Paljud mehed soovivad Serhi Sternenkole surma. Seitsme aasta jooksul on palgamõrvarid neli korda üritanud tappa Ukraina sotsiaalmeedia mõjutajat ja droonide tarnijat, kelle otsekohesed seisukohad sõja, kultuuri ja valitsemise kohta on talle toonud miljoneid jälgijaid tema riigis – ning vaenlasi lähedal ja kaugel.

Ühe atentaadikatse käigus alistas ja pidas Sternenko kinni ründaja, kes oli üritanud teda tulistada. Teisel korral põikas ta eemale ja pussitas seejärel ründajat Odessas surmavalt, vahendab Times.

Viimane inimene, kes teda tappa üritas, oli naine. Selle aasta 1. mail, kui Sternenko astus oma üürikorterist Kiievis kahe ihukaitsja saatel välja, kasutas 45-aastane Liudmõla Tšõmerska, tõenäoliselt Venemaa FSB käsul, 9 mm Makarovi püstolit, et tulistada tema pihta vähemalt kolm kuuli.

Üks kuul läbistas juutuuberi reie, jättes maha haigutava väljumishaava. Teine kuul läbistas ihukaitsja särgi. Kui Sternenko soomustatud Range Roveris sündmuskohalt lahkus, pani ta verejooksu peatamiseks reiele žguti ja kontrollis seejärel pulssi. See oli 126 lööki minutis: veidi kiirem kui ideaalne näitaja, kuid tulirelvaohvri kohta pole paha.

„„Mitte täna”, nagu me ütleme surmajumalale,” naeratas ta, kallutades end üle laua, et näidata embleemi, millele oli tikitud surma skeleti käsi, mis oli noolega läbistatud.

Natsionalist, aktivist, tänavavõitleja, sotsiaalne mõjutaja, jurist, juutuuber ja üks peamisi valitsusväliseid esimese isiku vaatega (FPV) enesetapudroonide tarnijaid Ukraina armeele, Sternenko on saanud Ukraina tuntuimaks sõjaväeblogijaks, mõjukaks hääleks, kellel on videojagamissaidil üle kahe miljoni tellija ja veel 852 000 jälgijat Telegramis.

„Pärast täieulatusliku sissetungi algust siin teadsin, et venelased üritavad tuntud ukrainlasi tappa,” ütles ta. „Ma teadsin, et varem või hiljem tulevad nad minu järele. Kui ma oleksin nende olukorras, teeksin sama.”

Venelaste poolt põlatud 30-aastane Odessa oblastist pärit mees on regulaarselt pahuksis Ukraina võimuesindajatega seoses oma korduvate hukkamõistuavaldustega korruptsioonile, mis vaevab nii paljusid riigi institutsioone. Teised kriitikud on teda süüdistanud sõjaväeteenistusest kõrvalehoidmises – süüdistus, mida ta ise eitab.

Ometi on Sternenko-poolne võimule au andmine Ukraina noorema põlvkonna sõdurite ja tsiviilisikute seas laialt populaarne. „Ma ütlen, mida ma arvan, ja inimestele meeldib, mida ma ütlen.”

Tema seisukohad president Putini nõudmise kohta, et Ukraina loovutaks võimaliku rahu eeltingimusena Ida-Ukraina Donbassi piirkonnas kaitsealused territooriumid, on tavaliselt otsekohesed. „Kui [president] Zelenski annaks ära ükskõik millise vallutamata maa, oleks ta laip – ​​poliitiliselt ja seejärel päriselt,” ütles Sternenko. „See oleks pomm meie suveräänsusele. Inimesed ei aktsepteeriks seda kunagi.”

Tõepoolest, kui ta arutas Venemaa järeleandmatust ja president Trumpi pingutusi sõja lõpetamiseks, näisid Sternenko mõtted rahu võimalikkuse kohta puuduvat igasugusest kompromissist Ukraina territooriumi osas.

„Lõpuks on ainult üks võitja, kas Venemaa või Ukraina,” ütles ta. „Kui Vene impeerium jätkab praegusel kujul eksisteerimist, siis tahab see alati laieneda. Kompromiss on võimatu. Võitlus on igavene kuni hetkeni, mil Venemaa Ukraina maalt lahkub.”

Venemaa luureteenistustel on palju põhjuseid Sternenko surma soovida. Peamiselt on aga just Ukraina armeele tarnitavad FPV droonid, mis tapavad rohkem Vene vägesid kui ükski teine ​​relv, taganud talle koha FSB sihtnimekirjas.

