Plaan saata Ukrainasse tuhandeid Euroopa sõdureid, kui Kiievi ja Moskva vahel saavutatakse rahuleping, on sattunud vastuollu ühe peamise skeptikuga: Euroopa avalikkusega.

USA president Donald Trump on hiljuti soojalt suhtunud ideesse, et USA annaks Ukrainale mingisugused julgeolekugarantiid pärast seda, kui Prantsusmaa ja Ühendkuningriik tegid ettepaneku saata Ukrainasse pärast rahulepingut niinimetatud „kindlustusvägi”, et ära hoida Venemaa edasisi rünnakuid, vahendab Wall Street Journal.

Euroopa juhid peavad aga leppima ebamugava tõsiasjaga, et paljud valijad on vastu igasugusele sõdurite saatmisele, mis seab sõdurid ohtu. Oma piiridest eemale ei taha suunata sõdureid Ida-Euroopa riigid, mis moodustavad Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsiooni idatiiva. Vastuseis on üsna laialt levinud ka Itaalias ja Saksamaal, mida kummitab Teise maailmasõja pärand.

Kui Saksamaa kantsler Friedrich Merz hiljuti teatas, et kavatseb alustada parlamendiga konsulteerimist võimaliku sõjalise vägede paigutamise osas Ukrainasse, suhtuti sellesse ettevaatlikult. Tema enda välisminister Johann Wadephul ütles, et selline paigutamine koormaks Bundeswehri võimekust, kuna riik ehitab juba Leedus soomusbrigaadi NATO idatiiva kaitsmiseks. Teised poliitilised liidrid ütlesid, et arutelu on ennatlik, kuna rahulepingu peatsest saabumisest pole märke.

Saksamaa sõdurite saatmise saab otsustada ainult parlament, kus valitsusel on suhteliselt väike enamus. Äärmusparempoolsed ja äärmusvasakpoolsed opositsioonierakonnad on kõik raevukalt sõdurite Ukrainasse saatmise vastu. Ja küsitlusfirma Insa eelmisel nädalal läbi viidud uuring näitas, et 56% vastanutest on Saksamaa sõdurite saatmise vastu, mis on kevadisega võrreldes tõus.

„Ma kardan, et Bundeswehril ei pruugi olla võimekust sellist ülesannet täita ilma meid kodus kaitseta jätmata,” ütles 28-aastane Leonard Wolters, kes töötab Berliini idufirma turundusosakonnas.

Isegi Prantsusmaal – mis on üks peamisi sõdurite saatmise pooldajaid – sõltub avalikkuse toetus lõpliku rahulepingu, mitte relvarahu olemasolust. Küsitlusfirma Elabe märtsikuu küsitlus näitas, et 67% vastanutest toetas Prantsuse sõdurite saatmist, kui Kiiev ja Moskva saavutavad rahulepingu. Ilma selleta oli 68% vastanutest vastu.

45-aastane Pariisis elav lavatehnik Nicolas Degages ei näe Venemaad Prantsusmaale ohuna, samas kui ta tunneb umbusaldust Euroopa juhtkonna suhtes. „Kui me oleme Ukrainas üles ehitamas, siis on hea,” ütleb ta. „Aga kui me oleme seal kahtlusi tekitamas ja sõda pidamas, siis pole sellel mõtet.”

Euroopa ametnike sõnul on raske avalikkust veenda mis tahes sõdurite saatmise suhtes ilma USA selge avalduseta, et Euroopa sõduritel on maailma arenenuima sõjaväe toetus. Vaatamata viimaste nädalate meeletu diplomaatia lainele pole endiselt selgust, mida USA oleks valmis pakkuma. Trump on välistanud sõdurite saatmise, öeldes samal ajal, et USA-l on Ukraina julgeoleku tagamisel teatav roll.

Paljud Euroopa juhid ütlevad, et sõdurite saatmine Ukrainasse on Euroopa julgeoleku seisukohalt ülioluline, hoiatades, et Venemaa marsib Kiievi langemise korral teistesse Euroopa osadesse. Sõdurite saatmine näitab ka Euroopa pühendumust Ukraina kaitsmisele, samal ajal kui Washington kaalub, milliseid julgeolekugarantiisid lõpuks pakkuda.

