine võib nihkuda sunniviisilisema mobiliseerimise suunas, kui rikkalike boonuste vahendid otsa saavad.

Putin ei ole täiesti tundetu majanduslike tagajärgede – näiteks inflatsiooni – suhtes, mis võivad põhjustada laialdast rahulolematust, ütles Washingtoni Strateegiliste ja Rahvusvaheliste Uuringute Keskuse Venemaa ekspert Maria Snegovaja. Tõestuseks on tema sõnul see, et Putin on nii oma majandus- kui ka mobilisatsioonipoliitikas püüdnud suurt osa Venemaa ühiskonnast sõjast isoleerida.

Ukraina intensiivistuv droonirünnakute kampaania Venemaa naftatöötlemistehaste ja torujuhtmete vastu on suunatud nii Venemaa eksporditulude vähendamisele kui ka siseriiklike häirete tekitamisele. See viib juba mõnes piirkonnas kütuse normeerimiseni.

„Normaalsuse näiline säilitamine on üha raskem,” ütles Snegovaja. „Venelased muutuvad õnnetuks, kui sõda sekkub nende ellu.”

Kuid üha autoritaarsemaks muutuvas riigis on Venemaa ühiskonnal või eliidil üha vähem võimalusi rahulolematust väljendada või tegutseda, märkis ta. Ta hindas, et Venemaa võiks oma sõda Ukraina vastu veel kolm aastat jätkata, kui sanktsioonid märkimisväärselt ei karmistu.

Praeguste lahinguvälja trendide kohaselt võivad veel kaks või kolm aastat sõda Ukraina kaitsjad murdumispunkti viia.

Kuigi Venemaa suur pealetung Ida-Ukrainas sel kevadel ja suvel on andnud vaid marginaalseid territoriaalseid edusamme, koormab meeste pidev vähenemine Ukraina armeed, mis ei suuda oma kaotusi nii kergesti korvata kui Venemaa, kellel on palju suurem rahvaarv.

Moskva sõjaline eesmärk ei ole niivõrd maa vallutamine, kuivõrd Ukraina sõdurite kurnamine, kuni Kiiev on sunnitud alistuma. Putin vähendab tõenäoliselt oma eesmärke ja nõustub kokkuleppega, millega Ukraina ja Lääs lepivad ainult siis, kui ta usub, et Ukraina lahinguväljal ei murdu, samal ajal kui tema sisepoliitilised riskid sõja jätkamisest kasvavad.

Ukraina vastupanuvõime laiendamiseks on oluline jätkuv Lääne relvade ja laskemoona tarnimine koos Ukraina enda sõjatööstuse ülesehitamisega.

Samuti on ülioluline Ukraina sõdurite puuduse stabiliseerimine. Idapoolses Donetski oblastis, mis on lahingute peamine epitsenter, on Ukraina jalavägi muutunud nii hõredaks, et väikesed Vene sõdurite rühmad suudavad sageli tungida läbi kaevikute vaheliste laiade tühimike. Ukraina tugineb venelaste rünnakute tõrjumisel miinidele, suurtükitulele ja ennekõike droonidele.

Kiiev täiustab pidevalt oma droonide võimekust, et kompenseerida jalaväe puudust, kuid ta ei saa riiki kaitsta ainult robotite armeega.

Ukraina maksab kallist hinda ebavõrdsete sõjaväeteenistuse tavade eest, mis on pannud suure osa mobiliseerimise koormast vaesematest maapiirkondadest pärit keskealiste meeste õlule, pakkudes varju linnakeskklassile ja noortele. Venemaa sõjavärbamine on sotsiaalselt ja regionaalselt veelgi ebaühtlasem, kuid riigi suurus ja autoritaarne režiim võimaldavad tal sellega hakkama saada. Ukraina demokraatlikumas ühiskonnas on see raske.

„Sotsiaalne ebavõrdsus on jalaväekriisi peamine probleem. Värbamisbürood tõmbavad põllumehe traktorist välja, aga mitte advokaadi tema kabinetist,” ütles Ukraina presidendibrigaadi Bulava drooniüksuse juht Serhi Ignatuhha.

Nagu paljud väsinud rindeveteranid, on ta pettunud suure hulga töövõimeliste meeste pärast, kes külastavad selliste linnade nagu Kiievi, Dnipro ja Odessa baare ja ööklubisid. „Me peaksime olema nagu Iisrael, kus kõik võitlevad,” ütles ta.

Lisaks on Ukraina sõjaväe juhtkonna jäigad nõukogude stiilis harjumused, mis paljude sõdurite sõnul on põhjustanud tarbetuid kaotusi, õõnestanud usaldust armee juhtkonna vastu ja kodanike valmisolekut teenistusse astuda. Paljud rindeohvitserid ja sõjaväeanalüütikud on viimase kahe aasta jooksul öelnud, et Ukraina peab oma vägede loomise ja haldamise ümber hindama.

„Võib-olla pole me veel jõudnud sellesse kriitilisse punkti, kus muutuste vajadus sunnib tegutsema,” ütles Ukraina 47. mehhaniseeritud brigaadi pataljoniülem, kapten Oleksandr Šõršõn, kes on armee kõrgema juhtkonna suhtes teravalt kriitiline olnud.

Ukraina on korduvalt vastu pannud raskustele alates Venemaa täiemahulise sissetungi algusest 2022. aasta veebruaris. Vaatamata meeste ja laskemoona puudusele on ta jätkuvalt leidnud viise võitluses püsimiseks.

Ukraina sügavaim ressurss on „meie ellujäämistahe, mis aitab meil tegutseda ebastandardsel viisil”, ütles Šõršõn. „Leidma tee seal, kus seda pole.”