Alates 2022. aastast on blogija kampaaniad kogunud ligi 5 miljardit grivnat (üle 100 miljoni euro): piisavalt, et tarnida Ukrainale 216 532 drooni. Ainuüksi sel aastal on tema annetuste kogumise platvorm Sternenko Kogukonnafond saanud üle 1,5 miljardi grivna.

Sternenko, kes oli alates 2014. aasta väärikuse revolutsiooni algusest kohal paljudel Ukraina võtmesündmustel, peegeldab poliitilise vägivalla ja sügavate vastuolude poolt sillutatud teekonda, mis on Ukrainale iseloomulik.

Poliitilised aktivistid, kodanikuühiskonna rühmitused ja tudengid hakkasid Kremli-meelse presidendi Janukovõtši vastu protestima Kiievi Maidani väljakul 2013. aastal, olles vihased oma juhi poolt Euroopaga assotsiatsioonilepingu ettepaneku tagasilükkamise ja tema valitsuse võimu kuritarvitamise pärast. Protestid levisid üle kogu riigi ja intensiivistusid, kuna politsei vägivald meeleavaldajate vastu suurenes.

2014.aasta veebruaris hukkus Maidani väljaku barrikaadide ümbruses toimunud kokkupõrgetes 108 meeleavaldajat ja 13 politseinikku. Enamik surmajuhtumeid olid 18.–20. veebruari vahel, kui politsei snaiprid avasid tule tuhandete parlamendi poole liikuvate meeleavaldajate pihta.

Janukovõtš põgenes 21. veebruaril. Järgmisel kuul okupeerisid Vene väed Krimmi. Aprilliks hakkasid Venemaa-meelsed separatistid Donbassi alasid vallutama. Ühel või teisel kujul on sõda Ukrainas sellest ajast peale jätkunud.

Sternenko, kes oli siis 18-aastane, viibis Maidani vägivalla kõige hullema hetke juures. Fotol on ta maskis, kiivriga ja enesekindlalt näha suitsu sees ja kilbiga meeste taustal pimendatud barrikaadidel tänavavõitluse haripunktis. See oli otsustav hetk.

„Nägin enda ümber tapetuid ja haavatuid,” meenutas ta. „Kuigi ma tol ajal hirmu ei tundnud, sain järgnevatel päevadel aru, et see võin olla mina ise kirstus lebamas.”

„Sellised hetked muudavad arusaama elust. Ma olen teadlik teatud piiratud ajast siin, mille jooksul pean tegema midagi kasulikku oma rahva ja riigi heaks,” märkis ta.

Ometi sattus Sternenko peagi pärast seda veelgi poliitilisse vägivalda, seekord Odessas, ja sellele järgnesid kibedad tagajärjed.

Sadamalinn, mis on kurikuulus oma korruptsiooni ja Moskvaga seotud organiseeritud kuritegelike rühmituste poolest, oli muutunud Maidani toetajate ja venemeelsete elementide vahelise vägivaldse võitluse keskpunktiks. Tänavakokkupõrked muutusid veriseks ja 2. mail 2014 võitlesid rivaalitsevad meeleavaldajad bensiinipommide ja tulega. Venemeelsed aeti Odessa ametiühingute majja. Mõlemad pooled viskasid bensiinipomme ja hoone süttis põlema. Tulekahjus hukkus 42 inimest, kellest enamik olid venemeelsed.

Sternenko, kes kaks kuud varem oli määratud parempoolsete ja äärmusparempoolsete Ukraina natsionalistlike rühmituste koalitsiooni Parempoolne Sektor Odessa haru juhiks, viibis suure osa päeva vägivallast haaratud tänavatel. „Niipea kui nägin, kuidas venemeelset maas pekstakse, käskisin sellel peatuda,” ütles ta. „Ja andsin käsu hoones viibinud inimesed päästa.”

Odessa tulekahju oli aga sünge hetk. Pärast tulekahju süüdistasid venelased ja venemeelsed Maidani-meelseid meeleavaldajaid tahtliku veresauna korraldamises ning Parempoolse Sektori liikmeid nimetati regulaarselt natsideks.

Sternenko jäi järgnevatel aastatel Odessa protestide esirinda, mis peegeldab ukrainlaste noorema põlvkonna antipaatiat oma vanemate vastu, kes töötavad kohalikes omavalitsustes, kellest paljud on venemeelsed. „Selle aja peamine eesmärk oli vabastada Odessa korruptsiooniskeemidest ja venemeelsest mõjust,” ütles ta.