Need argumendid leiavad enamuse toetuse Euroopa osades, eriti põhjapoolsetes riikides. Holland, Taani ja Eesti on öelnud, et on valmis sõdureid saatma.

Prantsusmaa president Emmanuel Macron on püüdnud avalikkust rahustada, et igasugune saatmine tähendab lennujaamu ja muud olulist infrastruktuuri, kaugel kriisipiirkondadest. Macron ja teised Euroopa juhid on juba ammu öelnud, et rindejoone kaitse peaks jääma hästi relvastatud Ukraina sõjaväe hooleks.

„Nende rahustavate jõudude eesmärk ei ole olla rahuvalveoperatsioonide garantideks. Nad ei kavatse piiri hoida,” ütles Macron, lisades, et Prantsuse väed „pakuvad strateegilist tuge”.

Suurbritannia osalemine on samuti reservatsioonidega. Peaminister Keir Starmer on öelnud, et selline julgeolekujõud saadetakse kohale ainult siis, kui USA lubab pakkuda kaitseliini, mis pakuks tema vägedele sõjalist abi, kui nad peaksid sattuma Venemaa rünnaku alla. Küsitluste kohaselt on enamik Briti avalikkust rahul oma sõjaväe osalemisega mis tahes rahuvalvemissioonis, kuid ei tahaks Venemaaga otsest vastasseisu provotseerida.

Starmeri valitsus on jäänud vaikseks selle kohta, kas Briti sõduritel Ukrainas lubataks Vene sõdurite pihta tulistada, kui Ukrainasse taas sisse tungitakse.

Samal ajal on suurejoonelist plaani 30 000-mehelise Euroopa rahuvalvemissiooni kohta kärbitud osaliselt seetõttu, et Suurbritannia armeel pole piisavalt inimjõudu. Prantsusmaa ja Ühendkuningriik plaanivad kokku panna 6000–10 000 sõdurit. Ametnike sõnul keskendub Suurbritannia osalemine tõenäoliselt mere- ja õhuväealadele, aidates valvata taevast ja merd, et takistada Venemaa sissetungi. Igasugune armee kohalolek keskendub tõenäoliselt Ukraina maavägede väljaõppele.

Isegi kitsalt defineeritud Euroopa vägede loomise surve saab aga tagasilöögi, eriti mandri populistide poolt. Pärast seda, kui Euroopa juhid kohtusid Washingtonis Trumpiga, mis andis hoogu USA toetatud vägede loomisele, kritiseeris Itaalia peaministri asetäitja Matteo Salvini president Macroni idee edendamise eest.

„Mine sinna, kui tahad. Pane kiiver pähe, jope ja vintpüss selga ja mine Ukrainasse,” ütles Lega partei juht Salvini.

Poola oli konflikti esimestel aastatel üks Ukraina suurimaid toetajaid, saates rindele sõjalennukeid, tanke, helikoptereid ja soomustransportööre. Kuid Varssavi on tõmmanud punase joone sõdurite saatmisele Ukrainasse osana laiemast USA toetatud julgeolekujõust.

Poola väitel on sõdurite Ukrainasse saatmisega kaasnevad riskid piiririikide jaoks palju suuremad. Varssavi väitel võivad riigi väed vallandada konflikti eskaleerumise, mis võib levida Poola territooriumile.

Pärast toetuse hüppelist kasvu 2022. aastal ja Ukraina sõjapõgenike suurt sissevoolu on konflikt Poolas sügavalt politiseeritud ning paljud pooldavad palju vähem aktiivset toetust. Sõltumatu küsitlusfirma United Surveys poolt selle aasta märtsis läbi viidud uuringus oli 58,5% vastanutest kindlalt sõdurite Ukrainasse saatmise vastu ja 28% vastas, et Poola „tõenäoliselt ei peaks” sõdureid naaberriiki saatma.