Kuigi ta on lahkunud Parempoolsest Sektorist ja ei ole ühegi parteiga seotud – „ma ei salli neid kõiki võrdselt” –, vastas Sternenko hoolikalt kaalutletud vastuses küsimusele, kas ta on endiselt natsionalist. „Kas ma arvan, et ukrainlased peaksid olema oma kultuuri ja ajaloo suhtes teadlikumad? Jah. Ma tahaksin, et mu rahvas mõistaks ennast ja muutuks teadlikumaks, et inimesed saaksid oma maal õitseda, vabana Venemaa allutamisest. Selles mõttes olen ma natsionalist.”

Kasvava vaenlaste nimekirjaga Sternenko järgmine skandaal oli 2018. aasta mais, kui kaks meest ründasid teda ühel õhtul Odessas tema korteri ees, kui ta oli koju naasnud sületäie toidukaupadega. Kakluse käigus pussitas Sternenko ühte ründajat surmavalt; teine ​​ründaja põgenes.

Mõrv kummitas Sternenkot järgmised viis aastat, kuna Odessa prokurörid püüdsid tema enesekaitse väidet vaidlustada liigse jõu kasutamise ja ettekavatsetud mõrva süüdistusega. Sternenko väitis, et ta oli rünnaku ohver, ja väitis, et korrumpeerunud venemeelne kohtusüsteem jälitab teda poliitilistel põhjustel. Odessa kohus lõpetas tema vastu algatatud kohtuasja lõpuks 2023. aasta detsembris. „Nad tagastasid mulle isegi mu noa,” ütles ta.

Kuigi kogemus oli kohati haavav, kasvas Sternenko fännibaas hüppeliselt ja nüüd, kui kohtuasi on suletud, võib ta avastada, et tal on võimalus kätte maksta. Saanud teada, et ellujäänud ründaja Alexander Isaikul, kes sel ööl põgenes, on Venemaal ja armee poolt võib-olla mobiliseeritud, mõtleb Sternenko, kas mõni tema FPV droonidest suudaks ta maha tõmmata. „Tahaksin teda näha ühel oma drooni ekraanipildil,” naeratas ta.

Tagasi vaadates näeb Sternenko, et viimane katse teda tappa oli osa FSB poolt Ukrainas toimunud atentaadikatsete ahelast alates täiemahulise sissetungi algusest.

Ukraina keeleteadlane ja ultranatsionalist Irõna Farion mõrvati eelmise, 2024. aasta juulis Lvivis, kui teda tulistati pähe oma kodu ees. Seejärel, käesoleva aasta märtsis lasti Odessas maha Sternenko sõber ja kaasaktivist Demjan Hanul. Ukraina luureteenistus on Sternenkot juba hoiatanud, et venelased plaanivad teda mõrvata. Ta peaaegu ootas seda, kui Tšõmerska teda tulistas.

„Kui Demjan oli tapetud, teadsin, et nad on lähedal ja tulevad järgmisena minu järele,” mõtiskles ta. „Venelased tahtsid, et see päev oleks kättemaksupäev.”

Pärast vahistamist on Tšõmerska poolt uurijatele antud tunnistused olnud erinevad. Juba neeruhaiguse tõttu dialüüsil olles väitis ebaõnnestunud palgamõrvar alguses, et mees, kellesse ta oli armunud, veenis teda tapmiskatsele. Naise sõnul meelitas mees teda Viberi sõnumsiderakenduses ja ütles talle, et Sternenko on Vene agent, kes väärib surma. Nüüd näib ta olevat tunnistanud FSB seotust korraldustega ja maininud, et Venemaa luureteenistus oli talle uue neeru lubanud, kui ta tapmise sooritab.

Kui Sternenko lamas haiglavoodis tulistamisest toibumas, kus ta sai Zelenskilt toetuskõne, olid tema järgijad kiired kätte maksma. 24 tunni jooksul viis rünnaku ümber toimunud avalikustamine selleni, et Sternenko droonifond sai 500 000 dollarit kamikaze-droonide ostmiseks Vene vägede tapmiseks. „Kättemaks kättemaksuks,” ütles Sternenko.

On ebatõenäoline, et see on viimane kord, kui palgamõrvar teda tappa üritab. Mõnes mõttes peab Sternenko seda teadmist värskendavaks. „Kui mu riigi vaenlane üritab mind tappa,” mõtiskleb ta, „siis tean, et teen midagi õigesti.”